刚踏进画屏宫门便见汀嫔，蔷薇服侍她身侧，两人正低语什么。“柳妹妹去哪里了？”见她回来，汀嫔连忙笑着迎出，顺手递上一碗水果碎冰，“热了吧，快过来坐。”

“嗯。”柳心亦是笑着将那小碗接过，瞥了眼蔷薇，漫不经心道，“汀姐姐，蔷薇与茉莉都跟了你许久吧？姐姐平日也没亏待什么，怎地茉莉那丫头就做出这等大逆不道之事来，真真叫人寒心……”“是、是呢。”汀嫔冷不防被提及，面上掠过一丝悲哀，她偏过头似在回忆，“茉莉那丫头虽不是我亲自带进宫来的，却也是我晋封之后第一批服侍到今的宫女，她性子文静，做事也是蛮灵活的……出了这事情，她怕是留不得活路了……”

柳心不禁为汀嫔的善良折服，“姐姐真是好心，若换了我，恨不能立即杖毙那丫头。”她想了想，“对了，姐姐可能不知道，今日我提审茉莉时，她又提到什么‘醉海棠’……只可惜那丫头像是有所顾忌，吞吞吐吐地说不完全，我便想着等明日皇后皇上亲自审问，再从中好好查探一番出来。”

汀嫔点头道：“妹妹说得极是。”

第二日一早，帝后亲坐朝凤宫，各看热闹的嫔妃亦是坐了一堂，神色凛然，最引人目光的莫属一边咬牙切齿一边向楚天青送秋波的陆芬仪了。

——憎恨与渴盼，两种截然不同的情绪在陆芬仪眼中来回波动，柳心只觉好笑。

薄如蝉翼的阳光旋转在青石雕花地砖之上，恍若一层流动的水，每个人都是漂浮于水面，看似平和安稳，却不知何时便会陷落。

不过几日功夫，楚天青面色好似又苍白了些，或许是秋风渐凉，本就孱弱的身子不能适应变化。“清嫔，这么快就调查清楚了？”楚天青靠在柔软椅背上，声音稍显无力。

柳心刚欲出列，皇后抢先笑着道：“回皇上，大致情况臣妾已经听清嫔说过。是汀嫔的贴身婢女茉莉受司空美人指使，暗自在观音像中搀杂麝香，汀嫔不过徒背了黑锅。”

“哦？”楚天青深深望了柳心一眼，“柳儿真是能干，短短几日就都查清楚了……”又转向垂眉顺目立于一旁的汀嫔，她今日不施脂粉，素雅容颜正配一身轻罗百合裙，身姿消瘦，惹人怜惜。

“汀嫔受苦了……”楚天青淡淡道，“传旨六宫，汀嫔入宫已久，向来温柔贤淑，今特封为正四品荣华。”皇后微微一愣，随即笑开，“皇上想得周到。”

殿中妃嫔面上不抑嫉妒神色，然而看着汀嫔素淡容颜，明白楚天青此举不过为了安抚，彼此相视一眼，唇边浮出鄙夷笑意。

“对了，皇后说……茉莉是受了司空美人指使？”楚天青睨着司空晓颜亭亭坐于殿尾的身影道，略觉惊讶，“晓颜向来是最大方得体的，怎会突然如此狠毒？”

“皇上，不是有句话叫‘知人知面不知心’么？”晏流苏抿唇笑起来，“皇上您是九五至尊，那个女子到了您面前不是温柔和顺的？臣妾们却是低微多了，那些暗藏针芒的复杂心思，也只能用来对付我们这些女子罢了。”

“……晓颜，你说。”楚天青目光如炬，司空晓颜却是不慌不忙，先是向他一福身，才缓缓走到殿前。“回皇上的话，臣妾是冤枉的。”她蓄了笑意往柳心面上望去，“清嫔妹妹能干，这自然是没话说，那宫女指证臣妾，皇上亦不能充耳不闻。不如，传那宫女亲自上堂与臣妾对峙，清者自清，相信皇上定会还臣妾一个公道。”

楚天青分明望见柳心面色一沉，“柳儿，你有何补充？”

极为奇怪地，在那一瞬的沉重之后，柳心的神情反而轻松起来。“没了，请皇上按照司空美人说的，直接传召那宫女到堂前来吧。”

