池溪庭院白幡飘动，和风送别壮士。漏夜下了一场雨，不见旭光，把所有人笼上了沉蔼的悲伤。陆渔和商昭连夜把左鹤溪遗体装棺，布置丧仪，摆上硕果、牲畜，香案纸钱，于中堂立下灵位。陆渔亲自在灵牌上写上“故大魏翊军侯左氏鹤溪之位”，摆于中堂高位。

陆渔、商昭披麻左右跪坐于白色座垫上，烧着纸钱，默然不语，都泛着悲哀伤怀之色。所有书童也皆披麻在中堂跪坐成左右两排，失声哀嚎。依礼为左鹤溪守丧三日后，陆渔和商昭将左鹤溪安葬在庭院背后的青山，面向南方的清幽之地，两棵青松之旁，并由商昭起剑雕字立上墓碑。

“生不能踏足南境，英魂亦向南而望！”这是昔日左鹤溪对陆渔三人所说的愤慨之语，如今陆渔和商昭把此当作左鹤溪的意愿来办，算是尽了弟子的心意。

“师傅，你安息吧。”陆渔跪在墓碑前将一杯黄酒横洒于地，行拜礼，通红的双眸里流出两行热泪，嘴唇颤动，神色既悲伤透切，又有不舍，想起师傅临终之语又深深陷入挣扎。

“师傅，走好。”商昭伏低重重地叩了三个响头，只见再抬起时，那双浓眉大眼里不见了往日的坚毅，多了人情之动容。

酥软的风过岗，松树盘云般稠密的叶猎猎作响，平添了几分愁云哀思，似是为陆渔二人所感动，又似是发出能身伴英灵的激昂！身后一把亮昂的清音传来，陆渔转过头，见到一个身穿蓝白锦衣，腰勒锦带，束发玉冠，如高山流水般恬静出尘的俊秀公子站立于石阶小道上，神色怔仲，继而双膝跪于石阶，双目泛出两行清泪，大喊：“师傅，郭荆来迟了！”说完，重重将头扣于地，哭泣良久，方才昂起，只见额上已有些许擦痕。

此人便是左鹤溪的二弟子，郭荆。名士郭况之后，乃高门贵公子，大魏青年俊杰之一！陆渔连忙站起来，疾步走至郭荆近前将他扶起，激动地说：“二师兄，你终于来了！师傅临终前还牵挂着你。”

商昭也连忙站起来，来至郭荆身侧，脸泛喜悦，说：“好！现在我们师兄弟三人到来齐了，师傅如果见到我们相会，一定会很开心！”

陆渔师兄弟三人感情极好，从学艺时便是互相帮助。陆渔更是受两位师兄的照顾最多，对他们的感情不比对宁松差。

“大师兄，三师弟。师傅走时，我未能在场，真是有违师道！”郭荆望了陆渔、商昭一眼，颇为自责。然后越过二人，来至墓碑前，一掀裙袍，跪落地上，对着墓碑重重地叩了三个头，将地上一壶开着的酒壶双手拿起，洒落于地祭奠。陆渔站于石阶小道上，双目闭合，垂下头叹了口气，肃穆之色盈于表。

商昭望着墓碑，叹道：“师傅他老人家不会怪你的！你能赶来，已然有心，他泉下有知，也能含笑！”

陆渔也说：“是啊！二师兄，你就不用自责了。”

闻言，郭荆这才缓缓站立起来，扬手轻轻擦去眼边的清泪：“说实话，收到大师兄书信时，我虽担心和骇然，却是一点也不觉得意外。毕竟，师傅已八十，已实属高寿，只是······”

郭荆没有说下去，望了陆渔一眼。商昭闻郭荆所说瞬间会意，也看了眼陆渔，可他昨晚已知陆渔所想，虽身为大师兄，但此等关乎前路抉择的重大之事，也不好置喙，只能默然。陆渔自然明白两位师兄所想，但他心中一团乱麻，低下头，眼神复杂。

三人于池溪相聚，在庭院上住了数日。因左鹤溪已经弃世，庭院侍奉的书童们，有的愿意留下在池溪，不愿留下的皆收拾好行装与陆渔三人拜别离去。在左鹤溪弃世五日后的早晨，商昭仍在庭院里那棵松树旁练剑，高绝的身法和出神入化的剑术使得在庭阶上清扫的书童看呆了，差点滚落下去。

郭荆从临近帝都的东境芸州而来，一路风尘仆仆，在池溪休息了数天后，精神了许多。出门便看见商昭一跃至松树上，舞剑虎虎生风，数个翻身跃落至石坛，飘然有出云剑客之神韵。郭荆不禁拍手鼓掌道：“果如三师弟说得那般，大师兄你的剑法是使得越来越好了，不负出云剑客的美誉。师弟我在大师兄手里，恐怕走不过三十回合！”

商昭停在石坛，将剑入鞘，转身对郭荆说：“过奖！二师弟怎么起得这么早？你从芸州赶来，马不停蹄的，该是好好休息！”

郭荆听此一言，欣然而笑，说：“这睡了几天，也睡够了。再说，三师弟已骑马去了观鹤楼，我再埋头大睡，岂不羞愧！”

陆渔一大早便从床榻上爬了起来，走出庭院下了庭阶，骑着黄骠马沿着芳草古稀、翠木疏风的山中小道骑马轻慢而行。山道光亮弱软，陆渔行了一段路便看见前方照出一团强光，一块雕刻着“观鹤楼”三字的石碑竖在道旁。

