领头的一个刀疤汉子冷言喝道：“你这穷酸秀才，上回你胡言乱语，我见你是个读书人才手下留情，又在乱说，是不是连另一只腿也不要了？”

跟在刀疤汉子身边的一个尖嘴猴腮的男子指着掌柜嚣张喝道：“掌柜的，全镇只有你这家客栈开张，生意定是不错咯。今天的开张税交了没有？没交就快点交！”

掌柜一听，吓得脚都软了，结结巴巴说：“开张税？没听过开张税啊！”

尖嘴猴腮男子一听，竟敢反驳他，那还得了，拔刀就怒叱：“这是今天刚定下的曲目，人人都要上交，难道你想跟官府对抗吗？”

那寒酸秀才看不下去了，仗义驳斥：“什么官府，你们就是一群江湖草莽！草寇！还官府？我呸，如今乾坤倾倒，官府的良心早被狗吃了！”

“你敢辱骂我们江湖豪杰，是吃了雄心豹子胆了，这次不放过你！”尖嘴猴腮男子一听，火冒三丈，举刀就冲向站在楼梯口的寒酸秀才。

刀疤汉子丝毫没有阻止他手下的意思，而是漠视着这一切的发生，露出个冷笑。就在尖嘴猴腮男子的刀快要砸下寒酸秀才的脑袋时，一道蓝色身影一阵风似的，飘到楼梯口，抡起一脚踢在尖嘴猴腮男子的胸膛前，将人给救下了。

寒酸秀才倒有几分血性，面对刀锋逼近，不退一步，而是闭目等死。直到许久仍未感觉到痛感，不由睁眼。见到自己被陆渔所救，不由惊诧，继而又心感不安，不想连累别人，连忙劝：“你快走，这伙人杀人如剁菜，不是什么好人，你不要为了我这个寒酸秀才白白在这里丧了命！”

尖嘴猴腮男子如受了万钧之力般，向后仰倒。刀也拿捏不住，甩手铿锵一声。待他摸滚起身，咬牙切齿，捡起地上的刀，就向陆渔捅去。陆渔轻易地闪了过去，又抬起一脚，甩在他的后背，将他踢滚至刀疤男子的脚下。

刀疤汉子伸出一脚，将他定住，然后冷视着陆渔，恶言道：“小子，你有几分胆子，敢惹我们布正舵！”

从这伙人的气势上，陆渔就看出他们并不是什么高手，也没心思跟他们纠缠。于是给了高轶一个眼神，“高兄，你不是正烦闷着吗，这伙人就交给你了！”说完，再朝掌柜摆摆手，说道：“掌柜，带我上去看房。我要求不高，整洁干净就好！”边说边瞥了刀疤男子一伙人一眼，然后转身径直上了楼。

从旁的高轶早就对这伙欺压百姓的江湖人不满了，只是陆渔抢先了一步出手。今陆渔不管了，他就高兴起来，捏着手指响起咯咯的骨头声，步步朝刀疤汉子走去。

陆渔刚上楼，就听见下面传来厮打声和惨叫声。他定在楼梯口，愁眉不展，泛有忧色。想起从杨慎处出师时，游历清池之地，虽见民间有诸多不平之事，但并无如今那般频繁。怎么几年没见，愈演愈烈成这般地步了。本想眼不见心不烦，安居于青岩村，自取其乐算了。可这次游走数州，见倾颓之势凸显，已趋溶铁化金，不胜激荡满腔，令他质问自己，到底何为乐？何为家？何为国？

“前朝贤臣曾言‘居庙堂之高则忧其民，处江湖之远则忧其君’。师傅尊为翊军侯，在朝统军报国，隐居红尘也不忘失地，死亦南望！杨老先生，一腔热血，铸大魏律，崇法治，即使心灰意冷，亦不改初心！他们收我这么个弟子，恐怕得悔恨无地了······”陆渔自嘲着。

楼梯下，掌柜跌跌撞撞跟上来，边走边兴奋道：“我说客官，你们到底是什么人啊？你那个白脸大汉同伴好生厉害啊······”

掌柜叽叽喳喳说个不停，活这么大年纪了倒像个没见过世面的人。陆渔听得不耐烦了，连忙止住了他，叫他带自己去房间。掌柜不敢怠慢，连忙给陆渔打开了间最好的房，恭敬地迎入，然后他自己关上门离开了。

陆渔刚坐下，房门又被粗鲁地推开。只见高轶急匆匆地踏进来，拖着个人，一屁股坐下，连忙抬起桌上茶壶，往嘴里灌，念着：“渴死我了！”

一通茶毕，一擦嘴，不屑地说道：“虞兄，这伙人也太不经打了。我高轶刀都没出，几拳头下去，就个个哭爹喊娘了，真不过瘾！”

陆渔一瞅，被拖进来的人不是刀疤汉子又是何人。只见他脸青一块紫一块，眼眶都肿了，躺坐在地上连身形都不稳，显然是没少挨拳头。

高轶指着他大喝：“你这厮还敢不敢欺负百姓？”

刀疤汉子忙求饶道：“大侠饶命大侠饶命，我再也不敢了，不敢了······”

高轶满意地点点头，喝道：“很好，快带着那帮软骨头，滚出圭禾镇！”

“是是是，我们立即离开······哦不，滚出圭禾镇！”看到高轶的凶神恶煞，刀疤汉子立即改了口，朝大门就滚爬去。

“等等！”陆渔突然出声叫住了刀疤汉子。

高轶疑惑地望着陆渔，对刀疤汉子喝道：“回来！”

