周氏喉头低哼了一声，也不搭理她，上前挽住了曹元庆的手臂便朝大门内走去，边走边心疼道：“热坏了吧？让下人过去接不就成了？瞧你这么上心，我还以为带回来的是什么天仙呢！”

“娘！”曹元庆皱眉甩开她的手，一拐一拐快步走到孟韶身边，“韶儿你热不热？我先带你去歇着。”

周氏冷着脸僵在那里，孟晖心思玲珑，忙笑道：“表哥，外祖母一早就问过你，我看你还是赶紧去她屋里一趟吧，好叫老人家安心，韶儿有我和紫云照应着。”

一侧身着浅紫色绸衫的圆脸姑娘朝曹元庆盈盈一笑，声音娇嫩似出谷黄莺，“是啊元庆哥，你尽管放心好了，我与孟韶一见如故，自会和孟晖一道好好照顾她的。”

周氏拉长声调道：“紫云，你得把话说清楚了，她们俩是专程过来陪你的！”

周紫云笑道：“姑姑，谁陪谁还不是一样的。”

曹元庆皱眉，朝孟晖使了个眼色，转身拉着母亲的手臂向园内而去，一路上母子低声絮叨不已，似有争执声，不知在说着什么，两位仆妇异样地扫视了一下孟韶，又快速对望一眼，随即低头紧跟上前去。

孟晖上下打量着手执包裹一脸不自然站着的孟韶，突然掩口扑哧一声笑出声来，“簇新的一身，果然有做客的模样。虽然料子成色不怎样，不过绿色是真配你，看来咱娘这次是下了血本了。”周紫云也笑了，只是笑容未免有些勉强。

孟韶瞪孟晖一眼，难堪低语道：“你舅妈似乎很不喜欢我呢。”

孟晖笑道：“那是自然，你闷声不响就把她宝贝儿子给抢走了，舅妈能喜欢你吗？你也真是，亏得我对你好，你和表哥之间是什么时候的事？竟瞒得我这样紧！”

孟韶急促扫了眼周紫云，“胡说什么呢！”

像是有意的，孟晖声音陡然大了，“我胡说？这满园子里都传开了，你问问紫云便知，今日表哥不顾自己的身子亲自去接你过来，还不是因为他看重你——”孟韶猛地转身就往回走，孟晖一愣，急忙叫道：“韶儿！韶儿！”孟韶脚下微微一顿，胸口剧烈起伏了一下，继续大步朝前走去，心想着并非山高路远，横竖今日走得回孟家便是了。

“孟韶！孟韶！你给我站住！”孟晖提着裙摆小跑着追上来，气喘吁吁地拦住她厉声道：“你要去哪？”孟韶低着头，满脸的倔强，咬咬唇发狠道：“回孟家！”

“你个呆子！让我说你什么好？”孟晖叹口气，伸手去扯她手中的包裹，哪里扯得下来？

“松手啊！”孟晖恼火地瞪她一眼，显然动了气，“自小你便力大无比，我横竖是争不过你的！快松手！不松手我可生气了啊！”

孟韶松开手，沉着脸一声不吭。

孟晖对茫然呆立在一侧的周紫云挥挥手道：“紫云你先进去吧，我跟孟韶说说话，回头再找你。”

周紫云微微颔首，若有所思地看了孟韶一眼，转身走了。

“快进去吧！别磨蹭了！”孟晖碰碰孟韶的胳膊，“喂！日头这么大，我可不想自己好不容易养白的皮肤给晒坏了。”孟韶还是闷声不动。孟晖皱眉，“倔劲上来了不是？哪有刚来就闹着要走的？曹家本就不待见我娘，这下更有理由了。”

孟韶想起临出门时大娘的叮嘱，知道孟晖说得没错，不得已转过身来，仰面看了眼曹园的朱红大门以及门上的粗大铜钉，她无声地呼出一口气，抬步朝园里走去，这时一名身穿灰黑色布袍的老年男子弓腰迎上前来，走到孟韶身边时突然抬头朝她龇牙一笑，那张丑陋的面孔上五官几乎挤在了一起，两眼更是令人恐惧的一大一小，孟韶陡然吃了一惊，孟晖则厌恶地挥手呵斥道：“去去去！一边儿去！”那人呼哧着发出沉重的气息，低下头蹒跚着离开，孟韶惊疑不已，孟晖皱眉道：“这是曹园的看门人老许，是个哑巴，你不必理他！舅舅也真是太善心了，竟肯收留这样的人！”

曹家大门在她们身后“吱呀”一声重重关上了。听得声响孟韶心内突然有些着慌，仿佛有什么重要的东西被关在了门外，满园芳菲怎么都入不了眼，孟晖倒是好兴致，挽着她的手臂边走边不住地介绍：“你一向是爱花的，肯定喜欢这里，这里是花圃，房屋都在后面。”“你看，那是芍药！可惜你来晚了，都有些颓败了，”“这是紫薇，你一定未曾见过，徐师父说宫苑和官衙里倒是常有，”“这一片全是木槿，这是牡丹木槿，这种是紫花重瓣木槿，花瓣多些是不是？那边还有白色的……”见孟韶手抚着一簇紫薇呆立在树下不走，孟晖不禁用力扳过她的肩膀让她面朝着自己，语气慎重：“韶儿，难道你想继续待在孟家做酱然后嫁一个引车卖浆之流过一辈子？”

孟韶表情怔怔的，手指下意识一抖，两朵紫薇从她指缝间轻轻滑落。

孟晖执住了她的一只手，柔声道：“你若果真嫁了那样的人，连我都会替你叫屈，可是韶儿，你得好好想想，你终究是要嫁人的，但你什么都没有，我娘不能也不可能给你提供什么嫁妆的。表哥的心思我也是昨日来时听舅舅说了才知道的，他身子虽有些毛病，但他人长得好，最重要的是他真心喜欢你，相信你自己也能体会，是不是？昨日舅舅为了表哥，还特意请了袁道长去为你看相，不管你信不信，袁道长说你是宜家宜室的，舅舅对你甚是满意，至于舅妈，不瞒你说，我看出来她更中意紫云些，这也难怪，紫云是舅妈的侄女——不过你放心，曹园姓曹不姓周，你不必自鄙，曹家这次是把你当未来孙媳妇接过来小住的，外祖母应下来的事情绝对没人敢违背，不过说来也是奇怪，外祖母一向眼角颇高，不想竟对你如此另眼相看，想来定是舅舅的功劳，他一向就喜欢你。”

孟韶面色微微失血，她少年早熟心思敏锐，刚刚同车而来，曹元庆的心思岂会全无半丝感触？只是她不敢也不愿去多想罢了，以为那是遥远的将来的事。没想到……没想到这么快就在眼前了。