池州池溪，观鹤楼

郭荆一人站于四楼，倚阑而望，泛有忧色。

在陆渔走后的半个月里，郭荆一直住在池溪，一是不放心公孙申的安全，二是整理当前局面的思绪。经过陆渔的提醒，他已然察觉到问题出自何处。

大皇子之所以知道左鹤溪隐居之地，正如陆渔猜想的那般，是郭荆告诉的。这事除了大皇子和他知道，还有一个人。那人是叫程令节，是大皇子心腹从事，负责郭荆和大皇子书信往来的关通。如若刺客为什么知道公孙申会来池溪，除了问题是出自程令节，郭荆实在想不到还有何人。

想明白这层，郭荆不敢轻易再给大皇子写信。此次之所以想亲自送公孙申到帝都，一是提醒大皇子留意程令节，二是商讨应对宿卫军全面倒戈胡白庭的死局。

“郭兄！”

后面一把响亮的声音叫唤自己，郭荆把视线从观鹤楼外的大江收了回来，转过身见到是公孙申从五楼下来了四楼。“公孙兄，如今感觉怎样？”郭荆忙问他。

公孙申伤在胸口，下榻走动是无碍的，只不过会随着步伐抽动伤口生起阵阵隐痛。这半月以来，郭荆去看过他三次，没聊任何关于大皇子及刺客的事，以免他多想伤神思，只道是半月之期后再说，这半月就当是给自己休沐。

“半月已过，已经恢复得差不多了。我是武人，身体结实，如今若是再遇到那群刺客，正面对战片刻便灭了！”公孙申拍了拍自己的胸膛，饶有自信地说。

郭荆点了点头，难得露出个笑容：“不愧是叠浪剑，好！刺客已经用不着公孙兄的剑，他们都命归黄泉了。”

“哦？是郭兄的二位师兄弟救了我吧，不知他们现在在哪，好让我亲自去拜谢！”公孙申想到昏迷前陆渔和商昭前来相救的情景，心下很是感激，恳切地问。

郭荆缓缓说：“他们已经离开池溪，若是他日再见，我定会帮公孙兄转达谢意。”

商昭已于三日前离开池溪，如今正在赶往总镖的路上。

公孙申没想到陆渔二人已不在池溪，不能亲自拜谢，脸上神情有些遗憾，然后再拱手说：“既如此，就多谢郭兄了！”

见公孙申精神抖擞，全然扫去当初的颓靡，郭荆对回帝都的想法又活络起来，便将此事提了出来，说：“公孙兄，既然你身体已无大碍，我们还是赶紧回帝都，想必大皇子正心急如焚！”

想到朝中局势，公孙申也凝重起来，叹了口气说：“唉！如果大皇子能早些听从郭兄的建议，也不至于让情况坏至如今地步！虽说仁厚是没错，但也要看人，不然就和纵奸没什么两样······”

郭荆连忙制止了公孙申的话，没有让他说下去，噤声道：“公孙兄，慎言！大皇子天性仁爱洒脱，不齿于弄权，岂可与胡白庭辈相提并论！”

知是失言，公孙兄神色一紧，连忙捂住口，转口道：“郭兄说得对，我这卧榻了十几天，脑子都混沌了，不知所言啊！”将话纠正回来，公孙申想到郭荆刚才说他也要去帝都，不禁疑惑问：“郭兄，刚才你说，你也要去帝都？”

郭荆点了点头说：“我与你同往，路上也有个照应。”

公孙申顿时踏近几步，有些担心说：“以往郭兄在芸州，有什么事都通过信鸽传信于帝都，故能瞒住胡白庭的耳目。这次郭兄要亲自登门拜见大皇子，就不怕引起胡白庭怀疑？”

郭荆已想过这层不妥之处，但胸中已有应对之策，徐徐说：“我以家母老迈多有不便，嘱托我代为祭拜长姐为名，定不会引起怀疑。不过，我们到了芸州恐怕就得分开，然后各自前往帝都。”

