大沧少有参杂中原之事，祖辈以来只活跃于关外，故大部分中原人也只知有其国，也不知到底是个什么样的国家。恐怕除了那些行走天下到过大沧的客商，和北境那些进入过关外雪原的人，中原人很少能够说出个所以然来。

陆渔也听师傅左鹤溪说过大沧，知道那是个风情迥异的国家。不过并没听过大沧与大魏发生过大规模战争，只是时不时有小打小闹的摩擦。总体来说，与大魏的关系也算是融洽的。

听到高轶说斩马刀勾结大沧，真让陆渔惊诧，忙问：“斩马刀勾结大沧，又是怎么回事？”

高轶冷哼一声，厌恶地说：“北境每年都有货商死于非命，说是马贼山匪所为。可是纸包不住火，丢失的货物、宝物时不时出现在大沧，也有江湖高手亲眼所见斩马刀出现在劫杀事发地，这也是巧合的话，未免也太巧合了。”

这个消息陆渔是第一次听说，不由地拧紧眉头，若有所思。按高轶的话，斩马刀的确有嫌疑，但也没有确凿的证据，一切还不能轻易下定论。陆渔点头道：“这样说来，斩马刀的确有嫌疑。不过，我非北境人，不了解情况，就不好轻易置喙了，免得惹高兄耻笑。”

高轶摆摆手道：“哎！这说说又何妨。我看虞兄武艺、手段都上佳，就是有点婆婆妈妈，学那些酸文人的做派。来来来，喝酒喝酒。”

陆渔拿起酒杯，用余光刮了他一眼，又问：“看来高兄也看斩马刀不太顺眼，不知有没有兴趣凭借你手中金背大刀去除了这个祸害？”

高轶手滞住，酒碗刚抵在唇边就一愣。虽说他也一腔义愤，但对于陆渔这个问题他从来没想过。结结巴巴地回答：“这个，这个，我从来没想过。”高轶有些尴尬，毕竟恶评是从他口中说出，而自己并没有一点侠义之为，反倒像了发发牢骚。

这很正常，陆渔并无感觉到不妥。当初他隐居在青岩村时，也没有生出与斩马刀为敌的想法，只是人不犯我我不犯人的安闲活着罢了。

突然高轶浓眉一挑，意味深长地望着陆渔，试探问：“莫非你？”

陆渔也不打算隐瞒，毕竟已经和斩马刀撕破脸皮，也不担心高轶听后作何反应，因为他也是与斩马刀结下仇怨了。迎上他的眼神，冷然道：“断了这把顽刀！”

此言对于高轶来说简直是石破天惊，他身体倏地往后仰，目瞪口呆地瞧着陆渔，手中酒碗的酒水也倾泄了一半。吸了一口气后，不太敢相信地问：“虞兄，你今天也没喝多少酒水，可不要诓我。”

陆渔徐徐放下酒碗，突然笑道：“在下自不量力，惹高兄见笑了。”

高轶沉吟了一刻，冷静下来说：“我高轶虽是个粗人，但也知道他们实力强大。杀一两个人还可以，要连根拔除可太难了。”

陆渔何尝不知，不过事无绝对，搏一搏总会有机会。故作愧疚道：“这是我与他们之间的旧仇，高兄听听就好，免得把你扯进去我罪过可就大了。”

高轶是个直爽汉子，生性正直仗义，最容不得人说何事会连累自己。上次高轶的朋友也说不想连累他，结果他听后拍案而起，气冲斗牛，直接去找朋友的仇家报仇最后失手杀了人。高轶这次也是拍案而起，大声说：“虞兄这是什么话，什么叫把我扯进去，我高轶也不是贪生怕死之辈，又岂会怕区区斩马刀！”

陆渔见高轶发火，连忙站起来解释道：“我不是这个意思，只是此事······”

高轶打断了陆渔的话，说道：“我知道你的意思，不过我今日挑战闫明，虽没杀他们一人，但也与斩马刀结仇。要说牵扯，我早就掉进去了。”

“你与他们仇怨不深，而且凭你武艺，相信也不会有什么性命之忧。”陆渔伪劝道。

“今日我们是初识，虞兄能把这泼天大事告诉我，是信得过我高轶。我观虞兄不是平庸之人，身上自有英雄气概。反正我也没什么地方要去，若不弃，我高轶舍命陪君子，陪你闯一闯，除了这个江湖祸害！”高轶一拍胸膛，挺直身板，目光刚毅地望着陆渔，拱手说道。

惊喜来得措手不及，陆渔嘴角微动，一时还没反应过来。须臾后，也目光坚毅，欣喜地拱手道：“高兄豪气干云，令在下深感佩服。真是求之不得！”

既然有帮手上门，陆渔自然不会拒之门外，他现在最缺的就是人手。之前有个叶离，但她已杀死了楚申这个元凶，至于之后还会不会继续与斩马刀为敌很难说。

大事已了，高轶心中突然一片敞亮，想找到了生命前程之火一般，一时舒畅无比，赶紧坐下，“说了这么多，我口都干了，好酒当前不可辜负了”。他再托起酒坛子，舍了酒碗，囫囵地大干起来。一通酒下，擦了下嘴角，豪气大笑，赞叹道：“芝州酚酒，果然名不虚传，我总算没有白来一趟。”

陆渔也坐下，给自己倒了满满一碗，与高轶碰碗而饮，虽寥寥二人却因交谈甚机，宛有觥筹交错的宾欢。陆渔虽不善于饮酒，也受高轶的咧咧性子所感染，喝了四五碗，顿时脑子有点眩晕，身躯微微左右摆动。他此刻心里有些后悔，为什么当初非要说畅饮美酒，干嘛不说愉快喝茶。

