大魏帝都，一座巍峨的城池，高城深堑，王气云蒸霞蔚。

一座华贵府邸前。

一驾马车缓缓停下。一个身穿蓝白锦衣，腰勒锦带，束发玉冠，如高山流水般恬静出尘的俊秀公子掀起帘子下了车。望着雕刻着“元府”二字的金漆楠木牌匾，郭荆神情淡然，瞥了一会便跨上石阶。

守门家丁不认得郭荆，便上前阻止，问道：“站住！你是何人？”

郭荆从怀中掏出一封拜帖，递给家丁，不卑不亢地说：“我乃芸州郭荆，家母与大皇子之母，元德皇后乃是同胞姐妹！今奉母命前来祭拜长姐，特来拜见大皇子！”

听罢，家丁不敢轻慢，叫郭荆“稍等”，然后就急忙跑进去汇报。

府邸内书房。

一个温文尔雅的青年坐在案前静看一本书，一缕阳光从轩楻射进来，照到他俊美的脸庞上，平添了几分岁月静好的气质。

书房外走进一个持剑剑客，对着书案上的青年施了一礼，拱手道：“禀大皇子，刚才家丁来报，说郭荆前来拜访。”

大皇子脸色一变，缓缓放下手中书卷，惊讶道：“郭荆？他怎么来帝都了？”

剑客双手握着一份拜帖，说：“这是郭荆的拜帖。”

大皇子忙说：“拿上来。”

剑客忙将拜帖递上去。大皇子接过拜帖，打开一看，确认是郭荆的字迹无疑，于是不疑有他，眉头紧锁，拂衣而起，便要朝书房走出，对剑客说道：“走！随我去见郭荆。”

府邸门前，郭荆背对着门匾，负手而立。大皇子迈出府邸，见到了一道恬静出尘的背影，微笑着迎上去，“郭公子？”

闻声，郭荆倏地转身，朝大皇子行礼，举止得体地说：“芸州郭荆拜见大皇子！”

“郭公子不顾路远风尘仆仆而来，祭拜亡母，元巍甚为感激。也请郭公子转告令堂，元巍多谢她对亡母的姐妹情谊！”元巍微笑着，给人的感觉是如沐春风那般轻松，那般平易近人。可他在说话时，眼神却左右掠了眼府邸外的贩夫走卒。

“元德皇后忌日将近，家母近来时常梦见长姐，不禁哀伤涕零。无奈因老迈多病不能亲至，故遣在下前来代为凭吊，以全情义。”郭荆也察觉到大皇子的眼神，故意将说话的声音提高了一些。

“多谢，郭公子请进！”大皇子做了个“请”的手势。

在郭荆进了府邸后，府门被家丁关上了。郭荆和大皇子来到书房，分主次坐下。不久就有丫鬟递上茶水，然后徐徐退出。

大皇子蹙眉，有些责怪道：“你怎么来帝都了，还明目张胆地上门来拜访。你可知在我府邸外隐藏了多少胡白庭的眼线，你此举太鲁莽了！”

郭荆估到大皇子定会说他，也知道此举有些冒险，不过为了清理祸患，也顾不了什么了。只见郭荆突然问：“怎么不见程从事？”

大皇子一鄂，心下也飞快想到，郭荆不是个莽撞之人，向来心思缜密。如今冒险前来，定有不得不亲自相见的要事。见他神色有异，又突然问到程令节，不由猜到一些事，于是疑问：“程令节到礼部去协理筹办母后祭礼的事项，至今未归。怎么了？”

大魏嫡系皇族祭礼条陈甚多，要求规范，任何人不得私自到皇陵祭拜，一是为避免乱了礼法，二是避免打搅亡者，需由礼部筹办，以朝廷名义举行。

郭荆环绕周遭一眼，然后神色凝重地说：“对于程从事，大皇子恐怕得多加防备了。”

大皇子脸色一变，追问：“难道程令节他有问题？”

郭荆压低了声音，将池溪的经过一一告诉于大皇子。

大皇子听着，脸色越来越凝重，最后如盖上了一层乌云。不可置信地叹说：“程令节跟了我多年，做事一直兢兢业业，很少会出差错。如果他真有问题，那情况就糟了！”

