洛都，征西将军府是夜张灯结彩，门前车水马龙，洋溢着一片喜庆之意。

“盛兄终究还是不愿来啊”，冉良听祁子牧说完父亲不来的缘由后长叹道：“女儿出嫁这么大的事，宁可自己躲开也不来洛都，唉，盛兄啊盛兄！”。不过，还来不及等冉良生出更多的感慨，前来道贺的朝中大臣们便络绎不绝的登门拜访了，冉良也赶紧整了整衣冠，带着冉闵出迎去了。

“廷尉府王大人来贺！”。

“太常令裴大人到！”。

“镇北呼延将军来贺！”。

“尚书令裴大人到！”。

“大司农李大人到！”。

“……”

冉良身为大赵征西将军，拥有开府任命所属官吏的权利，属朝廷高阶武将。再加上平时冉良为人淳厚和善，与朝中大臣多有结交，故而今日前来道贺的人格外得多，门口的小厮喊了一天，嗓子都喊哑了，冉府上上下下更是忙得团团转。不过祁子牧倒是难得的清闲，以前在家这种事情都由自己来操持，今天终于可以操着手在一旁静静地待着了，祁子牧看着冉闵在父亲的带领下给前来道贺的人回礼感觉很是无趣，便阔步往后院祁子衿所处走去。

“牧公子”，祁子牧一回头，一个小厮满头大汗地匆匆赶过来，到跟前对祁子牧一施礼：“老爷请牧公子去往后院西厢房，大司农李大人正在院中等待公子”。

“大司农要见我？”，祁子牧颇感意外，自己才来洛都，谁都不认识，为何大司农这样一位位高权重的大人要见自己这样一个乡下小子？祁子牧当下不敢怠慢，快步往后院走去。

“拜见大司农！”，祁子牧来到冉府的后院，推开内室大门，敛衣顿拜。李农一脸慈祥，笑着扶起子牧，上下打量了一番，连声叫到：“好好好，果然一表人才，不愧是‘中州第一才子’！”。

“大司农谬赞了，草民只是一介闲人罢了”，祁子牧作谦道。

“诶，贤侄不必过谦，我与令尊也是旧相识了，说起来我跟令尊初识时，你也就三五岁，哈哈。老朽平时也与冉征西多有往来，冉良这人越老越倔，说起谁来都是一副不屑一顾地样子，可是每次说起你，那都是赞不绝口，所以老朽一直很好奇，到底是怎样的一个人会让冉良这个老头子如此夸奖。正好贤侄此次进京，老朽也想借此机会与贤侄好好聊聊。贤侄也不必用谦称了，你我叔侄相称便可，来来来，我们坐下说”，说着李农便拉着祁子牧对坐下来。

司农大人虽然没有明说，但是祁子牧可以推测到一定是冉良在李农面前多次推荐过自己，这次正好自己也来到洛都，李农也是想亲自掂量掂量自己。此刻外面正是人声鼎沸，鞭炮声不绝于耳，征西将军府的这件内室却有着与外界截然不同的安宁。

“不瞒贤侄说，老夫自受命于陛下主管天下农事以来，夙夜忧叹，总希望能为天下百姓过上安泰的日子做些贡献，窃以为以毕生之所学能对苍生有所裨益。然而老夫才能有限，纵然倾尽全力，也未尝如愿。贤侄来自乞活，对砀郡情况多有了解，民间疾苦几何，弊端何在，想必有切身体会。贤侄对当下民政有何见解？能否向老夫说说，老夫也好更贴切地做些针对性的事情，以为天下百姓谋求福祉”。李农虽然身居高位，但为人谦退不矜，说起话来很是平和，没有一点架子。

“大司农为天下苍生操劳如此，当是天下百姓之福啊”，祁子牧举手加额赞叹道：“既然大司农动问，那小侄也就大胆说说自己的遭遇和看法”。

“贤侄请讲”。

“小侄以为，当下天下动荡，黎民朝不保夕，有累卵之危。百姓最希望的就是能够安定下来，无需为自身安危而担忧，如果能做到这一点，我想天下可大定。如果在此之上，朝廷能够因势利导，协助百姓为安居乐业，灾荒时节能够拨粮拨款，帮助百姓渡过困难则天下可大治”。

“嗯”，李农捋着胡子说：“贤侄所言不差，百姓若能不为兵荒马乱所担忧，则天下可大定，老夫也在竭尽全力为达到这样的境地而努力。贤侄如此说，想必是有什么事情留下很深的印象，所以才有这般看法？”。

“那大司农可知今春砀郡春荒一事？”，对原井村一事祁子牧心中充满伤痛，现如今有机会向朝廷民政主事官员倾诉，当下便直接引到砀郡灾荒一事上来。

“此事涉及人户较多，听说已经出现人吃人的惨剧，群情汹汹，朝廷也是极为关切。老夫身为大司农，主典农事，当然知道。此事上报至朝廷以后，老夫已安排相关人等全力赈灾，一应粮食物资均已下拨至郡县一级，每日赈灾情况均有当地官府报至大司农府，所发放物资，所消耗钱粮均造册登记。从郡府上报的情况来看，物资发放极为迅速，受灾之人得到了很好地安置。怎么，这件事情有什么不妥的地方么？”，今年砀郡春荒是赵国立国以来最为严重的一次，李农对这件事情的发展脉络描绘得极为清晰，其本人最近两月以来也是为此事操碎了心。好在最后从郡府上报的结果来看，当地百姓得到了妥善安置，应该可以安稳地渡过青黄不接的时节。不过听祁子牧谈论起此事，似乎另有隐情，不由得疑惑起来。

