听完林休的话，薄荷眼中闪过一丝金光，随即又暗淡下去，嘴角上斜，泄气般的哼了一声：“你只不过是个不受宠的侧妃，出身极差，又带着这么大包袱，自身难保，怎么可能帮得了我。”

“我从一个食不果腹、衣不遮体的乞丐，走到如今衣食无忧、悠然自得的侧王妃，难道还不能证明我的手段？至于受不受宠，只看我运作不运作！”林休假装的颇为得意，这是唯一能说服薄荷的办法。

“那你有什么计策？”薄荷打起了一些精神，身体向前倾了倾。

“至于计策暂时不便和你透露，等时机成熟，自然会告诉你该怎么做。”

“谁知道你是不是在诓我，我凭什么相信你。”

“你必须相信我，这是你最好的选择。今天你打开后门，把我身怀六甲的事告诉了纪平，然后呢？让三爷处置我？记你一功？可是你别忘了，一个男人最不能接受的就是自己的夫人与他人有染，你猜三爷以后见到你的时候，会不会联想起我呀！你以后还能着得了三爷的面吗？”林休盯着薄荷，薄荷低下头，牙齿咬紧嘴唇，十指交叉，沉思良久。

“听说你是在王府偷了东西被贬斥到这里的？”林休打算诛一诛她的心。

薄荷的眼中霎时满是凌厉，胸口上下起伏，她猛拍桌子，气愤道：“谁在背后嚼的舌根，我才没有偷东西，我根本不屑于那些金银珠宝。”

“看得出你对三爷忠心耿耿，那怎么没有随上一拨人一起回王府？”

“还不是那个女人……”薄荷说到此处突然三缄其口，神色慌张，捂住嘴，满眼的后悔。

“哪个女人？”林休心头一凛。

“没什么，跟你无关。”薄荷梗着脖子，“即便我现在帮你隐瞒下来，过不了几个月，偏宅里的人都知道你怀了孩子，那时你怎么办？”

林休打了个哈欠，近几日倦怠的很。“我自然有我的解决办法。与其在偏宅熬到人老珠黄、油尽灯枯，不如信我一回。我们没有多大的过节，我自问从未伤害过你，我们之间的纠葛无非是你对我身份的嫉妒，这个身份，我迟早是要让出来的。”

“好，我就信你这一次，但是我不能一直等下去。”

“一年为期，如果一年之内我没有完成我的承诺，那时你尽管将此事告知三爷，以三爷的势力，就算我在天涯海角，也不会有好下场。”

“好。但愿你不像纪平一样拖拖拉拉。”林休与薄荷击掌为誓。

皇宫。宫门外哀鸿声过，秋风卷抚着残叶，在萧索中飘飘荡荡。朝堂之上，唇枪舌战，确是激烈非常。

“父皇，儿臣刚刚得到消息，赖丘盗匪连续屠杀我国六个村庄，离其最近的俯临城已派出兵马，却连盗匪的影子都没有看到，这岂是平常盗匪的能耐。所以，儿臣以为，此并非是盗匪，而是赖丘的军队，在打探我国虚实，伺机进攻。”太子双手抱拳，言之凿凿。

皇上十二岁便跟随先皇踏入战场，四十年来更是征战无数，才将北齐的疆土扩大了一倍，自然他是个主战的皇帝。对于太子的进言，皇上早有此想法，不禁点了点头。

与太子同列有一男子，眉头深锁，嘴唇发白，他眉眼间平静却异常刚毅。静静的观察龙颜，揣测皇上的态度。

太子继续说：“儿臣以为，两国交战必要先发制人。儿臣愿意领兵替父皇灭掉赖丘，拓展北齐版图。”

淮王爷见皇上眼中神采奕奕，频频点头，正要硬着头皮，触这个霉头，却有人先他一步站了出来，那人正是刚才那位嘴唇发白的男子。

男子微微欠身，施了个礼节。他身材单薄，看似有些憔悴的面容上一双墨眸却是明亮。

“不知父皇看过俯临城太守的奏章了没有？俯临城太守孟渊是儿臣表兄，在命人给父皇呈上奏章之时，也给儿臣捎了一封书信。表兄在信中提到赖丘已向我国呈递谦书，表示会全力捉拿盗匪，并且第一时间呈上五万两白银作为赔偿。”男子表明事实后并没有继续发表自己的看法。

太子冷眼质问：“承铭，你这是什么意思？”

三王爷赫连承淮适时大步而出，接着二哥承铭的话继续说道：“如果赖丘意图打探我国虚实，完全可以派人伪装成我国百姓，混入北齐，何必如此大吵大嚷，给我们出兵讨伐的理由？赖丘听闻盗匪是从他们国家而来，已经竭尽全力的要平息此事，足可他们的诚意。”

“三弟，你收了赖丘多少好处，处处替他们说话。”太子目光如剑，“别忘了你的身份。”

