张青随唐周等人一路走去，但见四周行人商贩纷纷惶恐避开，不由暗爽：“这感觉不错，老子也能体验一回大官的威风。”

又走得一会，拐过一条大道，便见一座官邸深府映入眼帘，门前空无一人，只有两座石狮怒目圆睁，瞪着张青一行，气氛凝重肃杀，与那喧闹街市判若两个世界。

张青暗暗咋舌：“这马府倒真是气派，红墙硫瓦，富贵中隐隐藏着杀气。”

唐周等人迅速下马，走到马府门口，轻叩门环。片刻间，大门吱呀一声缓缓打开，露出一张满是皱纹的老脸，面色阴沉，见到叩门之人乃是唐周，便皮笑肉不笑道：“原来是唐参将，可找到三小姐了？”

马青芸上前道：“禄伯你老眼昏花了？我不是好端端在这里么？”

禄伯干笑一下：“见到三小姐安然回来，老奴便安心了，不过老爷那边可就不太安心了。”

马青芸登时气结，叱道：“我爹爹安不安心你也管不着，你只不过是个奴才，也敢来管我家闲事？快把门打开了，放我们进去！”

禄伯轻咳一声，佝偻着背道：“唉，这人老了，也就不中用了，以前三小姐不知多爱听老奴讲故事，如今变大闺女了便嫌弃老奴了……”

他絮絮叨叨，一面将门打开了。唐周牵着马，让众骑兵一个个入内。禄伯阴沉着脸，目光如鹰鹫般在旁细细瞧着。

张青欲要跨入门槛，却不料禄伯一步上前拦住：“站住，瞧你面生的紧，是什么人，竟敢混入帅府？”

唐周忙道：“这位张公子是三小姐替马大帅招揽来的侠士，乃重要宾客，禄伯还请不要刁难了他。”

禄伯盯了张青一眼，挥挥手放他进去，叹道：“唉，如今世道乱了，便连一些野猫疯狗也能随便进来了。”

张青登时勃然大怒，恨不得一剑劈死这个王八蛋，但忌惮此刻重任在身，只得恨恨忍下，权当做没有听见。

不过马青芸却是个火爆脾气，听得禄伯一番不阴不阳的嘲弄，蓦然间火冒三丈，娇叱道：“禄伯你是什么意思？不要以为有二哥撑腰就能不将我堂堂三小姐放在眼里！”

禄伯一副收了惊吓的样子，惶恐道：“三小姐，你……你说的这是什么话？老奴一生忠心耿耿，即使没有功劳也有苦劳，三小姐你怎能怀疑老奴一片赤诚忠心啊……”说罢用袖口擦擦眼角，伤心欲绝模样。

马青芸杏眼一瞪，冷笑道：“你少装蒜，你和二哥的那些龌龊事情本姑娘心里还不清楚么？只是懒得理你们罢了。”

禄伯面色陡然一变，眼中精光迸射，冷道：“三小姐还是这般伶牙俐齿，只不过有些话是不能说出来的，只不过小姐如今还不明白这个道理。”

马青芸从未见过他这般模样，被吓了一跳，不住退后几步，蓦然间柳眉倒竖：“狗奴才，你竟敢恐吓本姑娘？”

禄伯眼中神光倏尔一黯，叹道：“老奴不敢，只是世道有变，小姐涉世未深，老奴唯恐小姐上当受骗罢了。唉……”

他一声叹息，佝偻着腰子，一瘸一拐地走远了。

张青凝望他远去背影，心中有些疑惑。他方才分明在禄伯身上感受到一丝真元波动，只是这感觉稍纵即逝，顷刻间便已消失。不禁问道：“这禄伯是什么人，连马姑娘对其也颇为忌惮？”

唐周叹道：“你别瞧禄伯如今这副模样，当年也曾凶名一方，算是个中高手。”

张青奇道：“你们从未发现此人有何异常么？”

马青芸摇头道：“虽说禄伯跟二哥走的颇近，但他跟随爹爹二十几年，也算是忠心耿耿，这点毋庸置疑。”

张青见问不出什么蛛丝马迹来，便住了口，只是暗暗留了个心眼。

此时太阳早已落山，暮色渐沉，马府中也点起了星星油灯。唐周将众骑兵遣散，对张青道：“现在时辰已不早了，张少侠不妨先去稍作歇息，待明天一晨觅得良机再去与大帅见面如何？”

张青忖道：“此事不在急于一时，以免露出破绽。”便笑道：“如此甚好。”

马青芸轻笑道：“张少侠请随我来。”

当下二人便告别了唐周，并肩往马府内走去。

虽在夜中，张青却将四周环境看了个一清二楚，不时有列队巡视卫兵踏步而过，戒备极为森严，可谓真五步一哨，十步一岗。马府虽深，但大半用于养兵圈马，储备粮草，是以居住面积甚少。又待穿过一片竹林，转弯便见一排齐列房屋，黑灯瞎火一片，料是客房无疑。

马青芸随便选了间房，推门入内，将桌上油灯点燃，霎时屋内一片通亮。张青环顾一番，见房中一床一几，胡乱摆放了几张椅子，居然还算干净，想来每日都有小厮打扫房屋。

张青满意点头，转身笑道：“劳烦马姑娘带路了，现今时候不早，你也该回去歇息为是。”

马青芸白了他一眼，随又歉意道：“屋中简陋，实在是怠慢少侠了。”

