宁桐笑道：“不知陆公子来找妾身，所为何事？”

陆渔答道：“久闻宁桐姑娘乃是二皇子手下巾帼奇女子，又受慕容忧推崇，如今而来，确有要事！”

“陆公子也谬赞了，有什么事妾身可以效劳的？”宁桐缓缓贴近陆渔，甚是热情的样子。

“江湖上，有个布正舵与官府狼狈为奸，私自更改县镇赋税，以赈灾之名，谋取私利。”陆渔想将此事交与二皇子处理，他在朝中定有所谋划，说不定能扳倒殷郊，拿回宿卫左营的兵权。

“布正舵？”宁桐神情微澜，对这个名字她并不陌生，早先曾有属下向她汇报，近来有一江湖势力大批进入徐州各县。

陆渔见她神色有异，不禁问：“怎么，宁桐姑娘知道此事？”

“有所耳闻罢了，只是没想到布正舵如此胆大妄为，竟敢打赋税的主意。”宁桐摇摇头，对于陆渔所说的感到出乎意料。

“是啊！真是胆大，自从胡白庭接掌了尚书令一职，胆大的人就越来越多了！”陆渔讽刺道，双目却一直落在宁桐脸上，想看她的反应。

谁知宁桐轻笑一声，似乎看穿了陆渔的伎俩，毫不忌讳地说：“陆公子不必试探妾身，妾身既然能为二皇子耳目，自然对胡氏的人厌恶至极。”

陆渔笑道：“果然是奇女子！”

“夫将者，国之辅也，辅周则国必强，辅隙则国必弱。将如此，重臣也亦然。将若生隙，有败军之危，臣若异心，则有覆国之陷。胡白庭若不早除，恐我大魏日渐气衰！”宁桐侃侃而谈，倾城的脸庞竟有刚毅之色，温柔的气质竟有铿锵之戈，着实让陆渔感到惊叹。

“此言有理，不过我认为不能全怪在胡白庭身上。”不过陆渔却哂笑，有别样的看法。

“哦？陆公子有何高见？”这次轮到宁桐一愣。

“君臣之理，在乎平衡！”陆渔言下之意，是指当今陛下无能。

“看来天下间大胆的人，又多了你我二人。”宁桐脸色一变，深知现在在说的话是妄议朝政。

“哈哈······扯远了。布正舵只是区区一个江湖门派，绝不敢如此。”陆渔轻笑，将话题带回布正舵。

宁桐思索一会，问道：“说得有理，陆公子的意思是布正舵背后有人？”

“布正舵的舵主名为殷才，而殷才的堂兄，是左宿卫将军，殷郊！”陆渔终于将最有价值的情报说出。

“殷郊？竟然是殷郊！”宁桐神情震惊，心中一下子想到很多东西。世人俱知殷郊投靠至胡白庭麾下，无论背后是否胡白庭指使，只要能拿下殷郊都绝不是坏事。但是，她也很快想到的不解的地方，向陆渔投出疑问：“此事是隐秘之事，陆公子又是从何得知？”

陆渔不语，从怀里掏出一封信给她。信里交代了在圭禾镇的所见所闻，以及拷问刀疤汉子的经过，和自己的怀疑。

宁桐拆开一看，一切明了，继而盈盈一笑，泛有异彩地目视着陆渔，赞道：“不愧是左鹤溪高足，初次见面，就送了份大礼。妾身替二皇子多谢陆公子。”

“哦？宁桐姑娘竟然能做二皇子的主？”陆渔一诧。

宁桐美目深处闪过一丝异色，但很快就消逝，依然盈盈笑道：“二皇子对陆公子极为看重，就算我不说，相信这也是他本人的意思，陆公子何必多虑。”

陆渔嘴角一弯，也没在这个无关的话题上多纠缠，而是想知道二皇子究竟有没有能力做到。“我听闻二皇子不久前向陛下上奏，力谏朝廷遣军南下驻防，严防大梁异动，并协同天子特使赈灾。陛下准了二皇子所奏。”

