一群侍女留在了花园出口，只留下秦知秋和叶泠绾在花园里闲逛。

叶泠绾执着秦知秋的手，温婉的双眼里多了份喜色：“以往姑父在京时，除了逢年过节，知秋都鲜少到叶家来过夜。如今难得能到府上小住，知秋可得好好陪着泠绾。”

秦知秋握紧了她的手，眼中多了分笑意：“怎么个陪法？泠绾莫不是想让我载你骑马？”

叶泠绾眼里亮晶晶的，面上的温婉却不减：“年前时知秋应了泠绾的，说要载我围着盛京溜达一圈，可不许食言。”

年初秦知秋到叶家拜年时，的确是答应了叶泠绾带她骑马，两人暗地里谋划，却被叶太傅撞破了小心思，将两个小姑娘都好生凶了一遍。

秦知秋唇角微微扬起：“泠绾就不怕舅舅生气？”

叶泠绾摇摇头：“年前那事过去之后，我便与父亲谈论了一番。以往父亲总希望我能成为像姑母那样的名门贵女，自那之后却看开了，大抵是觉着这世上终究是不会有一模一样的人，也就稍稍放宽了对我的约束。”

“泠绾现在便很好，”秦知秋偏头看她：“你在京中才名不小，不需要再逼迫自己向别人看齐。再者，成为另一个母亲也并非是什么好事……名动盛京又如何，终究还是红颜薄命。”

叶泠绾一怔，看着秦知秋眼中的深意，突然也跟着难过起来。

“父亲总说姑母琴棋书画样样精通，是名动盛京的才女，是整个叶家的骄傲。我还依稀记得那时姑母的模样，她确实是风华绝代的一个女子，清丽无双。彼时我才五岁，也在暗暗艳羡着姑母的风华，却不曾想到，姑母竟会在那一年怆然病逝。”

两人突然沉默了下来。

身为叶家嫡女，叶言意从小就过得高贵而安稳，从未得过体虚的病症，为何会在出嫁后疾病缠身？后来的几年里，有叶家不要钱似的不断提供各种补药，为何最后还会凄然病逝？

所有的叶家人都在疑惑。

秦知秋垂眸，如蝶翼般的长睫遮住了眼中的一抹戾色，并没有接话。

叶泠绾微微咳嗽了一声，打破了两人的沉静。她转了手腕，摘了一支秋菊在手中把玩，笑道：“前些日子母亲还在我房里说起你呢，说是你都快到及笄的年岁了，姑父还不肯让你出门参加那些世家大族的花宴，真是宝贝过了头。”

秦知秋轻轻扯下了那朵秋菊的一片花瓣：“那些个花宴有什么好参加的？将军府没有主事的女主人，我那大伯母更是不会为我做打算，我又何必冲上前让外人看笑话？”

叶泠绾浅笑，眼中带了揶揄：“看我母亲那样子，倒像是十分乐意帮知秋相看夫家呢。”

秦知秋回望过去，眸中似是纯澈一片：“想来舅母应是已经帮你相看好了夫家，不知是哪家的公子？”

叶泠绾骤然脸红，轻轻锤着秦知秋的手臂：“表姐的玩笑也是你能开的？”

知道叶泠绾脸皮薄，秦知秋唇角弯弯，望着花园远处的湖泊，没再开口。

等脸上的绯红缓缓褪去之后，叶泠绾这才继续开口：“母亲相看了好几家，都觉得不甚合适，唯一瞧上的丞相府李家的大公子，也被父亲板着脸否决了。”

“丞相府李家？”秦知秋一怔，突然想到了些什么：“当年丞相府李家出的女儿，也是‘三姝’之一吧？”

叶泠绾点头：“正是，也是因着这层原因，母亲才相中了李家的家风，却不想被父亲否决了。”

虽说李府里当家的是当朝老丞相，位极人臣，但李家在京城的名声并不算太大。李家人鲜少出现在人前，若不是有着一位老丞相当家，只怕这盛京中的人都快将李家给忘了。

叶泠绾皱眉继续道：“说起来倒也可怜，那位李家小姐也是个薄命人。她及笄后嫁给了自己的青梅竹马，成了靖安候夫人。那时盛京中都流传着这一对才子佳人的美话，却不想这李家小姐却在生下靖安候世子时难产逝世了，听说当时才十七岁多呢。”

李家小姐李宜凝本就有先天不足的毛病，从小到大小病不断，她的逝世虽令人叹惋，却没有引起太多人的注目，毕竟本就是个病美人。

“十七岁……那时母亲还未遇见爹爹罢。”秦知秋垂眸，眼中闪烁不定：“想当年‘三姝’风华外露，名动盛京，其中的两人最后却是仓促离世，直接断了‘三姝’的佳话。”

叶泠绾牵着她的手，轻声道：“知秋……”

秦知秋抿了抿唇，嘴角重新扬起：“晚间的时候我让流觞把马牵来，明日载你骑马。”

叶泠绾的眼里立刻变得亮晶晶的，连忙点头应下。

两人不再提父母那一辈的事，恢复了心情，又在花园中转悠了一会儿，这才回身往后院大厅的方向走。

大厅中依旧热闹，叶老夫人和叶大夫人正在和另一个人交谈。

叶泠绾听了听声音，嘴唇弯弯：“是大哥回来了。”

