孟晖皱眉道：“舅妈的事还没了呢，竟又来了这档子事，韶儿，不是我说你，你没事瞎跑什么？若是稳稳妥妥在屋里待着，好好儿的陪着表哥读读书说说话，哪会给人机会？表哥，你说是不是？”曹元庆表情讪讪的不知如何应对，孟晖扫孟韶一眼，继续道：“我跟你说，今日还亏得有春娘，若是你被那毒蛇咬了，不死也残，你一向也不笨的，没事自个儿好好琢磨琢磨吧，我这就回去了，还有段舞没练好呢！”孟晖说完没事人一般整整衣衫，施施然走了。

孟韶白了脸看向曹元庆，她毕生从未经历过什么险恶，在孟家时曹文秀待她再不好，那也是明面儿上的，有什么是什么，至多恶语两声罢了。曹元庆上前安慰道：“韶儿，这定是一个意外，我保证曹家没人敢这样胆大妄为。”

孟韶猛地打了个寒颤，随即接连打了几个喷嚏，春娘忙道：“定是方才流汗后又扑了风，绘荷，你快扶姑娘进里屋歇着去，少爷你也累了，回去歇着吧。”孟韶双手紧紧按住椅背，眼含畏惧与嫌恶连连摇头，“不要！我不进去！”春娘马上明白了她的意思，对绘荷道：“去打些热水将里面好好打扫一番，再把床上一应物事换成新的。”绘荷应身而去。

曹元庆有些不放心，“看你脸色不好，刚才应该叫郑显也帮你瞧瞧的。”孟韶摇头，只觉脑袋沉重恶心胸闷，绘荷重新布置了床铺后来搀扶她，她顾不得许多进屋脱衣躺下了，脑中杂七杂八飞过很多人和事，她想了又想，始终理不着头绪，脑袋越发昏沉，终于沉沉睡去。

亦不知睡了多久，醒来时房中晦暗无比，只见一个人背着她静静地负手站在窗下，孟韶恍惚了一会儿才认出是曹元庆，窗外檐下滴水声不住，树叶上满是水珠，原来不知何时竟下了一场雨。曹元庆听得声响忙转身过来，声带惊喜，“你醒了？饿不饿？我让绘荷送些粥水进来。”孟韶摇头。

“多少要用点的，”曹元庆在床头坐下，伸手一探她的额头，欣慰道：“总算是退了热。”孟韶微微张口，下意识也按了下自己的额头，只觉凉冰冰的。

“你昏睡了足有三个时辰，”曹元庆眼里闪着阴郁的光，轻声道：“别怕，如今绘菊已被牙侩领走了，以后再有人敢心存不轨，她便是榜样。”

孟韶一下子坐直了身子，“绘菊？”

“她图谋害你，如此处置已经算是轻饶了，”曹元庆轻按住她的一只胳膊，“尽管她一个劲地喊冤，但高管事今日早上亲眼看到她提着一只包裹就着小路朝菡萏院方向而来，回头时却又不见了那包裹，想必她就是那时趁人不备将蛇放进了这屋里，那包裹后来在这屋后树丛中给找着了，人证物证俱在，她无法抵赖。”

孟韶看向曹元庆，“不会吧？我跟绘菊无冤无仇，她怎会起这等歹意？于她又有什么好处？”

“我明白你的意思，”曹元庆松开手，避开她清亮的眼眸，讪讪道：“我娘……她承认确实是吩咐过绘菊做点什么对你不利的事，她只是想让你走，并非要害你性命，不想那绘菊竟如此歹毒。”孟韶沉默半晌，低声道：“绘菊竟如此恨我？”

曹元庆道：“你有所不知，这些年她帮着娘打理园子里的内务着实落了不少好处，都已经习惯了，你一来却和春娘相处得宜，想着以后这园子当家的是你，她怎不嫉恨春娘？所以才起了这歹毒心肠，若你出了事，春娘必定脱不了干系。”孟韶皱眉道：“我瞧着那绘菊外表深沉，绝不像是那种轻易做出蠢事的人，她要害我又何必用蛇呢？连姐姐都知道她爹是捉蛇的能手，这不是有意要将矛头指向她自己吗？”曹元庆沉吟了一下，点头道：“你说得也不无道理，不管怎么说，她既存了害你之心，曹家便再容她不得。”孟韶闷声不响。

曹元庆道：“对了，明日我便让人将这屋后的竹子砍去一些，免得再无端招惹龌蹉。”孟韶一怔，“这又何必？好好的一片竹林毁了可惜，以后外出将门窗关紧了便是。”曹元庆笑道：“既如此就依你，不砍便是。”

正说着话，阮娘端了一碗粥走进房内，“估摸着姑娘这时辰会醒来，奴婢煮了酸梅汤，已放井水里晾过了，姑娘多少用一点。”曹元庆手一伸，“给我吧。”阮娘忙将碗递给他，扭头朝孟韶会心一笑，孟韶还未回过神来，曹元庆已用调羹在碗里轻轻一搅舀了一口汤径自送到她唇边，她顿时吓了一跳，脸一偏快速避让开，正好瞥见绘荷两眼红肿心神恍惚地走进房内，忙借机问道：“绘荷？你这是怎么了？”

曹元庆讪讪放下调羹，眼神不悦地投向绘荷，绘荷有些慌了，张口结舌竟是一句话也说不出来。那阮娘毕竟年龄大些，很会看风色，忙回道：“还不是那绘菊闹的？她跟着夫人来曹家已经十来年，这下被赶出去岂能甘心？绘荷好心去送她，反倒被骂了，还无端挨了她两脚！”

孟韶注意到绘荷的衣服滚边上果然有了明显的脚印，心里莫名觉得过意不去，问道：“绘荷，你堂姐有没有对你说些什么？”

绘荷哽咽道：“堂姐说她是冤枉的，她怪我没有帮她伸冤开脱。”孟韶低头道：“兴许她真是冤枉的，都是因为我。”阮娘劝慰道：“姑娘千万别这么想，绘菊只是换个主子罢了，奴婢们到哪里不是凭着一双手做事？更何况绘菊自己也承认对姑娘起了不良之心，老爷没拉她去见官已是格外开恩了。”

阮娘还想再说什么，曹元庆朝她挥挥手，她顿时住了嘴，转身欲走，见绘荷依旧僵立着不动，忙扯她衣袖示意，两人悄然退出房内，临走时阮娘还细心地将门掩上了。

曹元庆呆望着孟韶低垂的白皙脖颈，“喝点酸梅汤吧，阮娘的厨艺虽不及春娘，但这汤煮得还算不错，酸酸甜甜的……”孟韶醒过神来，接过碗道：“我自己来，”她仰起头三口两口便喝了汤，然后将碗递回到曹元庆手中，不好意思地朝他一笑。曹元庆胸中刚刚升腾的一点郁气顿时随着她这一笑飞走了，凝视着她的脸问道：“还要不要了？”

孟韶被他看的不自然，收起笑容摇摇头，望着窗外道：“曹大哥，天色不早了，你回去吧，我也累了。”曹元庆一愣，心中无论如何是不想走的，但看着她的脸色却不得已站起了身，低声道：“那，你好好休息。”孟韶点头。

曹元庆出了房间，看到绘荷低头弯腰伺立在门口，他突然间就戾气横生，没好气地将手中的碗朝她怀中用力一塞，转身一拐一拐走出菡萏院。