刀疤汉子又滚回来，惧怕地望着二人，生怕反悔一样。

“你们布正舵的人，为什么要来徐州，还跟官府勾结在一起？”寒酸秀才的话，陆渔是放在心上了，他要问清楚其中勾连。

“这，这······”刀疤汉子神色为难，想说又不想说的样。

高轶见他扭扭捏捏，拍案叱他：“快说！”

“这个，我是奉舵主命令行事，至于他怎么搭上官府的船我确实是不知啊！”刀疤汉子叫屈。

陆渔不耐烦地说：“你们都干了哪些混账事，一一说出来吧。”

“本来，本来徐州的税款只有田税和商税。田税是十抽三，商税是十抽二。自从舵主与几个县城的县令密谋之后，就把田税升到了十抽五，商税升到了十抽四。把多出来的两分，用来支援南境赈灾······”说到最后，他自己的声音都降下来了，显然是底气不足。

陆渔英目含冷，斥道：“赈灾？是赈灾还是赈你们自己的口袋，你可要说清楚啊！高兄，你说对吧？”陆渔意味深长地望了眼高轶。

高轶会意，离位将刀疤汉子单手托起，怒叱：“你要是敢欺瞒，我就把你扔出去！”

刀疤汉子求饶道：“我说我说！”

高轶冷哼一声，将他放下。刀疤汉子连忙交代说：“其实多增收的这些粮食和税银，都会送到衙门里去，还有一部分会平均送到舵主和各个县令的府中。”

“送到衙门的粮食和税银最终去了哪里？而进了你们舵主和各个县令私邸的，是不是被私吞了？”这可不得了，私自改变赋税比例，而不申报户部，经过中书省批红，皇帝审核，这是犯了杀头大罪！哪些个小县令，豆大点的官，陆渔不认为他们会有胆量做这些事情，在他们背后定有人在指使。

“官府的不清楚。舵主的那些，弟兄们一起分了。舵主拿大头，我们拿小头。”

“能与官府合伙做买卖，来头想必不小吧！你们舵主是谁？”陆渔讽刺道。一般的江湖门派，是绝对难以攀附官府的。官府对于江湖人的态度，也是不理不睬，井水不犯河水就行。布正舵竟然可以在官府口中分一杯羹，相信也不是泛泛之辈。

“舵主叫殷才，听说在朝中有人，是个将军，所以官府才肯让步。”刀疤汉子虚虚道。

陆渔眉宇一挑，脸色一变，心中想到了一个名字，那就是投入胡白庭麾下的左宿卫将军殷郊。于是急切问：“殷才背后那位将军你知道多少，是否姓殷？”

“听舵主讲，好像是他的堂兄，一年前才从梧州升上去。”刀疤汉子不敢隐瞒，全都吐了出来。

这下清楚了，陆渔能肯定布正舵背后的靠山就是左宿卫将军殷郊。当初在池溪，临走前一晚，郭荆曾给陆渔说过帝都局势以及陷入漩涡的权势人物，其中就说过殷郊。殷郊原为梧州都尉，因击破山贼救援皇族有功，被擢升为宿卫将军。

若真是殷郊在背后指使，这可是扳倒他的一大机会。陆渔脸色复杂起来，看向刀疤男子的脸色都变了，又问：“你是这小镇负责‘收税’的？”

刀疤汉子点头确认。

陆渔沉思半晌，对高轶说道：“高兄，这人恐怕不能放走了，留着还有用处。”

高轶虽不明陆渔要做什么，但这段时间以内他也明白陆渔是个理智的人，做什么定有理由。不多问什么，就提了刀疤汉子出去，捆了起来，扔到了自己的房间。

当晚，陆渔想了很久，这究竟是殷郊所为，还是胡白庭所为。深夜时，他提笔写了封信，望着未干的墨迹自语：“看来得去见一见这个蔷薇姑娘了！”

帝都外宿卫军军营。

军帐内，一个穿戴鱼鳞甲的将军端坐在主位上，气定神闲地看着一沓公文。这人就是左宿卫将军殷郊，统领宿卫左营五千宿卫军，驻防城西。

一个身穿盔甲的偏将掀开军帐外的遮布，小眼迅速刮过军帐情况，轻步迈向主位上的殷郊，放低声音说：“将军，梧州那边来信了。”说完，就要从怀里掏出信。

殷郊脸色一变，忙伸手止住了偏将，特意瞅了眼军帐外的方向，见左右无碍，方才问：“信呢？”

偏将从怀中掏出信递给殷郊。殷郊拆开一看，露出个满意而又贪婪的神情，点头道：“殷才这小子，还是挺会办事的。”

偏将脸色有异，不是很放心，忐忑地问：“将军您说，要是尚书令胡大人知道了，他不会怪罪我们吗？这事要是传到陛下耳朵里，可是砍头的大罪啊！”

殷郊嗤笑一声，斥道：“嚷嚷什么，胡大人知道又何妨！哼！他想要老子的宿卫左营替他效命，总得给点肉兄弟们吃吃。一个小门小户出身的，不过是祖坟冒了青烟！”

偏将掩口，慌张地张望军帐外，小心翼翼说：“将军慎言啊！”

殷郊从主位上站起，将信用烛火烧成灰烬，接着亲自写了一封信递给偏将，吩咐道：“你派个心腹之人，将此信交给殷才。叫他一定要记住，只在梧州办事，不要越过徐州。徐州刺史姚侃这个人，可不是容易对付的！”

偏将连忙将信塞进怀里，拱手应道：“属下遵命！”然后转身出了军帐。

望着偏将远去的背影，殷郊露出个奸诈的表情。