“陆公子消息蛮灵通的嘛！没错，确有此事。横野军督将宁杉已经率军南下，不日即可到达建州。”

“二皇子一直韬光养晦，不过问朝中事，故能保平安。可如今促成此谏，想必胡白庭已然开始注意他了。那么之前的韬光养晦，不是白费了？”陆渔望着她，想从她脸上看出点端倪。

宁桐依然很淡然，轻轻摆出纤手，微笑道：“请坐！”

陆渔随着宁桐在支摘窗前案上坐下。两人面朝对方，盘膝于柔软的锦垫上。宁桐将手上蔷薇轻放在案上，一边给陆渔倒杯花茶，一边回答：“这世上本无绝对平安的事。一切只看值与不值。”

“宁桐姑娘也认为二皇子此举是值得的？”陆渔是在问她，也是在问二皇子。

“有时，性命重于利益，而有时，良知重于性命。”宁桐放下茶壶，收起笑意，肃穆地对着陆渔。

陆渔内心一震，眼皮扑动，神情感佩，肃穆道：“懂了！烦请姑娘转告二皇子，他有良知，我陆渔也有良知。”到此，陆渔算是开始认同二皇子元尧。

宁桐垂首一礼，亦是肃穆道：“定会转达！”

茶香撩人，烟雾缭绕。

闻到花香，陆渔将目光投向案上花茶，脸有异彩，不禁叹说：“这是蔷薇花香？”

宁桐做出“请”的手势，微笑道：“蔷薇是一种美丽的花朵，心底不干净的人不配见它！”此言是双关之语，说的好像是花，也像是她自己。

“那我岂不是很荣幸，不但看见了，还喝到了。”陆渔小酌一口，一副“志得意满”的样。

“还说不会哄女子开心。”宁桐挪揄道。

话谈到此，对于宁桐是个怎样的女子，陆渔也大致清楚。她虽在青楼，却出淤泥而不染。常以笑意迎人，但无人能猜到她想什么，冷暖自知。温柔可人，俨然闺阁小姐，大家闺秀，又有着常人所没有的见识、睿智，刚毅不失男儿，实在是位奇女子！

“不过此次我不仅仅为布正舵而来。还有一事，恐怕得要姑娘，乃至二皇子帮忙。”陆渔正色道。

“何事？”见陆渔变了脸色，宁桐也严肃起来。

“斩马刀总部我已打听到，在芝州佰封山。而且，力量实在不容小觑，约有一千三百人。我想借镇海军之手，以剿贼的名义将其连根拔起！”

宁桐是个聪慧女子。她美目一沉，就猜到了陆渔的意图，吃惊地试问：“陆公子想要让姚侃获得节制芝州军事的便宜之权，为镇海军越境入芝州讨伐斩马刀做准备？”

陆渔点了点头。

宁桐脸色凝重起来，“这事有点难，虽说本朝对武将的防备不是太严，但非边防重地而管制两州军事，权力实在过大。而且，姚侃本为徐州镇海军节将，再掌芝州军权，容易引人猜忌”。

大魏的节将不多，只有区区六个。他们是镇海军督将、平东将军、徐州刺史姚侃。平策军督将、安北将军、羌州刺史李行客。漓州军督将、漓州刺史史淳。润宁军督将、安西将军、宛州刺史张久陵。横野军督将、平南将军、蘅州刺史宁杉。越垒军督将、安南将军、建州刺史顾乡亭。

这层难处陆渔自然也是想到。想当初，征西将军宁责就是持节节制宛州润宁军以及附近两州的军权，被大族申氏、蒋氏上奏弹劾有不臣之心。

“我也知道不容易。可凭江湖势力而言，斩马刀不逊色于白鹿山庄、云隐山庄和二更天。我单枪匹马，双拳难敌四手，断不是他们之敌！”陆渔叹道。

“二皇子本意，是江湖恩怨江湖人了。今若从镇海军入手，就必牵扯到庙堂，这可与当初二皇子的本意相违背。”宁桐摇摇头，觉得这个方法不妥。

“如果我说，斩马刀祸害一方，妄图劫掠芝州，还武力攻打芝州守军呢？”

