三日后的傍晚。

陆渔拉着马出现在徐州城门口。身后的高轶一边拉着马，一边把手扣在刀疤汉子的肩上，推着他走。轮着进城的游蛇长队，陆渔三人很快就进了城。

当初在徐州广陵遇到的“城门税”，在徐州城并没有出现。听说这城门税是由胡白庭的堂弟，侍中胡肃所提议设立，美其名曰充盈国库，以惠内务，实则多数用来修缮皇家宫室，充为游园淫巧之资，少数入了胡氏的门楣。

天下人不是瞎子，知道胡氏没安好心。有良知的刺史就找各种理由来搪塞，把这个税目给糊弄过去。胡白庭自然不可能一州一州地亲自核查，树敌于各个封疆大吏，也是心知肚明，睁一只眼闭一只眼。

姚侃自然不会搭理胡白庭，可徐州主薄召宝是胡白庭的人，自然听从胡白庭所谓的训示，而往往对姚侃的话阳奉阴违。

“驾！”

华贵的马车，精神抖擞的骏马时不时跑过街道。身穿锦缎华衣的贵公子个个神态红润，或居高于锦鞍，或掀帘于车上，皆匆忙地向一个地方行进。

陆渔游走在街道上，被一个嚣张跋扈的贵公子纵马赶到一边，很是无语和不解。找了个挑菜的脚夫询问，方才探听到今日是徐州胄锦楼花魁蔷薇姑娘的会客之日。蔷薇姑娘在徐州乃至东境上流门第都颇有名气，被美誉为“蔷薇仙子”。时常有别州的高门子弟风尘仆仆而来，一掷千金只为了目睹她的风采，也有不少达官贵人想娶她回家做偏房夫人。可惜，蔷薇姑娘常常不露脸，也不为富贵和权势所动，好像做事全凭喜恶。

那些个达官显贵，哪个不是心高气傲的。见被一个青楼女子奚落，有人就忍不住想对她用强的。结果是用强者不是被人揭发贪污受贿，就是为富不仁，名声扫地。经过几次风波，就没人再敢轻视这个青楼女子了。

陆渔和高轶先找了间客栈，来安置刀疤男子。高轶一到了客栈就买了很多酒，躲在房间内独自享受。陆渔借言出去逛逛，就离开了客栈，顺着那个脚夫所指的位置，找到了胄锦楼。

胄锦楼前人山人海，都是些衣着光鲜的人，挤满了台阶。一队执棍的仆人在艰难挡着。陆渔看得瞠目结舌，没想到二皇子手下这个花魁这么受欢迎。

突然，楼门前的人群分成两拨，一个老鸨走了出来，眉开眼笑地说：“今日是我胄锦楼花魁蔷薇姑娘会客的日子。大家也都清楚，蔷薇姑娘不是谁想见就能见的。若想通过此门，需交白银五百两！”

“五百两？”门外一众达官贵人尽皆吸了口冷气，没想到仅仅是跨入胄锦楼的门就这么贵，若要目睹美人倾城之颜，岂非散尽家财不可！一时之间，叫骂声不绝于耳，霎时走了一半的人。剩下的莫不是眉头皱也不皱，一副气定神闲，傲慢自得之色。

陆渔摸了摸怀中那沓银票，有些心痛，最后狠心走了过去，暗想：“反正都是二皇子的钱，最后拿回来就是！”

见到一个身穿普通蓝色布衣的人走过来，围在楼前那些个贵人都不禁一愣。奚落声渐起，很多人对陆渔指指点点，无非是自不量力，癞蛤蟆想吃天鹅肉云云。陆渔并不理这些人所谓的优越感，站着归然不动，自有出尘之姿。

阁楼上正有一个绝美身影，注意到了下面蓝色身影的一举一动后， 美目泛有异彩，平静的心起了几分兴趣。

“进楼者到我这里交五百两银票。”老鸨站在门前开始收钱。

陆渔也交了五百两银票，跟着进了胄锦楼。在里面寻了一个偏僻的角落坐下，细细打量着楼内的布置和人群。只见胄锦楼内花团锦簇，雕梁画栋，金丝绣花屏风隔着个个雅座。中间有个圆形楼台，四边挂着黄色帷幔。二楼雅间环顾，屏窗摆开。其奢华比之芝州青楼，有过之而无不及。

入楼的显贵都已坐定，一群衣袂飘飘的美女列成两队，分左右走上圆形舞台，随着动人的音乐翩翩起舞。舞姿优美，音乐悦耳，将在场的人听得如痴如醉，看得神魂颠倒。只有二楼雅间上一些权势富贵非比一般富裕人家的人，见过世面，虽有欣赏之意，但无深陷其中之情。陆渔自顾着倒着酒壶喝酒，虽说不善饮酒，但花了银子进来不能白费了。

一场又一场的歌舞过去了，陆渔都听得耳朵都痛了。这时老鸨走上了舞台，挤着媚眼对来客说：“酒过三巡，歌舞动人。接下来，就是蔷薇姑娘会客的时候了。今日蔷薇姑娘有言，出钱最多者，方可入幕。至于谁能有幸拔得头筹，就看你们的实力和诚心了，呵呵······起价一千两！”

在老鸨走下舞台后，楼内顿时沸腾起来，叫价者一个接一个，宛若街市买菜般吵闹。

“两千两！”

“两千五百两！”

“三千两！”

加价快到五千两了，还没停下。缩在一角陆渔再次目瞪口呆，想到自己全部身家只有一千两不到，真是羞愧无地。今日来就是为了找宁桐，而宁桐在哪并不清楚，好像只有这种方法才能一见了。想到这层，陆渔已有了计较。

喝尽一杯酒，陆渔站起来，大喊：“一万两！”

