村长原由在将祁子牧一行所带的剩余赈灾口粮均等分好后，安排一众饥饿的村民按份领取。原由此时恢复了往昔一村之长应有的能力和威严，呵斥了几个不顾秩序试图抢夺物资的村民。等到所有人都领完后，村长才让等待已久的自己家人上前来领粮，家中的小孩子早已迫不及待了，等面饼一到手便大口大口地吃了起来，原由看到这一幕，生气地吹着胡子命自己老婆带着家人离开，但等到家人走远后，原由却忍不住别过头去老泪纵横。

“各位公子小姐，请喝水！”，原由到各家验视，确保都领到粮食以后，便请乞活堡等人到自家歇息，让自己老婆烧好开水，端了上来。

祁子牧看着原由满是老茧的手，端起放在桌上满是缺口的碗，给自己倒了一碗水，喝了一口道：“原老爷子，恩，你看眼下还有什么是我们马上可以做的么？”。

“多谢各位公子小姐，你们今天带来的粮食真是帮了我们大忙了，我替村民们谢谢各位了”，说完这位胡子白得像雪一样的老爷子向乞活堡诸位长跪谢礼。

祁子牧赶紧上前扶住，连声道：“老爷子言重了，我乞活堡就是以帮扶天下受苦人为己任，乞活堡受尽了人间沧桑，大家的苦乞活堡最是感同身受了，能为大家贡献微薄之力，也是我乞活所愿”。

“老爷子，我向你介绍一下，这位是云中燕公子，这位是慕容霖公子，这两位公子代表云中氏和慕容氏在此次赈灾中也是竭尽自己所能，此行所带粮食多亏了这二位公子多方筹集”。

“老朽在此谢过二位公子了！”，原老爷子浑浊的眼睛再度湿润起来。

“老爷子客气了，在下有一言，说出来还望老爷子不要生气，原井村灾荒如此严重，为何不早向官府禀告，以致灾荒如此严重？”。慕容霖想着今日所见之景象，不可不谓触目惊心，但到了断粮啃树皮，吃土这般境地，绝非一两日之光景，便不由得有此一问。

听到慕容霖如此责问，原老爷子举起衣袖挡住脸，抹了抹眼泪道：“老朽无能，以致于全村几无活路，老朽无话可说。不过公子所言上报官府一事，老朽早在去年年底向官府缴纳节前猎物时便已经禀告过，希望官府能拨些粮食一边渡过接下来的春荒。后来事态发展得越发严峻，老朽也多次到官府请官老爷拨款拨粮，但……”，原由满是褶子的脸抽了抽，欲言又止，转身对坐在角落里的几位女眷说：“还楞在这里干嘛，赶紧去做事情！”。

原由转过身来，笑着对乞活堡一行人说到：“大家请喝水，喝水”。

“是官府的人推三阻四不愿意来么？”，慕容霖目光灼灼地盯着原由问到，原由拿起眼前的碗，给自己倒了一碗水，喝了一口幽幽道：

“公子，老朽今年六十有七了，早些年也在外从过商，也算见识过一些世面。老朽可能见识不如诸位公子深远，不过以老朽这些年的见闻来讲，凡事都会有代价的，就看这个代价你能不能承受罢了”。

“此话怎讲？”，祁赫连娜心头一紧，感觉原由老爷子要说的话一定不轻。

“也许是老小儿我不擅与官府打交道，每次去官府，官府总是说现在到处都是饥荒，他们根本忙不过来，别的地方比我们这里还要严重。可村里都已经断粮了，男人们全部都到山里去打猎去了，可是山中的野兽都被我们猎得差不多了，连极为擅长在山中捕猎的狼群都捕不到食物，狼崽子都饿死了，我们还能猎到多少猎物，在很长一段时间，我们往往要和山中的饿狼抢食，因此伤了不少人。逐渐地村中有饿殍出现，后来我急了，泼了老命不要赖在官府，请他们派人来查验”。

“那他们来查验了么？”，小珮小心翼翼地问到。

“来了，来了两个官老爷”，原由神色无比黯淡，哽咽着几乎要说不出话了，好久终于将情绪压制下去，不至于在眼前的这堆年轻人面前丢了老脸。

“那他们怎么说？”，冉闵发问道，牙齿已经咬得嘎吱作响。

“他们转了一圈，指着村头那口井说‘你看这井里不是还有鱼么，你们为什么不捞出来吃？’”。

“什么！？那几条鱼能管什么事？！他们不知道这是为了确保井水能够饮用，防止投毒而养的么？”，冉闵已经暴怒了，要是这两个人在面前，恨不得将这两个官员撕成碎片。

“他们这么说，不过是为了索贿罢了”，熟通官场的云中燕一脸平淡地说到：“雁过拔毛，这群人可是深谙此道”。

“可是，这是救命的粮啊，这也敢吃？”，祁子放瞪大了眼睛问道。

祁子牧看了自己的弟弟一眼，心下一声叹息：“有什么事他们不敢吃的”。

“老爷子，那最后怎么办？从你最后一次到官府禀告，到现在已经几个月了，这几个月你们是怎么活过来的”。赫连娜简直想象不出这些日子原井村的村民是怎么渡过来的。

“生不如死啊！”，原由的话中充满了苍凉，他老态龙钟地扫视了眼前充满了怜悯、惊讶、愤怒的年轻人，像是终于下了决心一样，抬头说到：“老朽无能，答应了他们的一些要求，换来了一些粮食”。