宁桐出乎意料地惊道：“他们攻打芝州守军？”

袭击守军这是大事，等同于向朝廷宣战。

“他们本就是马匪，贪财亡命之徒，做出些违法乱纪的事很正常。镇海军支援邻州，戡乱安民也说得过去吧？”陆渔双眼崭亮，睿智地说。

“这事非同寻常，有证据？”宁桐慎重地问。

“领军与斩马刀几个堂主厮杀的人，是芝州都尉薛成晖。他可做为人证。”

“即使姚侃能节制芝州军事，镇海军也能入芝州剿贼。陆公子如何保证姚侃一定就会出兵？”宁桐仍有不解。

“首先这是朝廷的命令，他不能不顾。其次，如宁桐姑娘和二皇子信得过我，我自有对策！”陆渔心中不禁感慨有些事真是上天注定的，自己救了姚侃，等于得到了一个人情。于公于私，姚侃都会出兵。且据观察，他不是个胆怯自私的人，有着行伍之人的血性和忠义。

“薛香允是武人出身，原是镇海军偏将，是姚侃的老部下。那个都尉薛成晖是他的侄子，这事······或许可以一试。”宁桐一直在东境江湖打探消息，对于东境各州刺史和都尉的情况自然是熟知的。想到此，她生起了希望，觉得或许会成功。

“这是姚侃的信物，你可带着它去见薛香允。”陆渔将姚侃给自己的，刻画着虎口凤翅花纹的玉佩拿出，递给宁桐。

“姚侃的信物？”宁桐望着这玉佩，美目惊异，不可置信。接过后细细打量一番后，又见陆渔脸色无异，不由对陆渔更加好奇了，“陆公子可真是一次又一次让人惊讶！”

“只要你们能促成此事，我便有把握借镇海军之力拔除这把顽刀。我说过，二皇子有良知，我也不是个没良知之人！”陆渔言之自信。

见陆渔言之凿凿，也见姚侃信物，宁桐也顿时心生愉快，流露出个羡煞女子的微笑，“我也说过，二皇子看重陆公子，自然是信得过陆公子的才干和人品”。

“那好，打搅姑娘这么多时间，我也该走了。”陆渔轻轻一笑，站了起来，准备离去。

“陆公子慢走！”宁桐也挽起裙摆，直起身，将陆渔送到门外。

行走到门外，陆渔突然停下，转过身对她说：“那人在城南客栈里头，正由在下的朋友看管着。宁桐姑娘可派人将他接走。告辞！”

陆渔向她揖别，推开门就离开了阁楼。迎头撞上老鸨，便问她：“请问胄锦楼的后门怎么走？”

老鸨拿着手帕，掩嘴一笑，打趣道：“莫非公子是怕下面那些个贵公子哥，将你给生吞活剥咯，以报争风之恨？”

陆渔脸色尴尬。明明是来干正事，却不得不装作买欢的孟浪样，平白多了个争风吃醋的名头。在跟着老鸨，左转右转，终于从后门离开了胄锦楼。

宁桐站在板门处，久久没有折返。她有些出神，一双美目波光流转，对于这个左鹤溪高足一时兴趣盎然。须臾后，朝外面侍女叫道：“来人！”

一个持剑侍女走了进来，拱手道：“姑娘有何吩咐？”

宁桐沉吟一会，缓缓说：“绿屏，你带上几个高手，去城南客栈带回一个人。”

这个叫绿屏的侍女应声而去。

“陆渔？有意思！”宁桐呢喃了句便转身折返了回去。两个灵活的侍女同时将阁楼的门关上了。