花圃拐角处，曹文彬的夫人周氏正心烦地拨弄着眼前的一簇紫薇花，对身边的一个四十来岁的方脸仆妇说道：“绘菊，你觉得那丫头怎样？”绘菊陪笑道：“夫人您指的可是那新来的孟韶？奴婢只是一下人，能看出什么名堂来？要紧的是少爷觉得如何。”

“你倒是会看风向说话，”周氏不满地横她一眼，伸手用力扯下一束紫薇，低哼道：“真是厌烦透了！老爷由着元庆胡闹，这让我们紫云怎么办？原本我还以为是板上钉钉的事——”正说着话，忽听到不远处传来急促的脚步声，她顿时住了嘴，侧过身去张望，正好看到孟韶急急跑过来，孟韶也瞧见了周氏，避让不及，不得已收住脚步，微微喘息着朝她一施礼，“见过曹夫人。”孟韶记得初来时叫舅妈周氏并没有应允，因此觉得还是叫她曹夫人更为贴切。

周氏厌恶地扫了她一眼，恨不得当场就将她赶出曹园去，要不是她这丫头突然冒出来，侄女儿紫云早就顺利地和元庆成了一对，自己原本在娘家夸下了海口，这下全让这死丫头给搅和了！以后回去如何有脸见爹娘兄弟？更可恨的是便宜了大姑子曹文秀，那个婆娘，这些年自己女儿吃穿用度全依仗曹家还不知足！正恨恨不已间，周氏突然瞥见孟韶手中执着的玉佩以及串着玉佩的那根别致金丝线，眼中顿时寒光一闪，劈手便捉住她的手腕，厉声道：“哪儿来的？”

孟韶生怕那玉佩掉落摔碎，急道：“你松开！”周氏见状越发扯住不放，“好啊！竟急成这样，想必这玉佩来路不明！你给我老实交代了！是不是偷的？！”

孟韶挣扎道：“才不是！你松开！”

周氏岂会听她的，继续紧攥着她手腕不放，冷笑道：“偷就是偷，别不承认！你的底子我可清楚得很，你以前曾偷过四海居酒楼的烧鸡，那酒楼是我娘家堂妹开的，她一早就告诉我了，只是碍着曹文秀的面子才没把事情搞大而已。”

孟韶怒道：“胡说！我没偷！”自十岁那年被冤枉以来，她最恨的就是别人骂她小偷。

“我胡说？”周氏嗤笑一声，“别想蒙我！我娘家可是做金银珠宝生意的，这玉佩一瞧便知是好成色，还有这金丝线，别说是曹文秀给你的，她一个早和娘家断绝关系的人可没这能耐！”周氏纠缠不清，孟韶如何能说出真相？听得四周似有脚步声纷踏而来，她一咬牙，伸出另一只手开始扳开周氏执住自己的的手指，周氏富态壮实，一向就颇有些气力，原以为孟韶身子单薄根本无法从自己手上逃脱，不想此刻却眼睁睁看着自己的手指不听使唤地一一松开，她不禁惊怒交加，甩手便扑上去，“死丫头找抽！”

孟韶见状灵活地跃到一侧，周氏一下扑了个空，身子顺势朝前一倾，头上的珠翠啪嗒甩出去一支，脸鼻则咚的一声撞向地面，顿时一股甜腥气从她鼻中溢出，她下意识伸手去拭，及至看到手中的血迹时，不觉发出一声惨绝的惊叫，随手便甩了要来拉自己的绘菊一记耳光，怒骂道：“你瞎了还是死了？快给我抓住她！”

绘菊慌不迭上前去拉扯孟韶，不想却被孟韶甩脱手臂差点跌倒，亏得一棵树的枝干给撑住了，那枝干却也撞击得她背后火辣辣的疼，绘菊不敢声张，反而就势弯下腰身将周氏丢出的一支珠翠捡拾起来，这时又有一名仆妇匆匆赶来，连声唤着夫人。

周氏狼狈地用衣袖掩住鼻子，指着孟韶厉声吩咐道：“给我抓住她！别让她跑了！”

这名仆妇在孟韶刚来时见过她，知道是少爷看重的人，她与绘菊对视一眼，不禁有些迟疑，气得周氏顾不得什么自己一咕噜爬起身，上前双手扯住了孟韶的一只手臂，这一次她不敢怠慢，用足了力气，而孟韶见她如此疯泼，反变得有些迟疑，不敢强行挣脱，只是用两手死死护住了手中的玉佩，脑中正思量着该如何脱身，突然听得一声厉喝：“住手！”随即曹元庆一拐一拐疾行过来，伸手按住周氏的手臂，“娘！好好的你怎么又闹上了？”

“我闹？”周氏放开手愤愤道：“元庆，你来得正好，这丫头手脚不干净！”

孟韶还未说话，曹元庆捉过她拿玉佩的两只手臂径自送到周氏面前，冷冷道：“娘指的是这块玉佩吗？这是我送韶儿的，事先没跟娘明说，对不住了。”

孟韶一愣，周氏更是变色，“什么？这玉佩少说也值得几十金，你哪儿来的？”

“这你别管，横竖是曹家的钱，娘，我昨日已跟你说过了，韶儿是儿子将来要娶的人，希望娘能够接受她，”曹元庆说着也不顾周氏的脸色，拉过孟韶的手道：“我们走。”孟韶看他一眼，默默随着他离开。

周氏愣愣看着儿子的背影，半晌才醒过神来，捶胸顿足道：“天啦！我这生的到底是个什么东西啊！我的命好苦啊！”听得身后哭声，孟韶不自在地看向曹元庆，他却和没事人一般继续拖着她的手朝前走，直到哭嚎声听得不甚清晰，他才松开她，微喘着在一棵樱桃树下站定，叹道：“不是我存心不孝，哭哭闹闹是我娘的惯常把戏，不理也罢，我知道是她冤枉你了。”

孟韶手捏玉佩惊疑不定地望着他。

“你不用担忧，”曹元庆笑笑，脸上有一丝难以言说的惨痛，“我方才的话虽是出于真心，但你也不要放在心上，我是不会逼你的。”他低头抬起孟韶的手，凝视着她指间的玉佩，低声道：“这就是他送给你的？我都看到了。”

孟韶一震，忙摇头。

“你不用解释，我懂，真的，我虽生于商人之家，但我还是能懂的，”曹元庆的声音充满苦涩很哀伤，“我有自知之明，我这样的人，如何能与李公子比？”孟韶心中隐藏着的一根同病相怜的敏感神经突然就被触动了，不觉脱口道：“不！曹大哥，这玉佩确实是李公子的，但并非是给我的，他让我替他交给姐姐。”

曹元庆眼里顿时掠过一丝惊喜，“当真？”

孟韶点点头快速扫了眼四周，低声道：“你可千万别让人知道了，尤其是你爹，我怕他会从中阻碍。”

“这个自然，”曹元庆心中一扫先前的阴翳，望着她挺直的鼻尖上溢出的汗珠喃喃道：“韶儿你放心，以后你说什么我听什么。”