公孙申见郭荆主意已定，不好多置喙，也点头说：“分开走是最好的，天子脚下耳目众多，保不齐被哪一家的看见，传到胡白庭耳中就糟了。”说起耳目，他想起银面具人跟踪着自己到池溪，而自己竟没察觉到，不禁背后一阵发凉，连忙问：“银面具人是否被捉到？”

郭荆也想到吞毒自尽的银面具人，甚是担忧，摇了摇头沉声说：“捉到了！”

公孙申双眼一亮，惊讶地说：“不愧为左老先生高徒，郭兄的两位师兄弟可真是本领了得！”先赞叹完一番，又忙问：“他有没有交代是何人所派？”

郭荆沉吟一会，不见喜悦，反而有几分沉思。公孙申见他这样，甚是不解，照理说刺客捉到应是喜事才是，为何忧心忡忡！

公孙申叫了他几声：“郭兄？郭兄？”

郭荆醒悟过来，回答他：“公孙兄，此事有些蹊跷，我也一直没弄清楚。”

“郭兄请详说。”公孙申不善计谋，专精武事，用计的事自有大皇子府中长史效力，用不着他。

“银面具人已经吞毒自尽。在自尽前，他说他是胡白庭所派，专来刺杀你。可奇怪的是，他明明一直有机会吞毒自尽，却等到我们来审他时，交代完才自尽。似乎······”这是陆渔先前提出的怀疑，郭荆觉得有理便转述出来。

公孙申有些急性子，尤其是这等要事，更想尽快了解内情，于是忙问：“似乎什么？”

“似乎是专门等我们去审他，他专门说完这句话，然后就可以死了。”郭荆将剩下的话说下去，话中意思是他和陆渔的猜测，正是银面具人所作所为令人不解的地方。

“然后就可以死了？你是说他是故意的？”公孙申一愣，银面具人被捉后的情形他不清楚，今听见倒出乎他意料。但凡刺客多是死士，被擒获后或是立时自尽或叛变组织苟且偷生，像银面具人这样兜兜转转的却是没见过。

郭荆点点头。

“照你所说，再回想起整件事，刺客倒不像是斩马刀的人。”公孙申曾与斩马刀的人交过手，也了解一些斩马刀高手的功夫路数。

“不像是斩马刀？”郭荆见公孙申也这么说，神情怔了一下，然后叹说：“一直以来，斩马刀投靠胡白庭人尽皆知，只是胡白庭有没有别的什么江湖势力就难说了。”郭荆以前不是没有过这个怀疑，也察觉过一些迹象，只是没有证据，一切都是臆测罢了。如今见公孙申被袭，才又一次臆测起来。

公孙申人称叠浪剑，可是一心只顾修炼，并不理江湖事，故对此他也一无所知，只好暗自惭愧。

“即使是胡白庭还有什么别的江湖势力，此事也说不通。反倒是像，有什么人想挑起大皇子和胡白庭之间的争端一样。”郭荆说着，脑海中却出现了二皇子的身影。那日，二皇子来的时间有些蹊跷。前脚公孙申遇刺，后脚二皇子便来到池溪，顺便就把逃走的银面具人擒获，送给自己师兄弟三人，算做了个人情。这一切有些太巧合了，郭荆生起了怀疑。

闻言，公孙申一愣，不禁问：“不会吧，有什么人要这样做？”

“哦，这都是猜测，公孙兄不必多想。”郭荆眉目一沉，忽然间想到一些东西，想尽快结束这个敏感的话题。其实他心中还有一层猜测没有说出来，他有点怀疑程令节和二皇子之间有没有不为人知的藕断丝连。

“好！那我们什么时候动身？”见郭荆似乎不想再谈，公孙申也知趣，不再问下去，于是向郭荆问何时回帝都。

郭荆回答：“事不宜迟，晌午之后便走！”

“原来郭公子也在。”向笙从楼下上来，见到郭荆在四楼，于是笑脸迎去，拱手见礼。

郭荆见到是向笙，亦拱手道：“原来是向神医，真是失敬！”

