竹院的匾额昨日刚用金漆漆过，在月光下闪着幽光。曾经，竹院并不叫竹院，这个名字是邓氏扶正为平妻之后改的，取节节高之意，寓意季同和邓氏的子女步步高走。

邓氏和季华秀白日里吃了亏，互相一合计，索性绣台赛之前，让季华秀住到竹院来，邓氏好亲自盯着她做绣活。

马上就要到歇息的时辰了，季华秀丝毫没有梳洗的意思，仍然在灯下忙碌着，她在绣一幅孔雀图，之前已经绣了五日，不能说用尽心思，可也没有懈怠，但是绣布上的孔雀依然只是中规中矩，毫无灵气。

邓氏不想打扰她，轻手轻脚地走进来，站到她身后：“时候不早了，明天等师傅来了，再绣吧。”

“我再绣一会儿，把这块儿绣完就睡。”季华秀被季华裳刺激到了，尤其是在看了那张脸之后，她第一次有了危机感。

邓氏轻叹了口气：“今天的事儿的确太突然了，是我之前小看了她们。俞氏一定还藏了别的后招，说不准华英那丫头也有古怪。”她看了季华秀一眼，“这些都不用你操心，你把心思都用在绣台赛上，只要你能得到女官的嘉奖，你就能扬眉吐气。”

季华秀咬着下唇，点了点头：“我会的，听说这一回永乐王妃会到场担任主评人，如果能得到她的夸奖，就是十个季华裳绑在一块儿也越不过我去。”

邓氏安慰了她几句，目光落在那只孔雀上：“我不懂刺绣，可是听绣坊的绣娘说，那位万姑娘和其他几位闺秀绣功了得，绣出的鸳鸯游鱼栩栩如生，我是担心你……”

“我不是怪你，这些年我和你父亲再怎么供养你和广儿都好，季家的条件都万万不能和那些大户人家相比，你的绣艺不如她们也属正常。”

“母亲。”季华秀默了一会儿，这回没有逞强，“我们可不可以走走关系，看看能不能和永乐王妃身边的侍女搭上话，到时候只要王妃娘娘夸我一两句就好，无非就是要个贤名。”

邓氏沉思着，明显动心了，季华秀继续道：“我要的又不是前面的名次，就是想让王妃提上一提，这种事儿王妃应该不会亲自过目，一般都是听身边人报上来的。您看……我们可不可以……与其花大价钱请绣坊师傅，不如去打点一下。”

“说的是啊。”邓氏如梦初醒，欣喜地看着季华秀，“还是你有见识、有手段，我明日就去安排。你这样就对了，对付那个贱妇和那两个丫头不要急，不要明着顶撞你父亲和祖母，以后都要像现在这般。”

“可是……我就是看不得她们得意，难道眼下就只能放过她们？”

“你放心，我已经办法，绣台赛那天，我会让季华裳再也爬不起来。”邓氏嘴角勾出诡异的弧度。

季华秀会心一笑：“其实我也做了一件事，应该很快就要结果了。她从前在司牧监就像个马奴，我要让她到了楚府之后继续做马奴。”

孔雀眼睛上的绣线反着光，但远不如季华秀此刻的目光灵动，季华裳从小就没得个好教养，论才华，论手段，哪里能和她相比？

季华裳现在得意，就让她得意好了。因为她现在越是高兴，之后就摔得越惨……

第二日，天还未亮，楚府马场的胡管事就派人来给季华裳传话，有四个马场的马匹病症加剧，恐有继续蔓延之势。

季华裳匆忙洗漱了一下，连季华英都没告诉，把胖宝往袖袋里一塞，上马直奔城外。

这个时候城门刚刚打开，行人不多，季华裳一路上都很顺遂，可是马儿疾驰，风声在耳边呼啸而过，都赶不走、吹不散她心头的阴云。

这是她到楚府后的第一桩差事，没想到就遇到了这样的大事。这本就是一次试炼，如果办不好了，她丝毫不相信楚三爷还会给她第二次机会。

她不会觉得他们落入山涧的那一晚会让他们的交情有什么变化，一旦马场的损失无法挽回，尤其是影响到了这一年的贡马，她一定难辞其咎！

季华裳刚到马场，看门的小厮就上来牵马，让她赶紧去见胡管事，她也是这时才知道那位招待过自己两次的管事姓胡。

胡管事快步跟在季华裳身后，边走边说：“昨儿傍晚已经稳住了，夜里却接连发热，尤其是隔出来的那几匹，高热不退。”

“之前的方子管用么？”季华裳急切地问道。

“管用，医官看了您的方子，都夸好，只在用量上做了些许调整。本来我们都以为没事了，谁知道竟然会反复。真是怪了，天也没变，病了的马都隔着，怎么这些好着的也病了。”胡管事一脸愁苦。

“牧草、粮食、水，还有喂养的人，有没有查过原因？”

“查了，都查了，都没有问题，喂养的也是老人，都是厚道的。”胡管事叹着气，忽然想到了什么，“您刚才说水源？这个还没有查，小人这就去安排。”

“等一下，有件事还想请教胡管事。”季华裳示意他到边上，借一步说话。

“贡马出了问题，可有备用的？还有这里的马，对北疆和其他商旅的供给，影响可大？”

胡管事神情变得更凝重了：“贡马倒是有备用的，只是数目不足，其他的……恐怕影响比较大，虽然楚家在各地的马场能够补给，但调用需要时间，误了约定的期限……”

胡管事露出“你懂的”的眼神，季华裳面色一变，语气倒还镇定：“你是这里的老人了，可知道一旦出了这样的事儿，你我会怎样？”

胡管事为难地摇头：“小人是三年前调到马场的，没经过这样的事，不过三爷一向赏罚分明，想必这惩罚不会轻。姑娘，您不会是想……”

那天离开时季华裳曾听人议论，说她命不好，赶上这样的事儿即便是她没有过失，也会被安上一个罪名，把这件事抗下来。

她不是没有担心过，可是经过那一晚，她开始相信，她所认识的楚三爷不是那样的人，可这不过是她的猜想。

尤其是涉及贡马，这不单是楚府如何处置他们的事儿，还要过朝廷那一关，早年她就听说过有人因为误了贡马被流放，甚至处死的。如今事情虽然还没有到那样的地步，但趋势已经很明显了，她是不是该留一条后路？