“大司农当真不知砀郡府私吞救灾钱粮一事？”，祁子牧幽幽道。

“什么？！你说砀郡私吞救灾钱粮？！”，李农听到这个消息极为吃惊，旋即又勃然大怒：“这帮畜生，那可是灾民赖以生存的救命所需啊，这也敢私吞？！”。

祁子牧长叹一声，便把自己救援原井村时所见当下详细地跟李农讲述了一番。

李农听了后惊愕不已，虽然世道败坏，大赵以武立国，多年来勤于征战，疏于治理，朝纲沉疴已久，有些贪赃枉法之事，恐怕也是难免的，李农在朝多年当然深知水至清则无鱼。但砀郡府连本郡百姓救命的钱粮都敢私吞，其所作所为已经完全突破自己能够忍受的底线。李农清楚地知道，如若这样的事情一再发生，即使自己再怎么努力的想让百姓不再生活在恐慌中，能够全身心地勤于农事，恐怕也无济于事吧。这种情况都不要说国泰民安了，不出乱子都已经谢天谢地了。

“贤侄所述之事，老夫确实不知”，李农说完这句话后陷入了沉默，脸上的表情极为复杂。祁子牧知道眼前的这位大司农此刻肯定在自责中，自责自己没有去体恤民情，没有到砀郡实地看看。

“司农大人”，祁子牧宽慰道：“大司农府虽主典农事，但这天下的事情莫不都是相关联的，很多事情不是一个大司农府能够完全解决的，很多事情需要方方面面的共同努力才行”。

“贤侄所言不虚，但老夫身为主政官员，未能及时辨明真伪，而为奸佞蒙蔽，实在有愧啊！”，李农想到自己轻信郡府奏报，以致百姓受苦，心里很是难过。

“大人不必难过，砀郡虚报赈灾情形，当地官吏多半涉及贪腐。能够欺瞒司农大人，想必尚书台和御史台均不知此事，这样的情况可见此事当地官员涉及此事的怕不止一两人，很可能有大批砀郡郡府官员参与此事。砀郡临近洛都，京中权贵多有在砀郡广置产业者，难免与砀郡郡府有所关联。若要深究此事，怕是免不了扯出一些朝廷高官来”。

李农愤愤道：“但如若不深究，放任当地官员为非作歹，则老夫良心难安，愧对砀郡百姓。纵然涉及官员众多，我想终究正义要得以匡正”。

“司农大人为百姓着想，小侄很是佩服。但敢于在临近天子近畿明目张胆地行贪污舞弊之事，砀郡郡府这般有恃无恐一定是有原因的，多半是对方有把握这种事情不会传到陛下耳中，抑或者即使传出去了，砀郡郡府也不怕，最大的可能性便是朝中有实权者在为砀郡府撑腰，到时候如若牵扯出超越大人职位所能处置的人来，恐会给大人带来意料之外的麻烦啊”。

李农听到祁子牧这么说，正色道：“贤侄是在试探老夫的决心么？此事关系国泰民安，即便有朝中勋贵参与此事，老夫也一定不会姑息，我想尚书台裴大人也会支持老夫的”。

“大人息怒”，祁子牧笑着道：“小侄并非怀疑大人的决心，小侄只是觉得有涉及朝中勋贵的可能，若是如此，则大人不可不防备对方情急之下，可能作出的一些疯狂之举”。

“唔，贤侄所言甚是，老夫知晓了。正好今天裴大人也在，老夫这就去找裴大人说说此事”，李农正准备起身出去，突然又笑着说：“算了，今日乃冉府大喜的日子，老夫若是在这喜庆的日子找裴大人谈贪腐这种扫兴的事，那老夫是不是有点太煞风景啊，还是等晚宴结束再谈吧”。

李大人说的不无道理，贪腐毕竟不是好事，在婚宴上与同为客人的裴大人谈论公事，若是被人听到了问起来，确实不太妥当，祁子牧也笑着点头表示同意。既然不着急去找裴尚书，李农便回过身来认真地看着祁子牧说：“贤侄在野多年，熟知民情，老夫的司农府长史一职空缺已久，不知贤侄可愿屈就此职？”。

“大人抬举，小侄惶恐。小侄只恐才疏学浅，不能胜任此职啊！”，李农这个邀约来得太突然，祁子牧完全没有想到。

“诶，贤侄过谦了……”，还没等李农说完，门外便传来焦急的敲门声。

“李大人，牧公子，陛下圣旨来了，请二位移步前厅，聆听圣意”。

二人赶忙去往前厅，等到时，厅内众人已均立于厅下，等到主客齐聚后，内廷司便当众宣读诏书。

“盖闻易正乾坤，夫妇为人伦之始。诗歌周召，婚姻乃王化之源。是以鸣凤锵锵，卜其昌于五世，夭桃灼灼，歌好合于百年。今征西将军冉良之子闵世泽贻芳，才誉素着；祁门之女，绣阁名姝。二人允称璧合珠联之妙，克臻琴谐瑟调之欢。今钦赐玉佩一对，鸳鸯金一对以示夫妇大伦”。

“臣等谢陛下恩旨”，冉良带头叩谢完毕上前接旨，内廷司将圣旨递给冉良后，轻声说道：“传陛下口谕，请贵府闵公子和祁府牧公子三日礼毕后入宫觐见”。