几个侍卫连忙去了，不过一盏茶的功夫又急急忙忙跑回来，面白如纸跪在地上不住磕头。“启、启禀皇上……那宫女……那宫女不知何时……畏罪自尽了！”“自尽？”司空晓颜失声，猛然瞪向柳心——怎么，要来个死无对证么？

垂眉顺目地，柳心只安然坐于一旁，仿若殿上一切皆与她无关。

“怎会自尽了呢？”皇后气得一拍桌子，“你们这些奴才会不会办事？看个宫女都看管不好，平白拿着月钱不做事的？！此事攸关皇嗣，也由得你们疏忽？！来啊，把看守宫女的一干人士都给我拉下去！杖责二十！”殿上登时骚动，好些侍卫宫女被拉下去，后院哭喊声一片。

——茉莉已死，算是死无对证，唯一留下的只有之前那番“受司空美人指使”的话。

大殿上众人面面相觑。

皇后沉下声音：“好在那宫女前几日已经认罪，司空美人，你还有什么话说？”司空晓颜冷笑，背影纤弱而倔强，“清嫔既然已经调查清楚，臣妾又能说什么？只请皇后娘娘留神，清嫔如此雷厉风行，才进宫不久就做得游刃有余，若是哪日一不小心沾染六宫职权……”

“司空美人误会了，清嫔前去调查本就是顺从皇后娘娘旨意。”晏流苏陡然打断道，双眼只睨着柳心，她竟还是一副沉静模样，对司空晓颜的挑衅全然不理。晏流苏不禁愣了愣，提醒楚天青道：“皇上，您看……”

“汀嫔，你可有什么要说？”楚天青捏着茶盏，碧绿通透的茶水随手指微微摇晃，几片茶叶儿嫩绿欲滴。汀嫔直起身子，望了眼司空晓颜，面如春水微漾，她深吸一口气，温言劝道：“皇上也不必生气，司空妹妹年轻，家境又是早没落的了，难免不对陆芬仪生出嫉妒之心来。至于栽赃臣妾，估计是司空妹妹也不想影响了别个盛宠姐妹，臣妾这样的清闲人却是无关紧要的。虽说谋害皇嗣事大，考虑到司空妹妹入宫后一直温柔和顺，对皇上服侍得也甚为周到，可否从轻发落？”

楚天青深深望着她：“你倒是宽容。”

汀嫔腆然屈膝：“臣妾只是小有不忍……”楚天青亲自扶她起来，眸中不抑赞赏神色，“朕冷落汀嫔多时，不想你还能维持这样平和心境，真叫朕刮目相看了……”

汀嫔青白裙角与帝王明黄色衣摆相叠，腰间玉佩碰撞发出清润的声音，汀嫔微微低头，白皙秀丽的面上稍稍浮着一抹诱人的嫣红，娥眉如柳，美目盼兮，明明是极朴实无华的模样，却在此时骤然绽放出夺目的光芒来。

在那样耀眼光芒笼罩下的汀嫔，忽然变得如此陌生。

——已经无需再迟疑了。

心，终于沉了下去。

“皇上，臣妾还有一事未禀明。”眼看楚天青就要发落，一只细腻如玉的手忽然伸出，柔柔挥开上前欲拉司空晓颜的宫女，将司空晓颜挡在身后。“你……”晏流苏讶异道。

柳心一敛裙摆跪下。“不瞒皇上，昨晚臣妾一直心神不宁，总觉得茉莉那边会出事，于是请了贤妃娘娘，连夜秘密传来茉莉问话。想必狱中不好过，那宫女短短几天已被折磨得不成人形，对于之前的招认，她此番又说出个全然不同的答案来……”

“清嫔所说不假。”贤妃见众人均望向她，淡淡出声。

心中有细微的好奇如水波般漾开，楚天青眯眼看着柳心，唇边竟蓄了笑意。

柳心慢声道：“茉莉服侍汀嫔小主已久，一直颇得信任，正如皇上与众娘娘所知，茉莉家中前不久闹了干旱，急需用钱。而茉莉只是一普通宫女，哪里筹得到这么多？万般无奈之下，有个人对她说，只要她按照自己吩咐的办事，事后一死了之，便会给她家一千两银子作赏。”她抽出腰间精绣锦囊，将囊中粉末尽数抖落在九龙含珠紫檀木小几上，“原先茉莉说，她是趁擦拭观音像时将香粉混进去的，可臣妾查过，又专门请教了有经验的太医，这香粉中还有另一味名为‘醉海棠’的药物极为特别。要想让醉海棠粉受潮凝固，没有个七八日是成不了的。茉莉擦拭观音像不过是前一晚，一路运送也未经旁人之手，如此可见，那香粉是早就放入观音甘露瓶中的。”