郭荆劝慰道：“大皇子先不必忧心，如今只能说他值得怀疑，还不能下定论。”

大皇子点点头，呼了口气，同意道：“的确，若程令节真的是胡白庭那边的人。那么以前我们所筹划的，不可能会顺利，至少胡白庭那边不会没有动静！”

“还有，二皇子去池溪的节点值得人怀疑，目的也不明。”想到二皇子，郭荆就一头雾水，他就是突然冒出了的人，将原本交织的局面弄得更加混乱了。

“二弟性格沉稳内敛，不争功名，不邀宠，向来不过问朝堂中事。除了性格，其他的倒和我很像。我们虽交往不密，但我以为，他不会与胡白庭狼狈为奸。”对于二皇子明哲保身的做法，大皇子说不上喜欢，也谈不上轻视。两人虽名为兄弟，但私底下并无太多的交往。

“即使二皇子与胡白庭无牵扯，那么他就没其他的想法？”郭荆神情意味深长。

“你的意思是？”大皇子瞅向郭荆，犹疑地问。

“皇权之争，向来用明争暗斗来形容。如今呼声最高的除九皇子之外，便是大皇子您了。当然，这都是明的，那么暗的呢？”郭荆饶有所指。

“二弟不像是那种为皇位不择手段的人。”大皇子不太相信。

郭荆叹了口气，“大皇子您就是太心慈了。您有母族支持，九皇子有权臣扶持，但二皇子呢？他母妃已故，母族又非高门簪缨世家，要想得到皇位，只能靠鹬蚌相争！”

“如今胡白庭窃据权位，戕害忠良之士。我尚且只能自保，不敢过于冒进。他想渔翁得利，也得不了。我相信这点，他是明白的。就算他想坐皇位，就让他坐好了，只要能不让胡白庭得逞，那些个忠良之士才不会白死！”大皇子说得阔达潇洒，似乎没把人人梦寐以求的皇位放在眼里，只是双眼饱含了对胡白庭扰乱朝政的怒火。

本来，他也是明哲保身，游离于朝政之外的。可胡白庭屡屡派人刺杀他。当今陛下的堂弟，安成郡王，为了救他得罪了胡白庭，被污以草菅人命之罪，至今仍被关在死牢里。接二连三的针对，以及江河日下的朝局、国势，激起了他反抗的决心。况且，还有一件，他人不知，永藏心底的隐秘之事。

闻言，郭荆叹了口气。早先大皇子就是一副不争的样子，即使下决心对抗胡白庭，也是过于仁慈而犹豫不决，性格像极了他的母后元德皇后。“大皇子，您是我见过的最心宽的人了！”

大皇子大笑起来，俊美的脸庞满是洒脱不羁，抿了口茶，然后说：“茶之道，在于养性。不求便是求，以有求换无求！”

郭荆望了身侧的茶杯一眼，浮现起陆渔的身影，笑道：“大皇子此话，倒是和我师弟说道颇为相似。”

“哦？左老先生的三弟子，陆渔？”大皇子一撇眼，有几分兴趣的样。

“是啊！他也是个爱茶的人。原本也是个意气风华、热情洋溢的男儿，只是不知为什么变得凉薄起来了。”郭荆遗憾地说。

“我想，应是尝到了世事的艰辛，人心的险恶。”大皇子似乎一下子与陆渔心意相通，回想起一些经历，似在说陆渔，又似在说自己。提到左鹤溪，又伤怀地说：“公孙申回来，跟我说了左老先生逝世的事，我是一晚彻夜未眠！”

郭荆是芸州郭氏嫡子，已故太师郭况的嫡孙，自小受尽宠爱，少有游历地方，不能真正感受到百姓疾苦，自是不懂活着的如履薄冰。

郭荆想到师傅，也是伤悲泛上心头，从座位上站起，朝大皇子行了一礼。“我替先师谢大皇子挂怀！”

大皇子摆摆手，叹道：“这算什么挂怀，倒是朝廷让左老先生，还有杨慎老先生失望了！”

