“老头，从今开始你要交保护费。不交大爷我就全砸了！”一个扭着艳丽女子腰的青年汉子指着掌柜呼喝。

“大哥，不用跟他废话，不交就宰了他！”另一个青年大汉，松开怀中艳丽女子，拔出佩剑抵在掌柜脖子上，将掌柜及一边的小二吓得瑟瑟发抖，连忙求饶。

二楼上，陆渔见状，冷笑说：“我正愁找不到恶人来代替我们，如今正好送上来！”

叶离闻言也颔首说：“嗯嗯，鲁钧那伙人阴狠毒辣，叫一般人的话可能会害了别人。我看下面这些人手上是沾血的，他们最合适。”

陆渔轻轻一跃，就从二楼跳了下去，一脚踢飞抵在掌柜脖子上的利剑，将那群恶霸吓了一跳。

那被踢飞剑的青年汉子对陆渔喝道：“你是谁？敢管大爷的事，想找死？”

他先朝陆渔冲了上去，被陆渔一脚踢飞。其余恶霸见状，纷纷拔剑杀向陆渔。陆渔连杀鱼剑都没拔，三拳两脚就把他们全放倒了。掌柜和店小二连忙跪在陆渔面前跪下，千恩万谢。陆渔一惊，立马将他们扶起。

楼上，叶离轻抚着怯怯的小岚的后肩，望着下面的英武身影，凤目洋溢着异彩。

叶离走下来，从腰间拿出一个小瓷瓶，倒出四粒药，分别塞到两个领头的青年汉子和那两个艳丽女子口中，恐吓说：“这是万毒丹，吃下后如果一天之内还没得到解药，就会肠穿肚烂而死！”当然，这是假的，至多是腹痛一会，咬牙捱过就没事了。

一听会惨死，那四个人连忙趴在地上朝叶离拱手求饶。

“两位大侠，你饶了我们吧，我们再也不敢了！”

“这位小姐，赶紧给解药我们吧，我们不想死啊，你要我们做什么，我们都答应你！”

······

陆渔与叶离相望一眼，很是佩服她的果敢手段，也赞同她的做法。仁慈也要看人的，对罪大恶极的人无需婆婆妈妈！

叶离将醒眼的青箬笠扔到艳丽女子面前，指着其中一个艳丽女子说：“你把它戴上！”

那女子大气不敢喘，连忙捡起青箬笠戴上。

叶离再从包袱里拿出两张面纱扔到她们面前，指着说：“你们两个，一人戴上一张面纱！”

她们也是不敢违抗，照样做了。叶离缓缓走至她们身边，偷偷在没有戴箬笠的那个艳丽女子身上洒了一些东西，顿时散发出一股轻微的异香。

陆渔嗅了嗅，以为是她的暗藏手段，也没多问，况且也不是问的时候。

陆渔也扔了两个普通的面具给两个领头恶霸。然后再问掌柜买了一辆简陋的双辕马车，将马匹解下，换上自己的黄骠马。掌柜先被一吓，再被陆渔等人所救，自然是不敢有微词，爽快地答应了。

那群人还伏在地上，等着叶离的解药。陆渔给了叶离一个眼色，叶离立马会意，居高临下扫了他们一眼，指使说：“你们作恶多端，本要拉着你们去见官的，现在要你们去做件事，做好了自然给你们解药！”

一听到能拿到解药，两对恶霸夫妇连忙叩头感谢，什么赴汤蹈火在所不辞、上刀山下火海云云便信口而出。

叶离晃了晃佩剑，恫吓说：“半个时辰后，你们两个要若无其事地从北城门步行出城，不要有其他歪心思，我会在后面盯紧你们！出城后给你们解药。”

这对恶霸夫妻连忙说：“是是是！”

叶离再恫吓另外两人说：“你们两个也是如此，半个时辰后，从西城门步行出城，他会在后面盯紧你们！”叶离指了指陆渔。

那对恶霸夫妻也连忙答应道：“不敢不敢，一定照办！”

陆渔拔出杀鱼剑指着他们喝道：“还不走，是不是等着吃我一剑！”

一群恶霸立马吓得逃出客栈，像拔了腿的兔子怕跑得慢了被烤着吃了一样。陆渔再朝着他们大喝：“慢点走，淡定点，是不是不要解药了？”

四名吃了万毒丹的恶霸夫妻连忙撒住脚步，万般不情愿地慢悠悠分别向西、北两处城门走去。

陆渔转过身来，望着叶离，见她古怪地笑着望着自己，不禁窘迫问：“你盯着我干什么？”