柳心眼神疏冷，恍若天山经年不化的白雪，她直起身子，侧眸不去看楚天青身边的汀嫔，声音蓦然黯淡下来。“汀姐姐，这件事的始作俑者不是别人，就是你自己。”

一句话，猛然打入水中，激起逆流暗涌。

汀嫔陡然望向柳心，试图在她眼中找出一丝迟疑，片刻，嗓音极温柔道：“妹妹莫不是误会了？就算那香粉早已掺入，也不能说明是我啊。”

袖口一抖，悠悠然飘下一片血迹斑斑白布，柳心双手各拉一角展示与殿上。“皇上，这便是证据！”

——白布上一片鲜红大字，字迹时断时续，可以清晰察觉到书写人挣扎的心情，到后来仿若是身心俱颓，撇捺越拖越长，绵延而无力。最后落款“茉莉”二字，侧旁依稀可见泪迹。

那白布上将她如何听命于汀嫔，如何依照计划行事细细道来，与柳心所说分毫不差。

柳心叹道：“我已应允她，若她从实招来，会好生安排人手照看她家人，保证衣食无忧……宫女么，说到底还是苦命人，不过为了一点旁人眼中微不足道的钱两银子，竟情愿搭上自己性命……”

汀嫔几乎站不稳，颤抖着后退数步，勉强扶住楠木椅背，眼中已盈盈闪着泪光：“柳儿竟不信我么？你我相伴数月，应是最清楚我的性子啊，怎可听信这宫女一面之词坏了我们姊妹情谊，又将我往深渊里推呢？”司空晓颜冷笑：“汀嫔小主说得是，清嫔与汀嫔向来交好，理应帮着汀嫔的，怎地此时忽而对臣妾施以援手来，臣妾真是受宠若惊呢。”

虽然早已想好，心中还是忍不住生生一痛。手指捏成拳，凤仙花染成的蔻丹玉甲狠狠嵌入了掌心。柳心转过身，眼眸恍若静水。“一切都由皇上定夺。”

——楚天青是明白人，谁真谁假，他不会判断不出。

贤妃早已悄然告退，韩昭媛本是安静看戏，到如此田地也明白了八九分，忍不住厉声喝道：“汀嫔，还不跪下！”

慌忙脱簪跪地，汀嫔瘦弱的身子摇晃如秋枫萧索中片片枯叶。楚天青最后看了她一眼，“皇后、昭媛，好生审问。”说完一甩袖摆而去，像是厌极。

皇后叹了口气，道：“那么，汀嫔跟本宫来吧。”

汀嫔再熟悉不过的身影从身边被狠狠拉开，恍惚中，柳心察觉汀嫔似是在看她。她便也回望过去，汀嫔平静如水的双眸看不见一丝怨恨，唯有淡淡的不甘，夹杂些许释然。不知是不是错觉，在汀嫔最后投来的眼神中，她竟能看见一丁点儿赞许。

头痛欲裂。

内苑晚来风急。

一行大雁成人字形由上空飞过，云卷云舒，乡愁落满。

初秋时节的黄叶从树顶盘旋而下，铺砌在碎石甬路上厚厚一层，脚尖踏过会有轻微的碎响。

女子的嗓音从身后传来：“你为何要帮我？”

回过头，柳心望着司空晓颜明丽依旧的容颜，淡淡发笑。

“我不是帮你，我只是……在帮自己。”她抬起头，云霞在天边一点点浓艳了色彩，“汀嫔的事情调查得太顺利，并不能给皇上多大震撼，也不能显现我的聪慧。唯有将事实血淋淋揭露在所有人面前，方能足够震惊。且不说本就是汀嫔自己谋算，这样骤然失掉你这么个对手，我还真是不舍。”

柳心笑颜如花，衬着内苑旁晚极为绚烂的云霞，周身如镀光晕。

司空晓颜似是一愣，随后也笑起来：“既然清嫔说了，我定奉陪到底。”