“老夫近来无事，故来观鹤楼看看风景，再则已多日不曾来察看公孙大侠的病情，顺道探望一番。”原来在箭矢从公孙申体内取出后的头三日里，公孙申的伤势就趋向稳定。因此，向笙就没再来观鹤楼，一是已明白痊愈只是时间问题，不用过于紧张，二是他若是天天来，怕打搅到郭荆与公孙申之间说正事。每日郭荆都会吩咐侍童前来观鹤楼五楼送饭食，并照看公孙申。

公孙申醒来后已是三日后的事，并未见过向笙的真面目，只知是百济盟的向笙向神医救了自己。今日见到救命恩人，连忙作揖感谢：“感谢向神医的救命之恩，在下定当后报！”

向笙摇头一笑，摆了摆手说：“不必如此，老夫已说过，是为报商昭商大侠的恩情。如今公孙大侠已无大碍，不知二位有何打算？”

郭荆说：“我们打算今日便离开。”

向笙惊讶地问：“今日便走，如此焦急，何不多住些时日？”

郭荆拱手说：“家中还有急事，公孙兄也有些事需要亲自处理，故不能耽搁。向神医，我们就先告辞了！”

向笙也拱手说：“既如此，二位一路保重！”

郭荆和公孙申拜别向笙，下了观鹤楼，回到庭院上，收拾好包袱佩剑，在晌午时分，便骑马离开了池溪。

与此同时，在池州境内，二皇子与秦启、薛万仞三人并马立于一片竹林下，同向一处方向望去。

只见一队打着旌旗仪仗的车队正缓缓行驶在官道上，前面是一队骑兵开路。中间是一架华贵的三辕双马的马车，圆蓬车盖，挂帘紧闭。马车后面有两马拉着一架圆木座垫推车，上面装着一块奇异的石头，足有成年人的高度，一伙民夫在推车的周遭使力推进。尾随压阵的是一队执刀步行的军士。

薛万仞抱怨着说：“怎么这么麻烦，还得等到天黑。”

二皇子没有说话，只是神色平静地凝视远着远去的车队，深邃的眼眸里让人看不出波动。

秦启白了薛万仞一眼，很无语地说：“不等到天黑，难道你想就这样冲上去告诉大伙，马车内的二皇子是假的吗？”

薛万仞语塞，底气不足的地：“行吧，行吧，反正就半日，我就忍半日！”一路上走来，葫芦里的酒喝光了，他本想早些回车队，补充酒水的。

秦启无奈说：“一天不喝酒你就会没命吗？还是别嚷嚷了，我们不要打搅二皇子。”

闻言，薛万仞瞅了二皇子英武俊逸的面孔一眼，不再说话。

二皇子握着马缰，紧扣指间玉戒。这步棋他是无奈之举，朝廷破局不成，只好选择江湖入手。对于陆渔，他是抱着冒险一试的心态，幸好陆渔答应了，才不虚此行。不过即使如此，他依然心里没底。

此番他是奉皇命到池州运送花石至帝都，供陛下赏阅。这主意其实是皇后胡氏出的。她喜好珍稀古玩，闻悉池州出了一块浑然天成的花石，便向陛下进言，想运至宫中，供后宫众嫔妃观赏。于是魏帝下令，命元尧即日前往池州。

二皇子一直有注意到胡白庭麾下剑客淳于眛在打程令节的主意，便派人两头跟踪，一头跟踪淳于眛，另一头注意大皇子府邸的动静。果然在擒下淳于眛搜出信件没多久，公孙申便赶往池溪，而又发现公孙申背后有一伙人在跟踪。于是二皇子决定用“明修栈道暗渡陈仓”之计，借着运送花石的机会名正言顺出帝都，然后在途中乔装打扮，暗中跟随两帮人而去，一路至池溪。

一阵阵风吹过，竹叶沙沙作响。几片竹叶落下，滑过二皇子的面庞。

高高举起的旌旗仪仗已经消失在官道坡上。二皇子收回目光，冷哼一声，不屑地说：“胡家那帮人，正事不干，偏叫我运送什么花石，劳民伤财，于国无益！”