这十日里大批江湖人士涌入芝州，芝州城各大客栈已人满为患。

转眼十日之期已到，生死战就在今日开始。一大早各大客栈、茶馆、酒楼便坐满了江湖人，他们都在等消息。虽说地点在芝州，却不知决斗具体场所在何处，而茶馆、酒楼素来就是消息灵通之所，一有什么风吹草动定会如燎原之火般蔓延开。

今日也如昨日一样，天气乌云密布，不见晴空，刮着微冷的风。整个芝州城没有一丝阳光的普照，陷入灰色的冷厉，仿佛给每个江湖人心底添了份沉郁。从早上至正午，各处皆无任何消息传来，不见覃水门和静仙苑的行踪。蹲守在各大茶馆、酒楼的江湖人士早已不耐烦，嚷嚷叫骂之声不绝于耳。人多的地方就是江湖，可能是为了发泄长时等待的不满，各种猜测讥笑都有。

“什么狗屁芝州生死之战，我看就是躲着不敢出来！”

“老子山长水远从芸州赶来，若是敢哄骗老子，老子一斧头就把他们全剁碎了！”

“要不是谁说斩马刀会参与，老子还懒得来！”

······

一间客栈的二楼，一道身影站立于窗边，注视着楼下街道的动静。叶离提剑岿然不动，神情平静，但一双凤目里冷意流露。陆渔抱着杀鱼剑从叶离身后走近，与她并立窗前，瞥了她一眼后问：“你在想什么？”

叶离收回凌厉的眼神，望向陆渔，掩饰说：“没什么，思绪有些纷杂罢了。”

陆渔点点头，知她在想什么，应是想寻斩马刀报仇无疑。陆渔见她隐忍着，心下有些钦佩，不禁问：“一路上听你所言，你找斩马刀报仇已有三年。这三年里，是什么让你坚持下来，难道只有那份情吗？”

叶离轻笑一声：“难道不行吗？既然你如此问起，我也有个疑问。”

陆渔心下一诧，问她：“什么疑问？”

叶离紧紧凝视陆渔的脸，敛容问：“除了我之外，无人知道大名鼎鼎的疾风剑客真实身份，你又为什么愿意来芝州？”从救下郭岚那时起，叶离就感觉陆渔并没表面这么简单。

面对叶离的逼问，陆渔神色无异，故作无奈以对道：“你都把我暴露在二更天面前了，我也很无奈！”

叶离眼珠一转，机灵地笑问：“不对吧，你跟西樵渔叟说的话，我还记得。你亲口说你与斩马刀有仇，又怎么说？”

陆渔一愣，没想到被叶离揪住了这个，一时不知怎么搪塞。这时下面街道有动静了，只见普通行人皆急忙地往路两边闪避，像羊群见了恶狼一样唯恐不及。

密集的脚步声由远而近，一重浪一重浪似的，刺激着陆渔和叶离的耳朵。只见街道的一边上列队走来一伙年轻男子，或肩托长刀，或手提佩剑，皆雄赳赳气昂昂，整伙人看起来气势不凡。领头的是一个身材矮小，但肌肉结实的中年大汉，腰间挂一把长刀，他正是覃水门门主覃谭。

下面一个茶铺不知哪个江湖人惊叫了声：“大家快看，覃水门的人来了！”

他这一声大喝顿时将所有人的视线都引了去，喧嚣一阵后很快沉寂下来，皆向覃水门众人的方向望去。覃水门这个门派在东境也是赫赫有名，门下徒众五百余，皆好武斗勇之人。此时覃水门队伍里足有一百多人，虽说来人仅是五分一，但看他们步伐稳健，下盘沉稳，眼力毒辣者不难看出皆是覃水门精挑细选出来的高手。

陆渔借机略过刚才的话题，凝色说：“看上去人还不少，估计静仙苑来人也不会少。”

叶离心下明镜似的，知道陆渔有心回避，也来不及纠缠，望着下面的覃水门高手，轻声说：“这条路是通向刑场，莫非覃水门和静仙苑决斗的地方在刑场？”

望着覃水门众人已走过街道，渐行渐远，陆渔一晃杀鱼剑，剑眉一沉果断说：“走，跟上去！”

覃水门高手一路顺着西街来至一个方形台阶前。方形台阶就是芝州的刑场，侩子手斩杀犯人的地方。在台阶的正对面还有一处高台，是判官判决监斩的位置。三条街道西街、东街和南街从三个方向直达此处，正好交叉成卜字。

覃谭在台阶前停下，带着几分阴险地目视着另一头东街的方向。他身后的百余人也停下脚步，围于方形台阶的一端，既不交头接耳也不左右观望。

前来观战的江湖人士纷纷涌上三条街道与刑场交接的高楼，或拥挤于三条街道的中央。其中各门各派的高手都有，三街相加数百人不止。

东街高楼最高一层，有江湖人想迈上去，却被一个面带疤痕的华服青年汉子所阻。这人是鲁钧，正神情冷漠地目视着七八个血气汉子。七八个江湖人也是桀骜不驯之辈，咒骂几声便要沿楼梯往上硬闯，战不数合，便连滚带爬惊慌而逃，没差哭爹喊娘。

鲁钧冷哼一声，转身上回廊下，留下五个便服的二更天属下于楼梯口驻守，严防再有不知好歹的江湖人擅闯。鲁钧于廊下尽头停下脚步，将手拍在阑干上，与眺望观察的明瑜并立。

明瑜望着下面覃水门高手，低沉地说：“你怎么看？”

鲁钧亦同样注视着下面动静，却闭口不言，面有滤色。明瑜感觉到异样，转头望向鲁钧，再问：“鲁钧，你在想什么？”