叶泠绾头上还有两个嫡亲的哥哥。大哥叶凌瑾，年岁二十，二哥叶凌瑜，虚岁十七。叶凌瑾如今正跟着京城名师学习，已经中了举人。而叶凌瑜则是在国子监内学习，是京中学子圈里人尽皆知的才学佼佼者。

盛京中众人茶余饭后讨论的话题，总免不过这几个叶家出的后辈。

京中世家最是羡慕叶家教导后辈的手段，在他们看来，叶家作为百年的书香世家，教出来的孩子就没有残的，各个都身负才学且懂事知礼。

尤其是那叶大公子，叶凌瑾。

叶大夫人瞧见了站在门口的两人，摆手招呼着两人进来，又对着叶凌瑾缓声道：“大哥儿快瞧瞧，这是谁来了？”

身穿白色锦衣的温润青年缓缓转身，笑容温和：“知秋表妹。”

秦知秋福了福身：“凌瑾表哥。”

叶老夫人点了点头，带了笑意的目光在两人之间停顿了一会儿。

叶泠绾也跟着行了礼，缓声笑问：“往日里大哥不都是和父亲二哥一起回来的？今日怎的回得这样早？”

叶凌瑾笑得温和：“难得知秋表妹到府上住下，为人兄长自然不能轻易怠慢，忙完了手边的事，便直接回来了。”

叶大夫人笑弯了眼：“为人兄长？怎的不见凌瑾对泠绾这么上心过？”

“可不是？大哥连棋都不肯同我下呢。”叶泠绾点头附和。

叶凌瑾笑瞥了自家妹妹一眼：“等你能下过知秋了，再来找我下棋也不迟。”

秦知秋看着两兄妹拌嘴，眼里带了浅浅的笑意：“泠绾的棋艺确实不算好。”

叶泠绾却不恼，仍旧是浅笑着：“正是因为下得不好才要去学，偏生你们都不肯同我下，只拿这种话来刺激我。”

秦知秋弯了弯眉眼：“泠绾这话可是说得冤枉了，我也只是爱看棋谱，下棋并非是我喜好，这才不同你下棋的。”

叶凌瑾脸上笑意更浓：“便是只喜好看棋谱，泠绾不是也下不过表妹你？”

听罢，叶泠绾顿时蛾眉一蹙，带笑的眸子假意横了叶凌瑾一眼：“打小大哥就爱护着知秋，可怜我这做妹妹的还要被大哥欺负呢！”

叶老夫人笑出了声，斥了一句：“一个个的，越大越不懂事了。”

一家人说着话，又过了半个多时辰，府中的下人进来传话，说是叶太傅带着叶二公子公子回了。

叶大夫人得了信，让婆子收拾了桌子，端上饭菜。

一厢吩咐完，另一边叶太傅已经领着叶凌瑜踏进了大厅。

大厅中的一群后辈忙垂眸见了礼。

叶太傅板着脸点点头，目光在触及秦知秋时骤然变得和暖：“知秋来了。”

秦知秋上前一步：“知秋见过舅舅，见过凌瑜表哥。”

叶凌瑜眨了眨眼睛，笑着回了礼。

叶太傅的表情缓和下来，揉了揉秦知秋头顶的软发：“又长高了。说起来，知秋只比泠绾小了两个月，今年也是十四了罢？”

他边说着话，边搀着叶老夫人往隔间的饭桌走，一行人跟在他身后。

秦知秋点点头：“是，十四岁刚过了一个月。”

一群人落了座，叶太傅喟叹道：“仿佛前几日知秋还是小小的一团，正和泠绾一起学习认字，如今竟是快要及笄了。”他看向叶大夫人：“秦大将军每次出征前都把知秋关在府里，着实是不会养丫头。还要劳烦夫人多带着知秋出去走走，认认人。”

叶太傅的语调平稳随意，甚至带了分怨气，并不多尊敬自己那官至正一品护国大将军的妹夫。

叶大夫人点点头，温声回道：“妾身记住了。”

一语毕，大厅中顿时安静了下来。

叶太傅为人古板，这叶府上上下下就没有不怵他的，便是叶老夫人也经常被自家儿子的气势震住，平日里也只有叶大夫人和叶凌瑾能与他搭搭话。

府中下人上了饭菜，众人等着叶老夫人动了第一筷，这才各自夹了菜。

因着叶家的餐桌上讲究“食不言”的规矩，等上了菜，饭桌上只能听见众人的动筷声。

吃过了午饭，下人依次上前收了桌上的饭碟，叶老夫人拉着众人笑说了几句话，交代叶大夫人照顾好秦知秋，而后才让众人散去，由着辛夷嬷嬷搀着她午睡去了。

叶凌瑾和叶凌瑜跟着叶太傅进了书房，叶大夫人则是带着叶泠绾和秦知秋往叶府后院走。

她领着秦知秋与叶泠绾穿过花园，先是将叶泠绾送到了她的挽兰阁，才将秦知秋带入了挽兰阁对面的知意楼。

踏着青石板铺就的小道，秦知秋只觉得眼前的小阁楼莫名的有些熟悉。