观鹤楼是池溪的一大名胜古迹，在前朝所建，至今历经了三百多年的风吹雨打，在后人多番修葺后仍屹立青山，临江而望。陆渔来观鹤楼不为别的，就为了请居住在此地的一个有名法师，给左鹤溪做场法事。陆渔先是询问了一个观鹤楼扫地门童，很快就问出了那名法师的住处。上门访去，说过来意后，那名法师欣然答应。陆渔便与他一道返回庭院。在布置场地，诵经叩首等事完结后，已经到了中午。

陆渔三人将法师送下庭阶，然后返回。行至半道，陆渔突然想起自己的黄骠马还铨在下面，于是折返下去，解了绳子，便要把黄骠马牵上庭阶。只见一人骑马而来，见到陆渔，翻下马行了个礼便问：“请问这位公子，左鹤溪左老先生是否住在此地？”

闻言，陆渔心下一警。左鹤溪出身寒门，到了古稀之年时，乡中已经没有亲人，且知道他在池溪辞官隐居的除了陆渔三人，便是几个老属下和老朋友杨慎。如今突然出现一人，张口便问左鹤溪，陆渔不得不提防。陆渔望着来人，多打量了几眼，见他身材健壮、下盘沉稳，便知是个习武之人，疑惑地问他：“你是？”

听到陆渔反问，那人立即就明白了面前的公子身份不简单，眉头一喜，回答：“在下是大皇子派来拜访左老先生的从事，复姓公孙，名申。素知左老先生不理红尘，可在下寻左老先生实乃有紧急要事请教！若公子知道左老先生的住处烦请告知！”

“大皇子？”听到来人竟是皇子所派，陆渔顿时一惊。

陆渔虽在青岩县安住，但学艺时对于大魏的朝局也有所耳闻。当今大魏皇帝元攸有九个儿子，其中大皇子名叫元巍，乃是元德皇后所出。元巍是魏帝嫡长子，其母出身名门广河李氏，是元攸原配，自小体弱多病，生下元巍的第三年病故。元攸登基后，被追封为正德皇后。元巍生性洒脱，聪敏机警，酷爱琴棋书画等风雅之物，一直游离在大魏朝局之外，以免受胡氏外戚的猜疑。

“原来阁下是大皇子所派，失敬！”陆渔先朝公孙申还了个礼，再问他：“不知大皇子指派阁下来找先师，所谓何事？”

男子一听陆渔是左鹤溪的弟子，不禁眼前一亮，连忙作揖，说：“不知公子竟是左老先生高徒，在下失敬失敬！”然后抬起身，公孙申笑意却徐徐褪去，反应了过来，口中呢喃道：“先师？”

陆渔闻言脸色一暗，又哀上心头，说：“阁下来得迟了，先师已在数日前驾鹤西去！不知阁下来找先师有什么事？”

“什么！”公孙申倒退几步，不可置信地说：“左鹤溪老先生去世了，这？天啊！”

这时，庭阶上的商昭和郭荆听到下面三师弟与人交谈，心下好奇，便一起走了下来。郭荆看到公孙申先是一诧，然后笑颜迎了上去惊问：“公孙兄，怎么是你？你怎么会来了池溪？”

“大皇子派我来访左老先生，请教朝中局势的破局之法，却想不到左老先生已然故去，请各位节哀！”公孙申先给郭荆和商昭行了个礼表示示哀之意，再说：“既然如此，在下也就不打搅各位了，先告辞！”说完，公孙申转身便要走。

“且慢！”郭荆叫住了公孙申。

公孙申停下脚步，转过身问：“郭兄唤我，不知有何事？”

郭荆徐徐走至他的面前，脸带疑色，问：“你说大皇子派你来请教先师，寻求朝局的破局之法？”

公孙申不知所以，颌首答：“是啊！”

郭荆俏目一沉稍一猜测，又问：“是否朝中出了变故，莫非是胡氏？”

闻言，公孙申望了郭荆一眼，又望了他身后的陆渔和商昭一眼，心想“郭荆的师兄弟听到也无妨”，于是微微点头叹道：“唉！郭兄猜得没错，胡氏出手迅速！左宿卫将军殷郊已投入其麾下！”

“什么？连殷郊也投靠了胡氏！这样大皇子，情形就不妙了！”郭荆不禁失色。

因芸州郭氏与广河李氏交往密切，两家之间常互通婚姻的缘故，郭荆和大皇子元巍素有交往，因此对他的处境也颇为清楚，听闻公孙申方才所讲才有此惊讶。虽有门第的原因，但郭荆对其之飘逸风度以及聪慧、仁慈甚是崇敬。多年里，他替大皇子私下处理过不少事，算是暗地里支持大皇子的人。

“是啊！左右营宿卫军乃是京畿宿卫，拱卫帝都安危，如今左右宿卫将军都是胡氏的人！”公孙申踏出步伐，颊上如荡过乌云，贴近至郭荆身前，冷然道：“这太危险了！”

郭荆沉头稍思，长吁一口气，转头朝公孙申揖身道：“还请公孙兄见谅，先师已去，不能为大皇子分忧。”

“告辞！”公孙申躬身向郭荆和陆渔二人行了个礼，翻身上马，扬鞭而去，很快消失在山道上。

陆渔望着公孙申远去的背影，若有所思，“朝政不明，风气日堕，很大部分原因是胡氏专权的缘故。今日一言，恐怕是雪上加霜”。

商昭听后，颇为同意，点了点头，然后说：“最近，江湖也越发混乱了”。

忽然一声惊呼从山道深处传来，令陆渔三人一惊，顿时朝同一个方向闪出犀利的目光。

陆渔指着公孙申离开的方向说：“公孙申出事了！”说完，没等商昭二人说话，便跃身骑上黄骠马，朝公孙申追去。在山道间，公孙申所骑之马踏脚吐息，泥土上还染着一堆血迹，人却不知所踪！