鲁钧缓缓转头朝向明瑜，有些疑惑地说：“我在想，芝州生死战掀起这么大的风波，大批江湖人涌入芝州城，为何芝州官府至今却没任何动静。至少也派些人密切注意吧。”

大魏县城常备守兵三百，州首府常备守兵一千。虽说一千军力难以歼灭现今芝州城内数百之众的江湖人，但如若爆发冲突，凭借结阵与之对峙却丝毫没问题。二更天精通跟踪追查之术，对于官府的跟踪手段也见识过，到今为止没有发现官差和军士的身影，不禁感到诧异。

经鲁钧这么一说，明瑜也觉得奇怪，沉声说：“确是有些奇怪，虽说官府一向不理江湖，也尽量避免与江湖牵扯在一起，但也不应该如此安静！”

鲁钧面色肃然，点头说：“安静的令人不安！”

明瑜握紧拳头，冷然道：“不管如何，传国玉玺一定要拿到，谁都不能阻拦我们！”

芝州刺史府外。

二更天的暗哨乔装成百姓潜伏于刺史府邸前，见刺史府大门顿开，一往如常，除了送菜的或负责府内日常事务的伙夫、仆人进出，并没有传信的官差的踪影。但这只是虚假的表象，几百个人拿着兵器啸聚这么显眼，若是官府丝毫不知情就是渎职！

此刻的刺史府外头眼线紧盯，里头也不安宁。正堂里，刺史薛香允收到属下的汇报，本没在意，但今日见人数越来越多，正欲唤人召集守备军包围刑场，严防暴乱，却被从空而至的一个提着刀的白袍青年吓得滞住脚步。

薛香允对着堵在正堂前的钟离御大喝：“你是何人，竟敢擅闯刺史府？来人！”

钟离御没有作声，淡然以对，抬步缓缓逼向薛香允，离他五步之距停下，顺手从怀里摸出一份手札扔给他，从容地说：“今闻悉芝州城外有贼匪出没，为城内民生计，守军不可轻举妄动，宜原地戒防。”

薛香允打开手札一看，信内字句与来人所说分毫无异，看到落款处刻下的印章，这才明白这份手札并不简单，而是大魏安南将军钟离牧亲手所书。薛香允细细斟酌着其中字句，多在落款处停留了许久，方才疑惑地移开眼。这城外贼匪之事，他素有耳闻，也曾派兵剿过数回，皆因寻不到贼匪踪迹而无功而返。照理说，这并非重大军情，远在帝都的钟离牧怎么会得知，且还亲书一封呈送自己，薛香允心底下琢磨着不得其解。

薛香允抬头质问：“你是？”

见薛香允看完，钟离御眯着手札，快手夺回，塞回自己的怀里，把薛香允吓了跳。钟离御徐徐说：“薛大人看完了就照做吧，其他的你不必多问，知之无益。”说完，不理薛香允的反应，就转身施展轻功，飞檐上消失在刺史府屋顶。

南街高楼上，同样有七个人蹲守在楼梯口，将想上来的江湖人挡住。这伙人正是云隐山庄高手，皆手持长刀，肃穆而立。袁肖提刀立于阑边，注视着下面的动静，却突然听到背后属下响起一声呼喝。

一名属下朝楼梯下大喝：“谁人敢擅闯？”

只见钟离御从楼梯拐角处转入，缓步上楼。七个属下纷纷向钟离御见礼。钟离御微微点头示意便越过他们，来到廊下尽头，显得闷闷不乐。

袁肖面对钟离御问：“钟离大哥，怎么样？”

钟离御点头说：“已经稳住了薛香允。”

闻言，袁肖大喜说：“这下可好了，只要官府不干涉，我们就可以安心地隔岸观火。”

钟离御思绪却不在此间，他从怀里拿出手札，目有怅然之意，回想起重回钟离将军府时，母亲的冷漠，心中五味杂陈。从出生那刻起，母亲便不亲近他，原因是分娩他时难产，差点一尸两命。后来，一解厄道人路过钟离府，说他带有煞气，若养于宅中会对家宅至亲不利。恰逢帝都瘟疫横行，钟离御染病，钟离府人便将他带到帝都外韶山云台寺，让他自生自灭，幸天可怜见得遇贵人，被云隐山庄庄主袁罡所救。

袁肖知钟离御一向是爽朗大方之人，少见他有今日此般伤春怀秋般的感情波动，将目光投到那手札上，不禁诧异问：“钟离大哥，这信有问题吗？”

钟离御将感情收起的同时，将手札塞回怀里，掩饰答：“没事！”然后又想起一些事情，转头问：“对了，我们来时特意饶了道去城外深山贼匪盘踞的山寨，并没有发现贼匪踪迹，此事你查清没有？”

以匪徒之事为由，稳住薛香允的主意实为钟离御所出，但匪徒终究是祸患，迟早要解决。

袁肖答道：“查清了，有人在城外看见六七十贼匪抢劫百姓，被两人突阵杀退。之后，那伙贼匪就四散了，估计再也不会回到山寨啸聚。”

钟离御一挑眉宇，心下好奇起来，问：“被两人杀退？谁人有如此武艺和胆气，竟敢力敌众匪，那两人是谁？”

袁肖沉吟了一会，沉声吞吐道：“据目击者描述来推测，一人身份不明，另一人，剑法很像，很像疾风剑客！”

“疾风剑客？难道他来芝州了？”钟离御神情惊异。对于疾风剑客的快剑，在天方楼他亲眼所见，不愧疾风之名，快如风卷。就在惊异间，东街那头有了动静，钟离御猛地将目光远眺去，嘴角扬起，笑说：“好戏终于开始了！”