萧胤轻笑：“萧某手底下的人曾偶然探查出了一些有意思的东西，如今耗时一年，终于将线索和证据给收集齐全了。”

“户部尚书常平砚年年私扣民税，那些收上来的税钱虽然都被宫中内务记录在案，可实际的财物却没有尽数进入皇宫库房。户部尚书拿着税钱勾结皇商在京外放私贷，赚取其中利息。县主说说，这是不是很有意思？”

秦知秋惊诧：“私扣民税，在民间放贷？”

“嘘。”萧胤眼里漾开了笑：“这边证据已经齐了，只等到了合适的时候就将此事挑出来。户部尚书乃是定安侯收下一员大将，今上或许不敢动手，可若是……”

“可若是引起了大规模的民怨，‘逼迫’得今上不得不注意的话，一切都可以顺理成章起来。”秦知秋皱眉接口。

萧胤笑道：“正是。户部尚书在国库那边动的手脚虽不多，可若是要细细追究起来，依旧是能够摘了乌纱帽的大罪。

户部尚书一职乃是朝中正二品文官，若是将他从上面扯了下来，虽不至于让定安侯一党动了根基，但如果少了户部尚书常年在国库动手偷贪入账的银钱，依旧能够让他们肉疼好长一段时间。甚至，还可以让今上那边多一些优势。”

他又道：“如今定安侯正忙着世子娶妻的事，还要分心去谋划太子妃的位置，更要顾及着大小麻烦不断的骠骑将军府，正是将贪税一案挑出来的好时候。”

秦知秋收回了目光。只要这事能够挑明出来，与盛治帝一党的权臣必然不会放过这次的好机会，定然要借此将户部尚书拉下马。

萧胤继续道：“值得一提的是，常尚书放贷一事，背后其实是为着定安侯。

萧某虽有自信能够让常尚书脱不了罪，此时却无法拉着根基深固的定安侯一同下水，便想着将涉及定安侯的这一块给瞒下来，留下些许蛛丝马迹，便于以后所用。”

秦知秋垂眸：“若是因为民怨规模过大，引起了当地地方官的注意，从而将此事捅到了今上面前，稍加追查，户部尚书便逃不了罪。眼见常尚书保不住了，定安侯只会选择自保，他会将自己涉足其中的痕迹隐藏下来。”

她又问：“只是那边有户部尚书的人压着，这民怨要怎么爆发得起来？”

萧胤缓缓收了笑，轻声道：“如今年关还未到，将军府的红梅却开了，可见今年的冬天来得更早，更冷。”

秦知秋听懂了：“可是今年冬来早，田间的收成不佳？”

“正是。在刚入冬时，盛京城内外就有了粮价上涨的趋势，到如今，粮价已经上涨到了一定的高度。正逢年关积攒年货的时候，百姓家中钱财不足，飞涨的粮价引得京外不少百姓借贷买粮。”

两人身旁的美婢已经温好了酒，执了酒壶给两人各自倒了一杯。

萧胤一手接过，小酌了一口，瞬间便有一股温暖伴着酒中清浅的醉意滚入肠喉。

萧胤放下了酒杯，转头看着庭外风雪肆虐，继续道：“有借贷便有还贷。户部尚书所放私贷的利息极高，从入冬到现在，时间过了两月有余，那些借了他私贷的百姓，光是要还的利息就已经比借款还要高了。”

秦知秋咋舌：“既如此，若是百姓还不起又该如何？”

萧胤扯了扯嘴角，话中带了几分凉意：“不是快到了年关？那些百姓本就因着借贷还贷的事，连年货和一应的对联爆竹都置备不全，如今更要因为放贷者的上门催债，连年都快过不下去了。这便是民怨的起源。”

“连年都要过不下去……”秦知秋转头看着庭外纷纷扬扬的大雪，面上表情不变：“确实是可悲了些。”

冬来早，粮食米贵，百姓借贷买粮，既借了贷，还贷便是天经地义，哪说得清孰对孰错？也只能道一句可怜罢了。

坐在对面的萧胤轻笑一声：“县主，你的那杯酒可要凉了。”

秦知秋转头看他一眼，执了酒杯轻轻抿了一口。

入口香醇。

“如今定安侯正忙着处理他那世子和骠骑将军府的烂摊子，萧某已经将人安排进了百姓当中，只等定安侯世子娶亲之后，便鼓动百姓，将这事挑出来。”

秦知秋瞥他一眼：“萧世子选的好时间，林世子才刚结完亲，你便要送他这么一份大礼。”

“县主可别将自己给撇干净了。”萧胤笑眯了眼：“只是在定安侯世子娶亲之前的日子里，还少不了秦府私卫对罗府私卫的打压。只是动作不可太大，免得被定安侯寻了和罗将军相同的错处，将秦府告到了今上那去。如今这位定安侯的心思虽不及上一位狠辣缜密，但也不是个好糊弄的。”