叶离笑道：“你这招真是够谨慎的，定能把鲁钧耍得团团转！”

陆渔说：“这里离东城门和北城门最近，步行半个时辰，坐马车的话须臾可至。离南城门和西城门稍远，步行接近半个时辰多一盏茶的功夫。”

叶离接了他的话说下去：“所以，不管鲁钧先发现哪一路疑兵，都会觉得另一路才是真的。那我们什么时候动身？”

陆渔目光淡然，一副成竹在胸胸的样子，说：“半个时辰之后！”

半个时辰后，陆渔雇了客栈小二驾驶马车，他将三人的包袱搬进马车，然后与叶离、小岚一同挤了进去。马车刚好能坐三个人，显得有些拥挤。车轮辘辘而响，朝东城门驶去。马车上，小岚坐在中间，将陆渔和叶离分隔两边。

见到二人都不说话，她不禁怯怯地从包袱上取出一张黄纸和一支毛笔。这是刚刚陆渔买给她的，以便日常交流所用。可马车颠簸，用笔很难写出字，小岚拧紧了眉头，然后将毛笔收回，从腰间取出一小块黑炭。以前在青楼为奴仆时，没有钱买纸笔写字，她便将木柴烧过后的黑炭收集起来，在地上练字。这一小块是剩下的，藏在了之前那件粗布麻衣上，不舍得扔便取了出来。

小岚用黑炭在黄纸上写上了清秀的一行字：“虞哥哥，我们这是要去哪？”写完，将黄纸递给陆渔。

陆渔一看，摸了摸她的脑袋笑说：“我们去芝州。”

小岚点了点头，一副“知道了”的样子，再在黄纸上写上了另一行字：“我们去芝州做什么呢？”

“你跟着虞大哥就行。”

陆渔望着这行字，想起了斩马刀和白鹿山庄力量的强大，不禁皱紧了眉头。叶离见状也将目光投到黄纸上，也是挂上凝色，再望了眼陆渔欲言又止终没说出口。

小岚见气氛一下子静了下来，分别望了陆渔和叶离一眼，又在黄纸上写了一行字：“虞大哥，你和叶姐姐成亲了吗？”写完，同时拉了拉陆渔和叶离的衣袖。

陆渔和叶离同时朝黄纸上看去。不看不要紧，看后一时陷入寂静之中。两人脸色古怪，顿时气氛有些诡异。见二人不说话，小岚又拉了下两人的衣袖。

陆渔和叶离同时拍拍她的肩膀说：“小岚，别闹了，好好休息！”

话一出，小岚望着二人，露出了个莫名的笑容，添了几分精灵古怪。

谁也没想到，对方竟然说了同样一句话，分毫不差。陆渔、叶离皆望着对方，心下微诧之余，多了几分窘迫。一阵阵香风从马车窗外飘入，是挂花糕的味道。池州多种挂花树，盛产挂花，故而挂花糕也成了池州的一道风味小吃。

为避免尴尬，陆渔说了声：“路途遥远，你们在马车坐着，我下去给你们买挂花糕。”说完，叫住了外面驾驶马车的客栈小二。

马车在糕点铺子门前停下。陆渔迈出一只脚，从上面跳了下来，环顾了一眼四周熙熙攘攘的百姓，第一次觉得喧闹声是如此悦耳，胜过琴弦之音。长吸了一口新鲜空气后，顿觉得胸口畅快了许多，陆渔于是径直走入了糕点铺子，买了三包挂花糕后，折返回马车。

陆渔将一包挂花糕递给小岚。小岚开心地接过，放鼻子前嗅了嗅香味，秀眼明亮明亮的，迫不及待地取出一块咬了一口。然后，在黄纸上写上“谢谢虞大哥”五个字递给陆渔。陆渔笑着揉了揉她的脑袋，笑说：“趁热吃吧！”

陆渔再将另一包伸给叶离，已然没有了刚才的窘迫，徐徐说：“趁热吃点吧！”

叶离望着那包挂花糕，沉吟了会，还是接过了，淡淡说了句：“谢谢！”

东城门。

鲁钧与十名属下已在这里潜伏多时了。他们打扮成饮茶的客人，推车卖货的货郎和游荡在街上的顾主，但时不时朝周围投出警惕的目光。鲁钧背着竹篓，正坐在一间临东城门三四十步之遥的茶铺上喝着一碗茶。茶碗递到嘴边时，远处天边一束烟花冲天而起，把周围的路人吓了一跳。