“臣弟正是替北齐考虑。再未查明事实之前不宜妄动干戈。这群盗匪只能确定是从赖丘而来，却不能确定是赖丘人，更不能断定就是赖丘朝廷所为。”淮王爷面对太子，毫无惧色。

承铭见两人吵将起来，默默退回自己刚刚的位置。

“灭掉赖丘是早晚的事，既然老天给我们这么好的理由，又何必逆天而行。”太子道。

“若不究清事实，而妄自出兵，很可能陷入敌人的圈套之中。”

太子与淮王爷两人针锋相对，互不相让。

“淮王爷此言差矣。”刑部尚书出列言道：“作战讲究天时地利人和，赖丘犯我，出兵讨伐有理有由，视为天时；赖丘与北齐交界之处，我国地势险要，易守难攻，若诱敌深入，必能一举歼灭，视为地利；大败朱国不足半年，正是将士休养生息，而士气犹在之时，此视为人和。天时地利人和俱在，此时不战，更待何时？”

“尚书大人”，淮王爷头微微上昂，“赖丘犯我虽是事实，但道歉文书和赔偿银两已经送入边境，若北齐无视这些，贸然出兵，敢问该如何向列国解释，此天时不成立。与朱国的战事平息仅仅半年，百废待兴，将士们疲苦不堪，何来人和一说，所以，不能战。”

太子嗤之以鼻：“我北齐是列国之中最强国，国富民强，兵强马壮。战场之上，我国将士气吞万里，阵势如鸿，一声呐喊便吓得他国军队丢盔弃甲，溃不成军，三弟没上过战场，目光短浅可以理解。”

“若真如太子所言，那朱国如何能攻破北齐大半个江山。”

太子听闻此话，眼冒红光，鼻孔中窜出几团火气，太子大声冷哼一声道：“三弟是在责备皇兄吗？责备皇兄征战不利？你别忘了，是谁拼死闯入朱国军营，刺杀敌君，才保的你安然无恙的站在这里。我们在战场上厮杀的时候你在干什么？是在喝着贡茶还是在歌舞做乐？如今倒是小瞧本太子了。”

“皇弟绝非此意。”淮王爷不甘心的垂下头去，太子咄咄逼人，淮王爷一时不敢发声。

“好了。”皇上见两位兄弟争辩了这么久，却迟迟没有结果，反而愈吵愈烈，开口打断，“这件事事关重大，还容再议。户部尚书、刑部尚书、兵部尚书、薛爱卿、薛司空、郑将军，太子随朕到听政殿，退朝。”

随着皇上的近侍齐公公一句“退朝”，百官行过大礼之后纷纷走出朝堂。太子看都没看淮王爷一眼，与其他几位打着招呼，从后堂走去听政殿。淮王爷望着皇上离去的身影，喉中上下翻动几下，默不作声，眼中难掩失落。四周声音渐静，百官皆去，徒留淮王爷一人站在大殿之中，淮王爷呆愣愣的看着前方泛着璀璨光辉的龙椅，上面的金龙腾飞盘旋，淮王爷有些恍惚，恍惚之间自己被群龙包围，九五至尊，俯瞰众生。

突然，身后传来一声娇弱的惊呼，淮王爷才从梦境中苏醒，回头一看，原来是来打扫的宫女，见还有人未离开，以为自己冲撞了淮王爷，这会正跪着等着挨罚！

淮王爷一言未发，径直走出朝堂。

听政殿内，太子重复完自己的想法后，其他臣子含糊应着，并未说出什么具体的。太子是未来的皇帝，又战功赫赫，自然没有像淮王爷一样不识趣的人敢与他针锋相对。皇上询问众位大臣的意见，八成的人与太子一致，皇上不点头也不摇头，面上波澜不惊，看不出心思。

“薛爱卿，你意下如何？”

薛演似乎思索良久，山羊胡子随着气息一上一下：“老臣以为太子所言有其道理，但此事涉及两国邦交，不能鲁莽。老臣以为吞并赖丘是迟早的事，但未必要靠出兵讨伐。孙子曾言：不战而屈人之兵，善之善者也。”

皇上兴趣盎然，说道：“细细道来。”

“盗匪的来处无非两种，是赖丘官兵或不是赖丘官兵。若盗匪不是赖丘官兵，如此训练有素，精锐异常，必也是别国官兵，意欲挑起北齐与赖丘的战争，好坐收渔翁之利，若北齐出兵，岂不正中下怀。若查明是哪国细作，反而会加深北齐与赖丘的关系，此时，再联合西凉，对朱国形成包围之势，灭掉朱国，北齐便是各国遥不可及的唯一大国，那时其他小国还不是囊中取物。若盗匪是赖丘官兵，赖丘本是小国，粮食、牛羊马匹并不富足，若赖丘自行挑起战乱，我国发酵宣扬，让赖丘百姓知道他们的国君只重自己利益，而不管百姓死活，不用我们出兵，他们自己就会乱了阵脚，所谓水能载舟亦能覆舟。那时派人煽动百姓，赖丘即便不出现暴乱，也是民心涣散，皇上只需施以小恩小惠便可让赖丘百姓归顺北齐。”