全场震惊，一时鸦雀无声。所有的目光聚集在陆渔所在的角落。

“一······一万两？”老鸨惊喜得话都说不全了。

陆渔离开座位，走到中间红毯上，对着老鸨说：“我出一万两，蔷薇姑娘可以见我一次了吧？”

老鸨惊喜道：“这位公子，你果真要出一万两见我们蔷薇姑娘？”

陆渔笑了笑，没有回答。

“姜大娘，你是眼瞎了吧？你看他这个穷酸样，有一万两吗？”

“恐怕连一千两都拿不出，哈哈······”

楼内的贵人却质疑起来，嘲讽取笑之声不绝于耳。老鸨也醒悟起来，细细打量着陆渔穿着，眼中质疑之色更浓了。

“这位公子，你说你出一万两，不是我信不过，而是今日这么多贵人前来捧场，我不能驳了他们的面子。你得拿出凭证来，让大家心服口服！”老鸨眼珠一转，将陆渔摆到全场客人面前。即使陆渔真的拿出一万两，错也不在她，着实是老辣。

陆渔料定这位蔷薇姑娘正躲在暗处观察场上发生的一切。身为二皇子麾下，为二皇子在江湖搜集情报，怎么会放过这个贵人云集的机会呢？他刚把手伸入怀中，想拿出慕容忧给自己的青铜牌。

“叫他上来！”一声温柔的女声从楼顶上传来，让人如沐春风般舒服。

全场为之一震。老鸨也惊住了，这声音她再熟悉不过了，就是蔷薇姑娘！在全场羡慕、妒忌的目光下，老鸨领着陆渔朝发出声音的地方走去。

上了几层楼，终于停下脚步。陆渔望了眼，如今所在的地方是胄锦楼的顶楼，六楼阁楼。阁楼板门紧闭，一行持剑的女子守在门外，枕戈待旦。见到陆渔前来，倏地目光全都集中到陆渔身上，警惕之意十足。老鸨好像就这样的情况已见怪不怪，上来后就变了个人一样，显得异常安静。

“蔷薇姑娘就在里面，公子请吧！”老鸨在板门前停下，做了个请的手势，然后转身离开。

陆渔推开板门，踏了进去。后面的两个持剑侍女将门关上，像根木头一样，不多言不多看。这是一间布置清雅的阁楼，一门支摘窗开着，窗扉前有几盆红色的蔷薇。一面画着美人蔷薇图的屏风后，有着一道垂着头的绝美影子，透出盈盈可握的腰肢，以及四散的裙摆。

陆渔望着屏风，施了一礼，“在下见过姑娘”。

屏风后的人没有动，许久后又传出温柔的声音。“公子谈笑间，便掷万金，可真豪气！”

陆渔不卑不亢，答道：“在下并无万金，布衣而已。”

女子感到有些诧异，不过并没有恼怒陆渔的欺瞒，反而轻笑起来，“哦？原来公子是布衣。既非富贵人家，也非清流人家，却敢如此来见，胆子可真够大的”。

陆渔又答：“姑娘谬赞了，在下的朋友可一直说我是个胆小之人。”

“有趣！既如此，我就免了你的万金！”女子打量着手中一支蔷薇，觉得陆渔甚为有趣。

陆渔拱手道：“多谢姑娘的慷慨大方。不过，在下还想姑娘再大方一次！”

女子一愣，没想到陆渔会这样说。以前那些个男子谁不是对自己千依百顺，想着法来哄她，哪会向自己提什么条件。不禁好奇问：“如何大方？”

陆渔脸不红心不跳地说：“还请姑娘将进胄锦楼的五百两还于我。”

“什么？”蔷薇姑娘隐隐有些恼怒了，语气不善地说：“你可知，下面那些贵公子，为了见我，可愿挥金如土，也愿进红屏山捕貂作披。你得到了他们梦寐以求的机会，可不要白白枉费了！”

“在下说过，我不是贵公子，只是一介布衣。我来胄锦楼，也如他们一样，想见姑娘一面。不过不是蔷薇姑娘，而是宁桐姑娘。”陆渔将她的真实身份点出来。

“你究竟是谁？”宁桐美目一沉，穿过屏风锁定陆渔，语气冰冷地喝斥。

板门被推开，一列持剑侍女冲进来，将陆渔围住。陆渔丝毫不惧，将怀里的青铜牌拿出，“还请姑娘看此物”。

一个侍女接过陆渔手掌里的青铜牌，绕到屏风后。宁桐看见青铜牌，脸色一变，继而很快恢复如常，吩咐众侍女：“你们先出去吧，记住，不要放任何人进来！”

侍女们应了声“是”，都退出阁楼，关上了门。宁桐从屏风走了出来，身穿紫罗绣金袍，头戴镶珠金钗，髻百合髻，挂盈盈笑意，扑起一阵清香风。肤若凝脂，体态婀娜，温柔似水，俨然倾城美人之姿。

好一个如画美人，就像是屏风中走出，拿着一枝嫣红的蔷薇，嗅在玉鼻间。正所谓是，蔷薇佳人嗅一枝，香风紫罗花开时，含幽盈意冷暖知，疑是屏画来仙子。

宁桐欠身施了个礼，笑道：“原来是陆公子大驾光临，恕妾身招待不周。”

陆渔看得失神了一会，但很快就从中醒过来，拱手还礼，感慨道：“宁桐姑娘可真是国色天香，不负蔷薇仙子之名！”

宁桐掩嘴一笑，“怎么，堂堂左鹤溪三弟子，也如外面的公子们一样，学会了哄女子开心？”

“宁桐姑娘了又谬赞了，我最不擅长的，就是哄女子开心。”说出这句话的时候，陆渔脑海中出现了一个清丽脱俗的脸庞。