张青道：“无妨，此处环境幽静，正合我意。不过为何其他房屋无人居住？”

马青芸轻叹一声，神色殊无平日跳脱模样，黯然道：“原本是有的，只不过……”

她猛然住口，嫣然笑道：“我便不打扰少侠安歇了，明日再见。”说罢转身出了门口，嬉然道：“好好睡觉，可不许乱踢被褥。”轻轻将门掩上，径直去了。

张青望着她远去身影，不禁苦笑一下，面色渐渐凝重，忖道：“此府果然大有古怪，单说那个禄伯便不简单，只怕暗中还藏有修真之人，我需得小心行事。”

待到亥子时辰交接，张青吹熄油灯，悄悄推开房门，放出神识小心查探。过得一会发觉附近无人，便静静从门走出，转身将门掩上，身影倏尔一晃，几个兔起鹘落已至马府大堂近旁。只见大堂偏厅内尚自灯火通明，透过窗棂隐隐可见数道人影。他提气纵身一跃，如灵猫般轻轻躬腰飞至屋顶，轻轻揭去一片璃瓦，定眼朝厅中瞧去。

但见偏厅摆设颇为简陋，只得一张圆桌，一张山水墨画，便无其他。中间摆放一盏油灯，有五人分坐而围，正自谈论不休。张青放眼瞧去，冷不丁见到个熟人，登时吃了一惊，心中暗忖：“怎地唐周居然也在此？我还以为他不过是个参将罢了，料不到地位如此之高。”

他只识得唐周，却不认得其他人。此时一个身着锦袍的白面老者轻笑道：“如今天下大乱，所谓合久必分，汉室王朝实可谓自作自受，早已内忧外患无穷。灵帝昏庸无道，默许在西园卖官鬻爵，使得新任官僚不但收并土地，且收取极重赋税，使得大批农民四处流亡，饿殍遍野。这倒也罢了，灵帝却偏偏好强斗胜，又要为那羌族蛮子四处征兵，致使国库空虚，这笔银两又该由农民来承担了。”他声音有些尖锐，犹如隼鹫唳鸣，听之颇为刺耳。

又听得旁边一位身着便服的儒雅老者颔首道：“徐公公说得不错，现在朝廷已然沦落到田野空，朝廷空，仓库空的危急局面。不仅那外戚早在一旁虎视眈眈，觊觎这皇位政权已久，又偏生这时遇见百年难遇的旱灾，真可谓是祸不单行。”

忽听得一个粗豪声音道：“这便是我寻二位大人前来缘由，若是有二位大人在宫内接应，相信此事将会容易许多。”

这说话的乃是一个黝黑的中年汉子，面容古朴，双目炯炯有神，颌下蓄些络腮胡须，显得略微蓬乱。他声线虽粗，身材却是偏瘦。时唯二月，严冬虽已过去，但北方地带依旧寒潮未退，他仅着一件短衫，露出两条结实臂膀。

张青思索道：“这人竟不怕冷么？瞧他样子也不像是修真之人，应当是内力护身。旁边那人瞧之颇为年青，却又一脸邪气，神情奸猾，且二人有些神似，估计乃是父子关系，便是马姑娘口中的什么二哥了。如此说来，这个中年人定是马元义无疑。”

果然，那年青人嘴角一扬，轻笑道：“爹爹，张宝大人曾传书给我。他说这旱灾乃是一个旱魃暗中作乱，叫我们毋须紧张，他自有解决之法。孩儿猜测，这旱灾若是继续几日，农民种不成庄稼，便无法缴税，就要受罚挨饿。若是那民心一失，更是给那灵帝乱中添乱，实乃天助我军也！”

马元义皱眉道：“宗祁，为父平日说过多少次了。你要始终记得，我们虽是号应张角大人揭竿起义，但最后目的乃是建立太平盛世，使百姓过上无忧无饥的日子。是以心中千万不可将百姓当成棋子，弃之如敝屐。否则若是失了民心，便会与这汉王朝一般土崩瓦解。”

马宗祁垂首道：“是，孩儿受教了。”

张青见他口中虽谦逊，但眼中却无意流露出些许怨毒之色，不禁暗自冷笑道：“这个忤逆子一肚子坏水，将来只会坏了他老爹的好事。”

徐公公手指轻叩桌面，笑道：“马大帅的提议，我回去会慢慢考虑的。时辰不早了，我看还是撤退为妙，明个还要上早朝呐。”说罢大大地伸了个懒腰。

那儒雅老者打趣道：“徐公公身骨硬朗，可是比我这把老骨头好多啦。”

徐公公瞥他一眼，笑道：“封公公取笑某家了。”

马元义缓缓起身，对唐周道：“劳烦唐将军辛苦一趟，送二位大人回家。”

唐周肃道：“遵命。”便走在二位公公之前，往门口行去。

便在这时，只听见府中看门卫兵远远一声暴喝：“站住！是什么人竟敢擅闯马府！”

张青心中砰然一跳，惊道：“难道他们发现我了？”便一动不动地趴在屋顶上查看情况，却见众卫兵举着火把，纷纷往马府大门方向冲去。张青奇道；“原来不是我，那会是谁这么大胆子，竟欲直冲进来？”

此时马府大门处已传来砰砰激斗之声，不时夹杂几声惨嚎，瞬间便被阵阵怒喝之声掩盖。他放眼望去，只见四处火光冲天，不少卫兵衣襟着火，翻滚在地上不住哀嚎。