见到陆渔的摇晃样子，高轶指着他哂笑起来。突然，房门“砰”的一声被人撞开，将里面的二人吓了一跳。

只见叶离用力地推开房门，一脸凉薄地看着陆渔和高轶，凤目里尽是嫌弃之色。扫了一眼桌上酒坛子后，不冷不热地吐出了句：“你们怎么还不醉？”说完，转身出了房间，一拉两块门板，又“砰”的一声。

叶离刚在隔壁房用完饭菜，正要休息，却被高轶高亢的说话声给惹得不耐烦。

高轶虚虚地望了那道婀娜的背影一眼，转头对陆渔说：“虞兄，你从哪儿找来这么厉害的娘子？”从刑场混战时，叶离展现出的飞燕身法和螺旋剑就把高轶折服了。高轶如今是丝毫不敢轻视这个清丽女子。

话刚落，一支袖箭穿透门纸激射而入，一声闷响插在桌上，把高轶吓得差点连酒坛子也拿不稳。继而从外面飘进一句冷冷的话，“再敢胡言乱呼，叫你看不见明天的太阳”。

高轶伸手摸了摸这支袖箭，放下酒坛子，往前伸了伸，小声说：“好厉害的袖箭！”

陆渔凝视着袖箭，内心却起了波澜，暗想：“叶离怎么也会袖箭？”一路走来，陆渔都不曾见叶离用过袖箭。此时他想起射杀射向自己的那一支袖箭，虽不能说明有什么关系，但心底还是有一丝疑惑，不禁朝袖箭射穿的纸洞看了眼。

高轶连续叫了陆渔几声，终于把陆渔给叫了回来。“你在想什么，不会是被她给吓呆了？”

“没事，雨停了。”陆渔牛头不对马嘴地回答。

“哦。”闻言，高轶特地朝窗外望去。

外面还真的有了一点儿亮色，雨已经停了下来。窗棂头顶落下一连珠子似的水滴，给空气添了几分湿润，几分春寒。一只子规鸟扑翅飞入，停在窗棂前一盆梨花上，几声啼鸣后又飞走。

客栈面向巷子，背靠一个偏僻的庭院。庭院青葱红展，深廖而清幽，颇有几分“天街小雨润如酥，草色遥看近却无；最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都”的意趣。

另一房间内，叶离翘着脚，背靠一个书案，双手挽着头，正对着窗棂外的一棵山楂树，眺望着那只啾啾而鸣的子规鸟。

当年的小雨也是今日般酥润，带着几分倦谜。一个少男，一个少女背靠着山楂树，带着情窦初开的青涩懵懂，躲着人说着悄悄话。脸红与忐忑，幽怨和愉悦，种种滋味，宛如隔世。

“总角之宴，言笑晏晏。信誓旦旦，阴阳异轨······”叶离神情怔怔，微张红唇，心有所感，哀上心来。女子的感情是细腻润滑的，就好比这芝州的雨，又是多变的，就好比是神鬼莫测的天公。

继而，叶离握起佩剑，拔出三分一。在靠近剑柄之处，赫然刻着三个字“孤叶剑”。她脑海中又浮现起一个老人的身影，慈祥的笑容，花白的鬓须，佝偻的身躯。

“不知不觉，师傅已经失踪了三年。楚申已死，是时候去寻师傅了······”叶离神情又换上了担忧，双眸中隐忍着刚毅。

这三年里，她最想杀的人是楚申，其余死在她孤叶剑下的斩马刀高手和二更天刺客，不过是当作利息罢了。既然手刃了楚申，就该要走下一步了，叶离如是思量，“噗”的一声合上了孤叶剑。

子规鸟受惊吓，扑翅而去，留下摇曳的小枝条。它一路沿着芝州城飞，飞过东门城头。

一个白发老者骑着一头小驴，慢悠悠地出了东城门，边走边拿起腰间葫芦小酌几口。白发老者正是西樵渔叟。他哼着小歌儿，神色自若，丝毫不见当日遇见陆渔时的酩酊醉意，赏着野边花儿，望着路边匆匆行人，径直朝泗水而去。

泗水是一条白江，横跨在芝州城西南五里外，西起渭州，东止章华港，汇入海涛，浩浩汤汤六百余里，成虎踞龙盘之势，得两岸青山环抱，具形胜之灵韵。

西樵渔叟于一条小溪前勒住缰绳。小驴甩甩头，吐出一口白雾，识趣地停下。西樵渔叟转头望向芝州城池的方向，抚须笑道：“好小子，竟敢单剑三马去怼数百斩马刀高手，不错，有我当年风范。”

一个渔夫打扮的人路过，见到西樵渔叟，好客地打招呼：“西樵先生，都傍晚了，怎么还出城啊？”

西樵渔叟小酌一口后笑道：“城内血腥气味太重，我得去郊外呼吸一口清新空气。”说完，不理那人茫然反应，一拉缰绳，“驾”的一声，驱动小驴踏过浅显的小溪，一颠一颠地消失在芝州城外。

“空山薄新雨，明月皎水流；别嚣小驴溜，姜鱼肥配酒······”留下几句小歌儿回荡，还有爽朗的笑声。稀疏的晚霞在暮霭天色中溢出一角，残阳余辉映入客栈窗棂，覆盖在陆渔冷峻的脸庞上。

陆渔正在思考着下一步棋。光得知斩马刀总部所在无济于事，还得有行之有效的方法方可铲除掉他们。根据楚申所说，他们总部除了有八堂八百人，还有守卫者五百余人，共人马一千三百余人。这可不是一个小数目，足以与一州首府官兵相敌，若想攻下一座三百官兵的县城还是绰绰有余的，是一股强横的江湖在野武力。