回偏宅的小路上，远远便看到发旧，却不失体面的偏宅大门紧闭着。敲门怕是又要费些功夫。正惆怅着，只听“吱呀”一声，门便开了，里面探出一颗人头，这人头上还嵌着一双焦急的眼睛，这人正是绯月。

绯月见林休回来，长舒了一口气。林休这么晚回来，本以为她又会发些牢骚，却意外什么都没说。

薄荷洗了一天的厕所，早已累得呼呼大睡，这回换林休长舒了一口大气。

就这么又无聊了三天，绯月一大早便像是有心事一样不停向门外张望。

“看什么呢，你都张望一个早晨了。”林休边吃着早饭一边问道。

“不对啊。”绯月好似自言自语，“明日是太后寿诞，按说三日前就该将新做的衣服送来给夫人试穿。”

林休向嘴里送粥的动作并没有丝毫打扰，随意问：“什么衣服？太后寿诞给我送衣服干嘛？”

绯月将林休吃尽的粥碗端过去盛满又送了回来，回道：“当然是寿诞上要穿的衣服。三爷只有夫人一个王妃，自然是要一起进宫的。”

“哦。”林休点了点头，心里默默叹了口气。

转眼太后寿诞已至，绯月始终没有等来林休的衣服。林休不觉什么，绯月的眉头锁的却是越来越紧。

对于寿诞，太后一早就言明不可大操大办，对于勤俭持家，母仪天下，薛皇后的格局与风范一直让太后满意。

寿诞只邀请了王孙皇亲，一家人热闹热闹便罢了。至于大臣百官，虽有贺寿之心，却连同寿礼一同被薛皇后推到了门外。

风月高悬，华灯初上，妙语花香，钟庭鼎沸，好一片盛世之景。太后的儿孙们一一献上早已准备好的寿礼。

南海的珍珠、纯金的观音像、江南的玛瑙串，南海的大珠珊瑚……好东西玲琅满目，数不胜数。虽都是名贵异常，但也是毫无出奇之处，在历经半世风雨的太后面前，不过都是平庸的小玩意罢了。一路看来，太后虽表面上笑意满满、点头不断，眼神中却早以露出倦意。

眼见着珍宝寿礼一一展示过，却没一件能让太后眼前一亮的东西。淮王爷递上一个精巧的小盒子，倒是让太后好奇的“咦”了一声。

别人的寿礼都是尽显奢华贵重，淮王爷的寿礼却精巧简单，重量颇轻。太后示意近侍常公公将盒子呈上来。常公公将盒子在太后面前打开，里面躺着两个乖巧的白瓷娃娃。

太后将娃娃拿起，细细的看了看，并未表露出太多的欢喜，只敷衍式的说道：“这样好的白瓷真是难得。”随即便将瓷娃娃放回盒子里，一同放在礼品架子上。

只剩下太子的寿礼还没有呈上，太子似乎看出太后的失望，起身走下座台。

太子抬手一个手势，门外进来两个近卫，抬着一块用黑布罩住的板物。这板物足有一人高，两人宽。

太子微抬下颚，扫视了一遍在场众人，拱手向太后说道：“祖奶奶，这是孙儿为您准备的寿礼。”

随着太子掀开黑布的手，在场的所有人都惊异的张大了嘴巴，太后望着眼前的东西，眼睛竟也直了。

这是块古玉雕成的屏风，玉色翠亮通透，屏壁上雕刻着九尾金凤昂头展翅，周围嵌有奇异花草，栩栩如生。

太后许久才缓过神来，啧啧称奇：“翠竹法身碧波潭，滴露玲珑透彩光。嗯，是块好玉！”

“老奴跟了太后一辈子，世间的宝贝也见了七七八八，竟没见过如此大块的璞玉，要不是亲眼看见，定是以为吹牛呢。”常公公适时的拍着马屁。

太后看了他一眼，伸出圆润的手指点了两下常公公，眼角因笑意堆满皱纹。太子平静的表情中透着得意。太子妃适时上前问道：“祖奶奶，需不需要孙媳扶您到近处一观？”

太后微微点头，浑厚的嗓音“嗯”了一声，已经伸出了胳膊，摆出待人去扶之势。太子妃赶忙起身，缓缓走上台阶，轻柔的扶起太后走向古玉屏风。

太子妃乃当朝骠骑大将军郑青的女儿，虽是出身武门，却也读了不少文集古卷，竟像是出身书香门第似的知事懂礼，深得太后喜欢。太子妃真可谓是得力的贤内助。想到此处，太子想起那个被他毁了容送给淮王爷的乞丐，目光追索过去。

当望见淮王爷身边的座椅空荡荡之时，太子挑衅的问：“祖奶奶寿诞，三弟怎么没有带王妃？是对皇兄的指婚不满意？”