“程令节之事需要暗中调查。害人之心不可有，但防人之心不可无！”郭荆噙回眼中泪光，将谈话拉回来。

“程令节需要观察。但殷郊之事也迫在眉睫！胡白庭掌控宿卫军，等同掌控了帝都皇城。父皇近来身体又不大好，若是有个不测，我们可一点还手之力都没有！”大皇子神色担忧。

“我来时，听闻二皇子向陛下上奏，调军驻防建州。陛下准奏了。”

“二弟此举我也没预料到！”对于元尧的上奏，他是佩服的。

“这可是一次机会！”郭荆神色睿智，眼有明光。

“你说的机会是？”大皇子热切地望着郭荆。

“上奏陛下，举荐右宿卫将军胡班到蘅州任刺史。至于宿卫右营，举荐最近立有剿贼战功的典军校尉卫鸣接任掌管。”大魏刺史是四品官，左右宿卫将军是五品官，郭荆想以明升的方法调走胡班，换上大皇子的人。

“明升暗降？这倒是个不错的办法！”大皇子点头，可又担心道：“可胡白庭一定会阻挠，到时在御前该怎样跟父皇说？”

“蘅州是军事重地，长期有驻军，建有武库，屯有军屯，需懂兵之人任刺史方才稳当。”

大皇子低眉沉思，还是有疑惑，又问：“若是胡白庭举荐卫鸣去蘅州任刺史，又该当如何？”

对于这个可能，郭荆早已考虑到，他笑道：“大皇子别忘了，卫鸣是蘅州人。”

大魏军制，凡六品及以上军官，不得在户籍所在州县任职，有违此例者，兵部可酌情作出调职、降职或免职处置。

大皇子恍然大悟，也露出一抹笑意，“不愧为左老先生二弟子，谋略不凡啊！”

郭荆脸色淡然，没有一丝傲色，谦虚道：“比起谋略，我师弟可是比我机灵多了。先师在世时常常夸他，我们三人之中，属他最受先师喜爱。”

“哦，你这么说，我倒是对这个陆渔越加神往了。”大皇子轻笑着，内心在好奇着陆渔的样子。

“若有机会，我一定为大皇子引见！”

剑客从书房外走进来，对大皇子拱手道：“禀大皇子，刚刚程从事从宫里传来消息，说有御史弹劾中书侍郎李宁远。陛下正大发雷霆，连御砚都砸了。”

大皇子脸色一变，目光一转，便想明其中缘由。

这个李宁远不是常人，他出身广河李氏，乃是中书令李颖的族弟。中书令李颖则是大皇子母后元德皇后的胞兄。说起来，李宁远也是元德皇后的族弟。

郭荆俏目一沉，忙问：“可知御史因何缘由弹劾李宁远？”

剑客对郭荆拱手道：“哦郭公子！御史说李宁远在家酒后大发狂言，乱写歪诗，与士人妄议当今，有辱上之罪。”

大皇子眼神变得深邃，沉声道：“胡白庭出手了，他此举的目的是摘掉舅父的臂膀！”

郭荆点头，凝色道：“与李宁远喝酒的士人当中定有胡白庭的耳目！”

“父皇对我母后娘家广河李氏一直颇为忌惮，此事若处理不好，说不定还会连累到舅舅！”大皇子想到了更深一层。

当初宣帝立储时，欲立当今陛下，遭到大臣们的反对。大臣们的理由除了礼法不可废，还担忧广河李氏在士人中的号召力，恐以后酿成主弱臣强之势。迫于压力，宣帝一度将元攸逐出京城，流放外地。有这么一层曲折在，元攸始终对广河李氏存有芥蒂，也有防范之心。又因宠爱胡后，故迟迟没有立元巍这个嫡长子为储君。当初追封元德皇后的谥号时，也显得不情不愿。

说起来，真是天意弄人，当初大臣们担心主弱臣强之势，千算万算，最终也没有避免。

“不能坐以待毙，我们要摸清此事的来龙去脉，然后再想对策！”郭荆拱手道。

大皇子叹了口气，“离母后祭礼还有一月，他们打得好主意！也只好如此了！”