顾长明摆摆手，示意随从离开，走到门前，他又回过头来，犹豫道：“你们可知道上一次朝廷派侯爵招安是什么时候吗？”

薛楚涵微微一笑：“如果在下没记错，大概是十数年前宁羽山府邸吧。”

顾长明猛然回头：“宁羽山！你们连宁羽山都知道？”

薛楚涵点头：“机缘巧合。”

顾长明双目睁大，难以置信道：“既然知道下场，你们竟然还敢？”

薛楚涵从容平和的眼眸望过来：“我们和他不一样。”

顾长明摇头：“结果都是一样的……你们，你们真是太胆大妄为了……”

他愣是呆了半晌，方将自己从震惊中唤醒。

顾长明环视了四人一眼，每人表情各不相同，薛楚涵的平稳钟灏的嬉笑季复明的一面隐忍，还有轻尘的静默，唯一相同的是，他们眼眸永远生气勃勃，对未知虽不确定但毫不畏惧的活力。

那是他早已失去了的东西。

他忽然叹了一口气：“前路叵测，你们……自己保重。”

薛楚涵听得他明白自己选择和境遇，竟能因此表示理解和尊重，不由得产生惺惺相惜的感觉来。

薛楚涵怡然笑道：“我们会的。”

顾长明沉吟片刻，终是推开门踏了出去，盛夏艳阳之下飘飞的衣袂，跟他来时匆匆一样，很快就转角消失在视线当中。

炎炎烈日，门打开的瞬间热浪扑面而来，蝉声聒噪地扒在不远处一株大树的树杆上，不厌其烦地一声一声叫喊。

顾长明出去时候同进门时一样惹眼，角落旮旯过道里传来各门各派若有若无的打量视线。

薛楚涵面向正门，静静地站着。

轻尘来到他身边，却不望着他，只瞧着远处那株大树亭亭如盖，在天穹之下恣意地生长，细碎的枝叶婆娑，云盖似的树冠在地面上投下巨大的破碎阴影。

轻尘声音里面听不出任何情绪：“我们已经越陷越深了。”

“是啊。”薛楚涵嗓音闷闷的，像是埋在被褥中说话似的。

天气愈发燥热起来，不论白日还是夜里，热浪一丝不减，夜间睡在榻上如同鱼肉搁在锅底被炙烤，哪怕他们习武之人体质优于常人，也都开始觉得不适。

今年天气倒是反常得很。

大家嘀咕道。

江州的旱灾已经持续多月，久不下雨，地表已然干涸，庄稼植被统统被艳阳烤干，枝叶蜷缩干旱如同烧焦了一般，颗粒无收。

然而虽说是旱灾，本该由朝廷拨款赈灾，发散钱粮救助百姓度过难关，却不想地方官员为政绩不曾向上禀告，加上如今孙恩作乱，大批的粮食布料源源不断运到军区，朝廷甚至下达了在各个州县征收粮草的征文，让江州的旱灾雪上加霜，连维持生计的粮食都尚且自顾不暇，哪里还有上交的余额？于是引发了江州百姓饿着肚子拖家带口，大批迁徙到邻郡以躲避征收，甚至引发了小规模的骚乱。

等到靖安大侠风尘仆仆赶到龙泉寺，已是十数日之后了。

他满脸疲惫，见着其他人等便无奈地摇头，大叹道：“我们筹集的粮食实在是杯水车薪，大批流民逃窜，甚至和官府发生冲突，引得朝廷派人镇压，又是一场恶斗。最终举家搬走的百姓越来越多，江州已不复当初富饶之地矣！”

旁人听了，也连声叹息，纷纷道：“百姓靠天吃饭，如今粮草断绝，却仍要负债上缴，这是要将他们赶尽杀绝呀。”

歇了小半月，许之擎总算养好了伤，见靖安大侠回来，忙问道：“若是粮草不够，有无让青联帮于江州所属的分坛设法筹集？老夫原已经派人吩咐下去了，看来还得亲自走一趟。”

靖安大侠早在来路上听闻许之擎力抗缥雾迷楼楼主康昀莘负重伤一事，连忙按住他道：“多亏了你青联帮的江州分坛坛主，那小伙是个极能干的，若不是他帮挈着，我这把老身骨哪里能够应付得过来！”

说着也感慨道：“只是以你我之微力，实在无法彻底平复这场旱灾引发的暴动……当真是有心无力了……”

薛楚涵安慰道：“您已经尽力了，力不能及的部分，相信他们也会体谅的。”

靖安大侠点点头，复又欣慰地望向薛楚涵：“清屏山一别和薛贤侄倒是有年余未见了，如今你力敌康昀莘扬名于天下，看来近期武功进益不少，必然大有所成。”

薛楚涵笑笑：“静安大侠可别笑话晚辈，不过是侥幸为之，比起诸位前辈，子贤要学的还太多了。”

