周敏良目光灼灼，期待的望着承淮，承淮惊异了下，却黯然的摇了摇头。周敏良突然很后悔从前对儿子的教导，堂堂七尺男儿如今竟变成胆小如鼠的草包。

“罢了，”周敏良乏力的靠在椅背上，“既然你没这个心思，母亲也不强求。只是，太尉的伤口我查得到，别人也查得到，你要想好如何自保才是。”

“母亲放心，单凭一道伤口，大理寺不能定叶唐的罪，更不能牵连到儿臣的身上。儿臣没做过，定不会有事。”

正当母子二人谈论至深的时候，门外孙备尖着声音大喊道：“皇上驾到。”周敏良慌乱的站起身来：“皇上……皇上来了，快，快拿镜子，妆花成这样怎么见皇上！”

可时间已来不及，房门被打开。承淮拉着周敏良给皇上跪地请安。

皇上恩准平身，周敏良却迟迟不敢抬头。

“怎么了？刚一进华庭轩就感觉宫人们胆战心惊的，你在宫里发脾气？”

“臣妾哪里会发脾气！”周敏良身子轻轻摇摆，尽显柔弱。

“怎么？哭过？”皇上看出周敏良的憔悴，眼角的妆花的恰到好处，让人爱怜。

“还不是太尉的案子。”

皇上听到此话，脸色稍冷，只听到周敏良继续说：“太尉是武官，竟能够被人悄无声息的灭门，淮儿的王府离那里不远，还没有太尉那般武艺，叫臣妾怎么能放心。”

皇上听罢哈哈大笑：“你呀，总是杞人忧天，这么多年一点都没变过。太尉的案子朕已经派人加紧查办，汴京内也新添了许多兵将巡防，大可放心。”

“臣妾明白，可臣妾就是放心不下。”说着，周敏良悄然过去，依偎在皇上怀里。

淮王爷最近差事办得好，皇上自然多看几眼：“对了，淮儿，李文渊出事，他的位置急需人补上，你觉得谁最为合适？”

周敏良第一次听到皇上问淮儿朝堂之事，双眼放光，等着承淮说出让皇上满意的答案。

承淮稍加思索，论才能和背景，能胜任太尉一职的只有两人，司空薛昌和光禄勋冯田。薛昌是薛皇后的侄子，自然是太子一派，冯田是冯妃的哥哥，虽然冯妃没有子嗣，但冯妃与孟妃交好，孟妃又是承铭的姨娘，冯田可算是承铭一派，都不是自己的人，说与不说无二，便答道：“还请父皇恕罪，儿臣对朝中的大臣不甚了解，所以不知道谁更合适。”

周敏良与皇上同时呈现失望之色，皇上摆摆手：“你先退下吧。”

承淮退出去后，周敏良说道：“淮儿向来喜好笔墨丹青，不喜官场，皇上你是知道的。”

“朕当然知道，淮儿从小就没有抱负，整日里因为几只笔几幅画跟太子吵吵闹闹的，长大了还是这样。罢了，淮儿也不小了，府里也没个正妃，过阵子朕给他安排个婚事，再挑块合适的封地，可保他一世安稳。”

周敏良听着心里刺痛，干笑了两声，怏怏的谢皇上隆恩。

大理寺停尸间，薛策手带白色布制手套，将太尉身上的伤口扒开来看了又看，忽然抬头问常安：“叶唐是用哪只手用剑？”

常安回忆了下，确定的答：“右手。”

“太尉不是叶唐杀的。”

常安凑过来：“少爷发现了什么？”

“伤口上浅下深，凶手必是用左手用剑。若用右手，则该上深下浅。”

常安探头望了望，确实如此。

“走，再去看看其他的尸体。”

薛策和常安埋在这件案子中已有三日，得到的线索却寥寥无几，今日算是大的突破。

月色如虹，皓洁无暇，薛家的饭厅中好不热闹。掌家人薛演及夫人坐于正中，此夫人非薛家三个少爷的生母，而是从小便侍奉薛演的婢子，虽是以正位夫人为称，用度和席位却都是妾室的。

左侧是大少爷薛昌，以及薛昌的一妻一妾和一双儿女，对面是二公子薛品，以及薛品的一妻一女。已过时辰，席间独独少了薛策。

食至一半，薛策才和常安满身尸臭的回来，远远听见大堂里歌舞的声音，薛策暗道：不好，竟忘了今日是十五。

薛家的规矩，每逢初一、十五，薛家的成员都要回来共吃晚饭。

常安和薛策趴在门口悄悄往里望。

常安脸皱的难看：“三少爷，你自己进去吧，小的在外边伺候。”说着便要逃。

薛策抓着常安的衣领，将他拉了回来：“这么重要的日子你都不提醒我，是不是故意让我挨骂！”