鲁钧双目一睁，猛地将茶碗放下，看了北城门的方向，冷然说：“烟花信号，是北城门那边！”话未说完，便化作一阵风消失于茶铺。十个灵活的身影紧跟身后，双双朝西城门赶去。

西城门的十九客和南城门的二十三客也看到烟花信号，正要率领属下朝北城门而去。

“嗯？”突然，十九客在主街接近城门的地方看到了两道身影，立即停下了脚步。

在北城门处，一只鹰隼盘旋在一对男女的上空。二十三客带着十名属下潜伏在远处，看不清戴面纱的女子面容，也不知戴面具男子的真实样貌。二十三客皱紧了眉头暗想：“鹰隼嗅出了追风香，应该是叶离和姓虞的！”一个疑问闪过心头，但还是大手一挥，带着属下上前围堵。恶霸夫妇见状大惊失色，刚拔出剑，便被二更天刺客擒下了。

二十三客用刀挑开女子的面纱，惊呼：“不是叶离！”

离北城门还有五里时，鲁钧背后竹篓上鹰隼冲天而起，直朝北城门飞去。鲁钧顿时停下了脚步，望着飞向北城门的鹰隼眯起眼沉思起来。

身后十名属下追上来，其中一人问：“五客大人，怎么了？”

鲁钧转头看了他们一眼，突然瞪大双眼，猛然察觉：“坏了，上当了！叶离既然已知中了追风香，怎么可能还不处理掉！”

那名属下不明所以，又问：“那我们怎么办？”

鲁钧指着这名属下大喝：“你去西城门告诉十九客，叫他原路返回，盯紧西城门！”再指着另一个属下大喝：“你去南城门告诉二十二客，叫他原路返回，盯紧南城门！”

“是！”两名属下齐声应道。

鲁钧大手一挥，喝道：“赶紧返回东城门。’

话刚落下，西城门上空又升起一束烟花。

“回来！”

鲁钧连忙叫住两名要去传信的属下，又思索了一会，忽然大悟的样子，说：“北城门那里定是疑兵，叶离二人是要从西城门出城！”又指着那两名属下大喝：“你们分别去南城门和北城门通知二十二客和二十三客，叫他们速速到西城门围杀叶离二人！”

两名属下应声而去。

鲁钧大喝：“其他人随我去西城门，一定要拿下叶离二人！”

在西城门处，十九客放出了烟花后，迟迟没有上前围堵。他虽认出了那顶箬笠，但不确定面纱内的女子是不是叶离，也不确定戴面具的男子是不是姓虞的。虽说这二人身材也契合，又拿佩剑，但又无那种危险的感觉，就如一个普通人。

十九客身边一个属下见着男女二人就要出城了，急问：“十九客大人，他们就要出城了，我们拖住他们，撑到救兵来一举拿下！”

十九客疑惑道：“刚才北城门那边也放出了烟花信号，不知这其中是否有诈？”本来他正要带着属下赶去北城门，没想到这对男女突然出现在西城门主街。“算了，管不这么多，先围住！”十一人拔刀而出，直奔恶霸夫妇而去，将其团团围住。

恶霸夫妇拔出佩剑，战战兢兢地问：“你，你们是何人？”

十九客沉声道：“不是叶离和姓虞的！”

在北城门的二十三客见西城门放出了烟花信号，还没来得及拷问擒下的恶霸夫妇，便领着属下急速朝西城门赶去。在路上的二十二客收到了鲁钧的口信，也改道朝西城门赶去。

一盏茶的功夫，三路二更天的刺客几乎同时从三个方向赶到西城门。

鲁钧撞见十九客，急问：“人呢？”

十九客摇了摇头，举刀指了指趴在地上的恶霸夫妇。鲁钧见到恶霸夫妇和地上的面具与面纱，已经知道是被耍了，脸上顿时清白交间，咬牙切齿地说：“好一招金蝉脱壳！”

“北城门那边的一男一女也是假的！”二十三客将北城门的情况简单说了一遍。

二十二客拱手说：“五客大人，我们带人去追！”

鲁钧怒喝：“怎么追？东南北三个城门，你怎么知道他们往哪个方向走了？”

十九客担忧道：“门主若是责怪下来，那该如何是好？”

鲁钧露出个阴谋的笑容，想到了天方楼的杀人经过，森然说：“我有办法！”

此刻的东城门，一辆双辕马车缓缓摇行出了池州城，往芝州方向而去。