视线往身后马车上的草料一扫，确定这位老人家也看到了，季华裳不解，她的马看着缺草料么？这附近也没看到客栈、酒肆，他也不像帮人招客的。

“小老儿添福，瞧着……姑娘缺个引路的。”

添福衣衫褴褛，补丁落着补丁，不知道多久没有换洗了。他抬起头，右边脸颊上清楚地烙着一个“囚”字，大概是太久没有洗脸，烙印里带着黑黄的泥。

“够么？”季华裳扔了一吊钱给他，“我是来看晒货会的，给我找间客栈落脚。”

“好嘞，过了这座山，才有客栈。”添福接过马缰，牵住马头往缓坡上走去，“姑娘家里是做草料生意的？外人来这儿的不多，您这样的，就得有个小老儿这样引路的。”

一个地方有一个地方的规矩，做买卖的地方有掮客活跃很正常，不过添福大概只是西林海最底层的掮客，不然也不会看见她这样一个没什么油水的生人就搭上来。

“老人家为什么会在这儿落脚？”季华裳委婉地打听他的来历。

添福倒是不避讳：“姑娘有所不知，小老儿之前在亦都住了十几年，得罪了贵人，被污偷窃，发配到这儿……”

“亦都？你做了什么？”季华裳一听到亦都，就像被针扎了一样。

“前面就是了，哎呦，炊烟升起来了，快点，快点，晚了可没得吃。”添福叉开话，加快了脚步。

一种莫名的感觉从心头滑过，季华裳好像错过了什么重要的东西，她来不及深究，眼前刚好有一片圆形的光羽闪过，她警觉地转身环视。

附近没有水，这样的光羽应该是由千里镜反光而来，有人在窥伺她，是谁？

远处的山峦如两只大手抱住了中间的平坦，上面树木丛生，茂密非常，望不到根底。

一处隐秘的山坳间，楚戈拿着千里镜将季华裳和添福收入视线，孟成安无聊地靠在树上望着天，直到身旁的男人收起千里镜递给他，才叹出一口气。

“这丫头是个不要命的，她不会以为这样就能把马抢回来吧？我看咱们回吧，回头安排个人给她收尸。”

“她惜命得很，也不蠢，她会有后招的，你等着看。”楚戈看着季华裳的身影消失在山坡的另一端，在身边枣红骏马的脖子上轻拍了两下。

“你对这个丫头是不是……有点期许过高，殿下？”孟成安斟酌了一下用词。

楚戈虽然一向被视为离王位最远的王爷，但他打理着皇室外产和昭王府明里暗里的产业，富甲一方，宫里宫外，什么样的美人儿没见过。孟成安不信，他会对一个面色发黄、瘦得竹竿儿似的丫头片子有别的心思。

一双清澈无波的明眸出现在眼前，微微一动，溢出火焰般灵动、明艳的光彩，虽然只有一瞬，却和记忆中的一个人暗暗相合，照亮了他心底沉寂了两年的方寸之地。

楚戈想起的就是这样一双眼睛，至于期许，或许就是因为记忆里的那个人吧……曲茗悠，她已经离开很久了……

“一个人从小备受欺凌，心气儿非但没有被磨平，陡然遭逢大难，还能在短短两三日内就振作起来，不顾头顶悬着的利刃，来此凶险之地找活路，不值得高看一眼？”楚戈跃身上马，提起马缰。

“你还查过她？”居然费了这么大的心思，孟成安愣了一下，上马追上。

山坳内的缓坡上稀稀拉拉地盖着几间客栈，只有一间大一些的院落是砖石盖的，其余都是木板盖的，远远看着就能想到里面的简陋。

“砖屋一日两吊钱，住的都是大客商，老牛气了。不过这个时候，余下的也不多了……”添福挤眉弄眼地示意着，“姑娘，您看？”

那砖石的客栈想必住着西林海的大头目和往来捣腾紧俏货的客商，如果有心结交，银钱又宽裕，定是能挤就要挤进去的，可她偏偏不是来做生意、谈买卖的。

“找人多的地方，我钱不多，干净就行。”季华裳笑道，她要的就是人多眼杂。

“成，姑娘大老远的过来，除了卖草料，还有什么打算？您说来听听，小老儿要是能帮得上忙，也赚几个钱。”添福抓了抓蓬乱的头发，像一只老猴。

他这一提，季华裳想起一件事儿：“这周围的地都有主儿么？我想找一块儿水土适合种草的，荒地就行，垦出来做个小草场。”

“在这儿开草场？那可不太平，还是到西边远一点的地方。过了明天，小老儿帮你找，只收您三吊钱。”添福回头看她眼色。

“地方找的好，我给你四吊钱。”季华裳不想看起来太大方，“我攒点银钱，置份私产不容易，就劳老人家多费心了。”

“好说好说，您开草场，少不得要用些犁耙、铁锄之类的工具，您都交给小老儿。小老儿从前是做铁匠的，打些铜铁器，也帮贵人们打些短剑、匕首之类的防身之物，现在这些本事用不上了，专打农具，保准您家下人用得顺手。”添福叹了口气，牵着马向着边上一间客栈走去。

“你会打匕首、短刃，只打农具可惜了。虽然你是戴罪之身，可既然已经到了这儿，不如……”季华裳以为西林海是个朝廷都不管的地方，添福违背禁令也没人会追究。

南疆地域辽阔，发配来的罪行较轻的人多数被安置在荒蛮之地，用以开垦荒地，建立新的村落。若是他们能够在那里生存下去，又不再有恶行，到了他们儿女这一代，身份和生活上就都会与平民无异。

然而垦荒是一件很辛苦的事，有些人就会像添福这样，熬不下去，又无儿无女、无牵无挂，偷跑来西林海，自己过上有酒有肉的小日子。

“不敢了，小老儿就是因为打了一把匕首，无意中插手了高门大户的家世，才落得这样的下场。”添福闭了嘴，牵着马头走进客栈的院落。

季华裳下了马车，看着客栈的小厮将马拉到马厩里去，径直去柜上找掌柜要了一间二楼面山的房间，据说小了点，但很干净。

“姑娘贵姓？晚些有人来查，您这……”掌柜不太好意思，这里很少有姑娘家独自前来，他平日也没机会问。

季华裳不觉得被冒犯，好脾气地道：“我姓季，是乌啼城司牧季家的长女，是来买马的，应急，要识音律的那种。”

季家？

四周静了下来，掌柜和附近听清的人都愣住了，没想到她会如此坦诚地自报家门，而她来西林海的目的，与其说是买马，不如说是找马……