淮王爷抬眼看向太子，眼神不憎恨也不谄媚。皇上共有六个儿子，其他的皇子全都巴结太子，以为将来谋求一块富饶的封地。唯独淮王爷，就事论事，同意时顺，否定时逆，从不趋炎附势。

淮王爷正要答话，太子接着咄咄逼人道：“还是对祖奶奶不满，敷衍了事？”

太子搬出祖奶奶，便是要将事闹大。他将头摆正，神情严肃道：“当然不满。”

此话一出，众人哗然，皇上的脸色微怒。

淮王爷紧接着道：“父皇登基时只有五岁，全凭祖奶奶垂帘听政辅佐在侧，才能保的江山安稳。为了国家，祖奶奶殚精竭虑，她的寿辰当是举国欢庆之大事。可众位请看再坐之人，只有皇室亲眷，为何不请百官大臣，与民同庆？说得好听些是为了节约，若是国库充盈，百姓富庶，还差这些银子吗？儿臣不能为父皇分忧，不是不满，更多惭愧。”说罢面向皇上，起身深鞠一躬，头许久未抬起。

听罢此话，再坐面面相觑，鸦雀无声，太子冷笑一声：“难道你觉得没有为父分忧，父皇治理的天下多灾多难？”

太后、皇帝、皇后听到兄弟二人的话虽不高兴，但仍未明显表露，皇贵妃眼看着儿子与太子恶语相向，紧张的坐立不安，手心冒汗。

淮王爷不紧不慢道：“皇兄不用刻意曲解我的意思，还是……皇兄想借我的口说出自己心中所想？”

太子听闻此话，心中一震，瞄了一眼皇上，眼见皇上冷如冰霜，起身骂道：“你信口雌黄。父皇是儿等榜样，如今天下百姓安居乐业，国富兵强，是你在胡言乱语，扰乱视听。”

“现今各国制衡，休养生息，自然安居乐业，就怕有人为了一己私利故意打破平静。”淮王爷话中有话。

太子意识到自己失态，缓缓坐下，眉头轻挑，看穿了般回道：“休养生息谁都希望，可边境赖丘盗匪多次骚扰，难道要父皇坐视不理吗？”

既然话题已经上升到国家大事，淮王爷离开席位，走到大堂正中，郑重恭言道：“朱国、北齐两国征战将息，我国损失惨重，朱国政治动荡。西凉先后进攻赖丘、文楔，因兵力分散，未能取胜，再加上宰相篡权，西凉自顾不暇。文楔横跨西凉，对我国构不成威胁。赖丘为小国，抵挡西凉已拼尽全力，除非他想灭国，才会来进犯我北齐。所谓盗匪，不过是民间匪徒，派边关知县处理即可，不必调动军队，妄动干戈。”

太子哪会由得淮王爷，也起身，位列淮王爷身边，更靠近皇上一步，道：“赖丘举国灰颓，而我军刚刚大胜归来，正是士气最旺的时候。正巧还有名正言顺的出兵理由，天时地利人和，此时便是吞并赖丘的最佳时期。”

“太子一心征战，就不为百姓苍生想一想吗？”

“我正是为北齐百姓着想，拓展疆土，壮大北齐是身为皇室子孙的责任。千金易得，时机难求。”

“可是如今国家疲怠……”

“好了！”淮王爷的话还没说完，就被一声低沉的呵斥声叫停，这声音正来自皇上，“今儿是太后寿辰，又不是在朝堂上，岂是讨论国事的地方。”

太子见情势不对，赶忙跪下向太后赔罪：“祖奶奶恕罪，孙儿整日思虑国事，头昏脑胀，一提起各国间形势，竟忘了自己身处何地。惹祖奶奶生气了，孙儿罪该万死。”

太后最是疼爱太子这个嫡长孙，再加上他的巧言善辩，在太后身边，太子可谓要风得风，要雨得雨。太后心疼的看着太子道：“你是太子，为父皇分忧是应该的。可是皇上，也让太子量力而行才是。他刚接手国事，事物太多一时也应付不过来，慢慢教，别动不动就斥责。”

皇上微微颔首应道：“太后说的是。”

淮王爷跪在太子身边，未发一言，只随着皇上的一个手势，退回座位上去了。不多时，大堂之上再次钟鸣鼎沸，歌舞升平，一片祥和景象。

太子心不在焉的吃着杯中的酒水，神色很是不痛快，眼神时而聚焦时而失焦，像是琢磨着什么。

一曲终了，太子放下杯盏，提议道：“歌舞虽好，看多了也无趣。父皇向来以武德威震四方，不如众兄弟比武切磋，以助兴致。”

皇上赞同的点了点头，同意了太子的提议。

“不知哪位兄弟愿意与本王切磋一二？”太子环顾了一圈再坐的王子驸马。大家都晓得太子向来骁勇，无论是战场还是江湖都是赫赫有名。再者，太子地位尊贵，与他切磋，输赢都不对，自然无人敢应声。