“我要记得还不早早回来，”常安一脸苦相，“你看大少爷的脸，冷若冰霜，就算拿几十个火把烤上七天七夜也化不开，你自求多福吧！”

常安逃也似的跑开了。

“哎哎……”

薛策的这几声大了许多，只听门内传来一声中气十足的“进来”，刚才还欢歌笑语的大堂顿时鸦雀无声。众位歌女知趣的散开退出门外。

薛策挠着后脑傻笑着跨过门槛，一一给长辈和哥哥们请安问好。

“怎么回来这么晚？不知道今天是什么日子吗？”不用掌家人薛演说话，向来问责的都是大哥薛昌。

“大哥，汴京里有个大案嘛，这才回来晚了。”薛策一半正经一半撒娇的答道。

“汴京的案子是大理寺的事，跟你刑部有什么关系！”

薛策一时无法应答，赶忙向二哥求助，二哥耸了耸肩，表示无能为力。他又转而看向父亲薛演，薛演的目光和薛昌一样带着质问。薛策只好撇着嘴向御史夫人也就是自己的后娘求救。

这次算是求对了人，御史夫人起身打了个圆场：“三少爷一定还没吃饭，什么事等吃完了饭再说。”一边招呼着婢子添饭。御史夫人虽然做了主子，在薛演和三个少爷面前，永远像个奴婢一样伺候着。

薛策落座在薛品身旁，悄悄问薛品：“大哥怎么阴沉个脸，谁惹他了？”

薛品压低声音：“你小声点，大哥和爹刚刚吵完。”

“因为什么？”薛策十分诧异，薛昌向来孝顺，从不和父亲争辩，今日竟能吵起来，实在奇怪。

“是因为太尉的事，为了得到太尉一职，大哥打点了几位重臣，被爹发现了，这才吵起来。”

“爹那么正直，当然看不得贿赂，大哥也是，也不小心一点，这回有好戏看喽。”薛策幸灾乐祸的瞄着薛昌。

薛品又耸了耸肩，靠近薛策说：“小心你成出气筒。”薛品这么说着，也是一副看好戏的样子。可是席间父亲和大哥各自吃饭，一言不发。

薛策饿极了，连吃了三大碗饭，叫婢子添第四碗的时候，薛昌忽然道：“饭吃七分饱足以。”一时让薛策端着碗的手悬在半空中，婢子接也不是，不接也不是。薛策赶忙将碗规规矩矩的放到桌上，回道：“我吃饱了。”

薛品别过脸去，尽量让自己不笑出声来，突然父亲薛演叫他，吓的他浑身一激灵：“薛品，你吃饱了没？”

薛品见情势不对，赶忙放下手上的碗筷，连说：“吃饱了，吃饱了。”

“吃饱了就回去睡觉。”薛昌道。

薛策、薛昌的两位夫人和孩子、薛品、薛品的夫人和孩子连忙起身回各自房间去了，大堂内只剩下薛昌和父亲薛演。两人就能力足够，该不该行贿的事争辩了整夜，两人各有各的理由。薛演正直，墨守成规，他的职责就是监察百官，自然忍受不了自己的儿子行非法之事。而薛昌正好相反，他觉得朝廷犹如大海，表面平静，暗藏汹涌。即便他能力足够，不暗箱操作，做稳做实，太尉之职极可能被别人夺了去，更何况合适的人又不止他一个。

争论了整夜，虽然谁也没有说服谁，却有了个折中的意见，便是薛演深觉凭能力薛昌完全可以胜任太尉一职，若太尉由其他人担任，薛演便要查查这其中是否有见不得人的勾当。

转眼间，漫天飞雪的冬天走进了尾声，还有一个多月就是除夕。林休的肚子已经圆如西瓜，她摸着肚皮偶尔凸起的地方，猜测，这是脑袋还是小手？

一想到相见之日就是离别之时，心中便被悲戚填满。那寇瑾是个什么样的人？若是个虐待孩子的变态后娘可怎么办？不行，必须尽快见一见她。

三日后，淮王爷派了一辆四辕马车，一路来到一座山前，马车上不了山，只能停在山脚，绯月扶林休步行。雪后的山中极是难走，林休笨重的身子深一脚浅一脚的，不多久就大汗淋漓。

自己要见的人，就是跪着也要见到。

鞋袜和裤脚早已湿透，终于来到一处院落前。跟着孙年向里面走，院落虽偏僻，却是别具一格，不得不说，院落的主人品位绝不俗气。

孙年掀起帘子，林休进了屋，屋内温暖如春，竟摆着十多盆的百合花，屋内芳香四溢。坐榻上一玲珑女子缓缓起身，她隆起的肚子，让林休知晓，这便是寇瑾。