“他们是要求救灾粮食要分出一部分给他们么？”，祁子牧问到。

原村长犹豫了一下，点了点头。

“诸位恩人”，说到此处，原由话题一转：“本村有一口甜水井，此井中的水温润微甜，远近闻名，在别处可能很难品尝到。各位恩人给本村带来如此大恩，本村贫瘠无以为报，请让老朽亲自为各位恩人打上一壶，解解困乏如何？”。

“哦？”，祁子牧左右看了看众人，发现众人都脸色忧戚，气氛很是压抑，当下便顺着原老爷子的话说到：“那我们就有劳了！”。

村庄的道路与前两次来时没什么变化，祁子牧不用原由带都找得到那口井，只是原本的绿树成荫，叽叽喳喳的鸟儿，此时已不见身影，徒留光秃秃的树干可笑地立在那里。

原村长不顾众人的劝说，执意要亲自打一桶水分给众人。

“总感觉这水没有以前夏天来那么甜了”，冉闵尝了一口，对祁子牧说到。

祁子牧从冉闵手中接过碗来，低头喝了一口，缓缓说到：“味道还是那个味道，只是感觉不是那个感觉了吧，不过确实要比炙烧过的好喝一点”。

喝完水后，原由带着众人在村里逛了一圈，原由向乞活堡众人逐门逐户地介绍了村里的情况。原井村家家户户都靠打猎为生，捕猎工具成了每户家中必不可少的工具，村中心还设有大钟用以集合村民，倘若现在不是灾荒时节，想来此处此时应该有不少人拿着猎物去往市集贩卖吧。祁子放来之前就听哥哥说原井村靠狩猎为生，原本还想趁机向村民讨教几招狩猎技巧的，但此刻见村民各个面黄肌瘦，精神不振，便打消了这个念头。

原井村虽说不大，但说小也不小，等到一圈转完，众人也累了，原由便命村民收拾好屋子，安排一行人入住。因为大车数量较多，村中条件较为简陋，没有那么多马棚。祁子牧干脆便命随从将大车赶到村子中心，然后将大车卸了下来，在车上搭起帐篷住人，将马拴在一处方便喂养。

“老爷子，你们答应那些蝇营狗苟之徒的条件，恐怕不止将粮食分给他们那么简单吧”，祁子牧等到太阳快落山时，看着远处地上残存的光亮，平淡地说道。

“公子，你此话何意？”，原由老爷子听到祁子牧这么说，嘴唇不由自主地打了一下哆嗦。

“如果只是单纯地用粮食向郡府的官员行贿，老爷子经历过风浪的人，当不必像刚才那样说话吞吞吐吐，更不用特意支开家中女眷，打住话题让我们去饮水，我说的对吧？”。祁子牧紧了紧披风，心中无比希望自己只是一时多疑而已。

“公子真是慧眼如炬，老朽无地自容”，原由不禁低下了头。

祁子牧心中长叹一声，终究太阳的最后一丝光亮沉入了地平线以下，整个世界开始变得黑暗起来。

“本不应当对公子有所隐瞒的，但一来有女眷在场，二来此事实在难以启齿，实乃老朽此生的污点，老朽每念及此便觉身后当无颜见列祖列宗！”，原由不再犹豫，纵然心中无比凄凉，但却也不再顾念。

“生逢乱世，没有什么比活下去更重要的了。死，是一件多么简单的事情。老爷子能带领全村人活下去，此乃功德无量之事，即使做了再不堪的事情，老爷子也请不必过于自责”，祁子牧宽慰道。

“功德无量？”，原由一声惨笑：“我知道，我这把老骨头到时候是该下地狱的，哪里谈得上什么功德。公子可知此次灾荒有多少人家破人亡，有多少人为了生存忍辱负重么！人到了没饭吃的地步，真是什么样的事情都干得出来啊！”。

“老爷子……”。

“砀郡原野上的几个村落，也是从去年底就开始断粮，一早便上报了郡府，可是呢，有的因为不愿意将自己拿来救命的救济粮返给那帮畜生，便连一丁点粮食都没拿到，全村人因饥饿而死；有的呢，为了活下去，从全村人的牙缝中硬生生将粮食挤出来给了那帮东西，侥幸活了下来，结果呢，今年春狩的时候，又被有权有势的人当做猪狗一般驱赶，被抓做奴隶，卖到山东去了”。

“我原井村地处偏僻，再加上村里极为团结，无论哪家打到猎物，全村都有份，如此总算挨了两月，逃过春狩一劫。可是呢，这帮畜生！畜生！”，原由全身发抖，压制住自己内心无限的愤慨，用一种无比绝望地语调说道：“那帮畜生每次来村中，都要村中的黄花闺女去作陪啊！这帮畜生！若是不同意，他们便不向郡府上报此地灾情啊！这帮畜生啊，有的孩子才刚刚到了及笄之年啊，你让他们以后可怎么活啊！！”。说到这里，原由像个孩子一样，跪坐在坐席上，捂着脸痛哭起来。祁子牧也被此事惊呆了，看着眼前年逾花甲的老爷子久久说不出话来。

“那些孩子都是为了让全村人活下去而牺牲了自己啊，都是好孩子啊。这些都怪我，老朽无能，以致全村受辱，老朽无能啊！”。

“老爷子，你和那些孩子都是好人，都没有错，错的是这个吃人的朝廷，错的是这个战乱的时代”。

祁子牧顺着声音扭头看去，赫连娜泪流满面地从屋外转了进来。