曹元庆含笑指着身后那婢女道：“这是绘荷，以后就由她来伺候你。”

“不用，”孟韶一口回绝，“来曹园本就够打搅的，我自会照料好自己。”

“还是听元庆哥的吧，”周紫云娇笑道：“这曹园曲曲弯弯的复杂得很，不比你在孟家方便，初来乍到的怕是摸不着门路呢。”绘荷伶俐地上前施礼，“见过小姐，以后有什么事情小姐尽管交代奴婢。”

生平第一次被人叫小姐，孟韶快速扫了周遭一眼，及至瞥见孟晖眼里别样的笑容时，无端便觉得有些憋气膈应，她的身子一下挺直了，极力控制住情绪淡淡道：“还是直接叫我孟韶好了。”

“这——”绘荷接触到她的眼神时下意识一愣，忙将求助的眼神投向曹元庆。

“以后就喊韶姑娘吧，”曹元庆勉强笑笑，一手搁到鼻翼下，咳嗽了两声。

孟晖无声地朝绘荷和那小厮挥挥手，又拉住周紫云的手，“走吧紫云，咱们到池边看看荷花去。”周紫云咬咬唇，不情愿地被她拖着离开。

屋里只剩下曹元庆和孟韶两个人。

曹元庆走到窗台边推开窗户，转身看向孟韶低声道：“春上时在姑妈家听说过你最喜欢锦葵。”孟韶心中一阵苦笑，最喜欢锦葵？这从何说起呢，自然她也并不讨厌锦葵，但她最喜欢的花儿岂会是锦葵？只是一向眼前只有锦葵罢了，没有选择，由不得她不喜欢。

“我回来后便让人植了些在窗下，已经开了些日子了，还好未曾过花期，你来看看可还喜欢，”他上前伸手欲来拉她，她不禁后退了一步，然后双臂环抱，双目静静地望着他，曹元庆的手顿时悬在空中，半晌才缓缓无力地垂下，冲着孟韶一笑，那笑容带着点难过，带着点自惭，搁在他比正常人要苍白的脸上，仿佛脆弱的秘色瓷器，孟韶的心弦猛一颤抖，明白自己有些过分了，不忍他受窘，忙走到窗外朝外看了看，然后转过身正视着他的脸，极力用一种正常的欢欣的声调，“很好看，这花开得比孟家的要大一些。”

曹元庆点头，面色渐渐恢复正常：“我的住处与你隔了一间花厅，你既不愿绘荷在这里照顾，以后若有什么需求，就直接跟我说。”

“好，”孟韶的手随意在窗棱上轻轻一抚，两人共处一屋终究令她不自在，遂转移话题道：“曹大哥，我听说这园子里还有可开三个月的桃花呢。”曹元庆立即就明白了她的意思，做了个先请的手势，“桃花的花期哪有那般长？纯属讹传，不过是因为园子里桃树花期不一罢了，白乐天不是有人间四月芳菲尽山寺桃花始盛开的诗句吗？曹园桃林旁有一温泉眼，因此桃花有的开得早，有的开得晚。”

孟韶脚步刚出门，不觉停下来看他一眼，“曹大哥读过不少书？”

曹元庆摆手苦笑，“不瞒你说，我诗书上并没有什么天赋，再加上这身子……因此在仕途上也绝无可能。”

孟韶未免恻然，忍不住安慰道：“仕途岂是人人合适的？曹家金酱天下闻名，你以后只需将它经营好了，未必不是好出路。”

“你说的是，”曹元庆望着阳光下她的脸，轻声道：“孟晖说你懂得制酱而且颇能创新。”

孟韶并不想谈这个，避开他的目光指着身侧的一间上刻“迎曦”二字的屋子道：“这里便是你的住处吗？”

“对，”曹元庆点头，“今日午膳就在花厅随意用些，我已经吩咐春娘准备了，不知是否合你口味。”

孟韶一笑，“我这人很好打发的，但凡能吃的我都吃得下。”

曹元庆望着她的笑容有些发呆，“难怪你这般健康。”

二人正说着话，忽闻荷花池那边传来一阵嘈杂声，曹元庆道：“定是我爹请来的先生在题写凉亭子上的字，咱们也瞧瞧去。”孟韶点头，随着他过去。

荷花池边新建的凉亭里围着几个人，在正中石桌上正泼墨挥毫的中年男子身着靛蓝长衫，他身边则负手站立着一个白衣青年，青年那飞扬俊逸的神采惹得周遭的婢女仆妇花痴样掩口窃窃私语。孟韶的心顿时狂跳起来，忙环视周围，发现人群中周紫云在，却无孟晖的身影，她心下微微安定，跟上曹元庆的步伐，走向凉亭。

曹元庆拱手上前道：“爹昨日说请人来题字，不想竟是先生，元庆见过李先生。”

荥阳文人李逸抬起头来，眼神在孟韶脸上停顿了一下又快速离开，淡淡道：“曹少爷稍候，顷刻便好。”曹元庆点头去看那宣纸上的字。

李商隐早就看到孟韶，眼里的惊喜不言而喻，他扫了眼四周，上前低声道：“不想能在这里见到你。”孟韶避开人群低声道：“我也是刚来的。”

李商隐道：“今日叔父受邀来题字，我便陪他过来了。”

孟韶点头，手扶栏杆望着一池荷花，夏风吹皱池水漾起涟漪，她的心中却是思绪汹涌，按着栏杆的手指微微有些发紧。此刻孟晖不见人影定是刻意想避开李商隐，她说她是要进宫的人，原以为孟晖和商隐迟早是一对，今日一早她还怕他等孟晖等得揪心失望，因此才自作主张将那梅花簪送与他，好安他的心，现在看来，这一切分明是个误会！她自作主张错了！可她如何向他开口？！他若知道前后原委，又将如何？

李商隐不知她的心思，问道：“初来乍到可还习惯？”

孟韶正想回话，身侧突然传来曹元庆的声音，“不想李公子和韶儿竟是旧识。”

“曹少爷，”李商隐微微朝他拱手，笑道：“我叔父与孟韶原是街坊邻居，自然识得。”

曹元庆微微颔首，扭头对身后的小厮道：“银宝，你将李先生的题字仔细收好，明日请石匠过来刻上，”又吩咐婢女，“绘荷，你先带李先生和李公子去听松堂用午膳，另外交代管事的取了酬劳给他们。”他看向李商隐，“原先约定的是多少？”

李商隐道：“两吊钱。”

“那让高管事取三吊吧，”曹元庆朝孟韶笑笑，“毕竟李公子是韶儿的旧识。”