秦知秋又浅酌了一口温酒，由着美婢给她添满：“对外便说秦府私卫因着被罗府恶意挑衅，虽知道骠骑将军已经被罚了俸禄，但心中依旧含了一口怨气，便时常在郊外训练场给罗府的私兵寻了不少细碎的麻烦……这样的理由，便是被刻意偏帮秦府的今上听了去，想来也不会为难秦府。”

萧胤唇角弯起：“县主聪敏。”他摆了摆手，那跪侍在一旁的美婢微微颔首，站起来福了福身，缓步进了木门后的内房。

这间三面无墙的庭房里，便只剩下秦知秋和萧胤两个人了。

萧胤亲自执了酒壶，给两人的小瓷杯里添了酒：“今日邀县主前来一叙，并非只是说清萧某近来的谋划。”

他笑望了秦知秋一眼：“想要将定安侯从那等位置上拖下来，还需要更多的手段。虽说现在明面上有今上的势力和定安侯一党针锋相对，可这都斗了许多年了，定安侯依旧在高位上坐得稳当。他们两边相互掣肘，倒是正好方便了我们在暗处下手。”

秦知秋微微皱了眉。叶家人也是在明面上偏帮着盛治帝的，也就是说，萧胤口中处在暗处的“我们”，并不包括叶家人。

萧胤看出了她心中所想，笑着解释道：“我们，是指我与你。”

秦知秋的眼角顿时狠狠一跳。

萧胤轻笑出声，眼中光芒微闪：“萧某觉得，比起心中自有打算的叶家人，县主更加值得我信任。”

秦知秋微咳一声，没有接话。

在她对面，萧胤骤然放松下来，眼睛里却带了浓郁的黑：“县主心中有恨，并不会轻易被旁的物事干扰，做起事来倒是比叶家人果断得很。”

秦知秋没有接话，依旧是坐得笔直，面上表情淡淡，只沉默地望着他。

对上那双眼睛，萧胤突然什么话都说不出来了。

他渴望在那双冷静的眼瞳中看出哪怕一分的狠戾和怨毒，视线却直直地透过了那对清澈的眸子，看到了最深处那一片淡然的清明。

秦知秋垂下眸子，重新添了温酒：“仇自然是要报的，只是斯人已逝，这心里的怨恨，于人来说只不过是一道枷锁。我与父亲的所作所为，并不仅仅只是为了母亲，更是为了护住如今尚且健在的身边人。”

她与父亲的所有狠戾，只是基于身边周遭的亲人好友是否会受到威胁罢了。

秦知秋手腕转了方向，也给萧胤添了酒：“父亲曾说，若是将仇恨当做自己活下去的全部意义，等到这仇报了，又该做些什么？父亲他还有我，他还有许多活下去的理由。”

萧胤盯着那杯斟满了清澈温酒的瓷杯，紧紧抿着唇。

他总以为自己看透了眼前的小姑娘，却不想，竟是自己被她给摸清了所有心思。

他的确是将仇恨当做唯一活下去的目的，可那又如何？莫非这世间还有什么能够让他继续苟延残喘的理由？

萧胤又勾起了浅笑，手里紧紧捏着自己腰间的白玉璧：“县主莫不是在对萧某说教？你我处境不同，自然也有各自的看法，而萧某心中所想，却是正好和县主相反的。”

他松开了那枚白玉璧，起身缓步行到了庭房边缘，看着漫天洋洋洒洒落下的雪花，轻声道：“天色已晚，县主也该回将军府了，只是萧某今日病体不适，便不亲自送姑娘出府了。待到年后，萧某会请县主看上一番好戏。”

秦知秋只淡淡地看了他一眼，取了一旁叠好的狐裘裹上，独自出了庭房，踏上了来时走过的长廊。

城中的大雪似乎下得更大了些，秦知秋拢了拢身上的狐裘，转眼看见了那位素衣美婢。

方才煮酒的美婢似乎并不畏惧耳边呼啸着的寒风，正垂首侍立在门柱边，一身素衣在院中纷扬而下的大雪更显单薄。

“奴婢送姑娘出府。”熟悉的音调，与那日吟唱戏曲时一样婉转。

秦知秋轻轻点了点头，不再多看她一眼。

萧胤立于庭中，目送她出了长廊，待看见那一身银白狐裘的身影在院墙边一跃而过之后，这才缓缓地回过身，盯着那矮桌上的红梅，眼中复杂。

他就是心中只有仇恨和厌恶又如何？厌恶到想将这整个靖安侯府都拉下深渊中毁掉又如何？

萧胤陡然皱紧了眉，他垂了眸子望着那矮桌上的红豆酥，良久之后，才轻轻叹了一口气。