靖安大侠也哈哈一笑：“咱们这些人年纪也不小了，眼看你们这一代成长起来，我们倒是乐见其成想要偷空享享福呢。”

许之擎忙点头：“可不是么。”

其余武林人士听着，某些人横空交换了别有用意的眼神，心思千回百转，表面上陪静安大侠一干人等笑了起来。

靖安大侠回头笑着骂道：“你们别跟着瞎起哄。”

又回过头来，十分赞赏地望着薛楚涵道：“老夫其实是有私心来着，这回出行，稚子一直嚷着要一同来，想着也是时候带他出来历练历练了，正好这回薛贤侄在，可得好好替老夫管教管教，他顽皮得很！”

说着往偏厅唤了一声：“肖庆，快出来见过兄长和各位叔伯！”

一个小脑袋从椅背之后探了出来，这孩子大约八岁，一身灰蓝相间的棉帛衣衫，肉呼呼的小脑袋上是黑玛瑙一般亮晶晶的眼眸，毫不拘束地眨啊眨，滴溜溜地朝四周打量，尤其显得玉雪可爱。

钟灏伸手去招呼他，肖庆见到钟灏也不生分，一蹦扑过来，直往钟灏怀里撞去。

钟灏也是孩子心性，不多时就跟肖庆混熟了，两个大小孩子在大堂追逐，玩得不亦说乎。

“悠着点跑，别摔着了。”靖安大侠一再地回头叮嘱孩子，向来阿然正气脸上难得地浮现出宠溺的温柔，他朝众人摇摇头笑道：“实在没法子，就那么一个独子，都给惯坏了，跟猴儿似的，半天不得安生。”

群雄连忙夸到，孩子活跃些性格也放得开，不认生证明人缘好，以后定大有成就，能继承靖安大侠的衣钵，将肖氏刀法发扬光大。

靖安大侠听了满心欢喜，不由得哈哈大笑起来。

其实这并非靖安大侠第一个孩子。

他年少成名，随即成家立业后一年便生了长子，那个孩子也是极其聪慧，具有学武天赋的。靖安大侠是严师亦是严父，他一生刚直不阿，自然对孩子也诸多要求，生怕他跑偏学坏，故管教颇为严格。

这个孩子稳重，朴实，低调，为人处世和武功都深得靖安大侠真传，本是靖安大侠最最骄傲的结晶，却不想养到了十五六岁，某日夜里孩子突发急症，说没就没了。

靖安大侠自然心伤神碎，陷入了长久的悲痛之中。那时他已经将近四十，原以为此生肖氏就要绝后，没想到三年后妻子竟然再次怀孕生产，诞下了肖庆。

毕竟老来得子，靖安大侠将这孩子当成心肝上的一块肉，含在嘴里怕融了，捧在手心也怕有个磕着碰着，当真如珠如宝地宠着，不过分的要求是有求必应，天塌下来也抵不过这个小祖宗的事情要紧。

孩子在大堂中四处地跑，靖安大侠趁其不留神就逮住他，怀中取出一块手帕，给孩子擦去额上汗水。大老粗的汉子，照料起孩子来毫不生疏，明显是平日里做惯了的，瞧来对肖庆宠溺至极。

武林中人也了解这一段旧事，于是想方设法夸赞肖庆，叫靖安大侠宽心，以缓解其失子之痛。

这般笑闹了一番，众人又围着靖安大侠询问了好些事宜，靖安大侠絮絮而谈，皆只是唠叨些细节，并没有提起旁的要事。

群雄应和着听，直到暮霭沉沉，一轮夕照落入云层之后，方逐渐告辞退散，各自回到自己门派所在的客居里。

因为舟车劳顿，甚是疲惫。靖安大侠见人散得差不多了，便也准备向龙泉寺方丈宁空大师告辞，带肖庆先行回屋歇息。

宁空大师却微微地笑，并不回应。

薛楚涵朝种灏和季复明使了个眼色。

种灏点一点头，弯下腰来逗着肖庆，许诺要带他去后山寻一个刚发现的鸟巢，中有稚鸟三只，十分逗趣可爱。

毕竟是孩童心性，孩子听说有这样好玩的事物，自然不能放过，拉扯着种灏的长袖要把他拖出门去，嚷着要瞧一瞧那鸟儿。

种灏顺势应了一声，拉着他就踏出去了。

季复明跟在种灏身后退下，静静阖上大门，朝四周打量了片刻见无人留意，闪身跃上房檐，在暮色中遁去了踪迹。

靖安大侠虽是性格耿直，但并不迟钝，见状他开口道：“这是……”

许之擎朝他摆摆手，解释道：“事关局势，实在不宜张扬，薛贤侄提前与我们约好，就是为了等你来，好好商议一下日后该如何行事。”

薛楚涵道：“事关重大，我们已经在此等候靖安大侠很久了。”