“来人，把这箱东西搬到后面去”，祁子牧站在院子里，看着四周摆得到处都是的箱子，散落在地上的绸缎皱了皱眉头，不过旋即便露出了开心的笑容。老管家祁盘手上事情更多，需要操心的已是让他忙得晕头转向，一会儿忙着让人把布匹搬到库房，一边又数落着下人小心别把陶器给打坏了。

“盘叔”，祁子牧看着这位比自己父亲年龄还大的管家忙个不停，眉头都拧成了一根绳，简直操碎了心，便拉住说到：“今日之事确实比较多，一些芝麻大的小事，就让下人自个儿去忙吧，布匹掉到地上都要责骂下人，你这哪里管的过来啊”。

“唉，二公子，这些下人实在是不让人省心，这些事情你不说他们根本注意不到。而且你说小姐成亲这可是多年来我乞活堡第一大事情，姑爷等会儿就要来了，万一哪点没考虑周全，除了什么岔子，老朽这老脸往哪里放？再说了，老小儿这是心里高兴得很，忙点没什么，心里高兴着呢”，祁盘看着祁子牧，喜笑颜开地说到，脸上的褶子都堆成了崇山峻岭。

“好好好，盘叔你高兴怎么样就怎么样，这几日需要忙的事情还有很多，盘叔不要累坏了身子才是”，祁子牧抚着祁盘瘦骨嶙峋的手臂，满是关切地说到。

“看公子说的，别看老小儿瘦小，但这身体好得很，现在正是干劲十足的时候”，祁盘眼瞅着几个下人抬着柜子像个没头苍蝇一样的窜来窜去，一下就不淡定了，忙对祁子牧说到：“你看看，这不让我操心能行么！二公子，那我就先忙去啦！”。

“去吧去吧”，祁子牧笑着道，他也知道眼下事情繁杂，现在正是忙的时候，也不说什么了，便阔步往后院走去。

后院此刻正是一群女眷聚集在一起，叽叽喳喳地围住祁子衿说个不停。祁子衿忙着与众多长辈和好姐妹叙旧，眼见祁子牧从外面进来，便站起来对祁子牧喊道：“哥哥”。

“恩，子衿”，祁子牧进来后扫了一眼：“子放呢？我以为这小子现在肯定在这里啊”。

“他啊”，祁子衿抿着嘴笑着道：“此刻怕是在书房求着父亲呢”。

“哦？求什么？”，祁子牧一脸茫然，不知道这位不安分的弟弟要做什么。

“还能求什么，当然是说他自己也要去洛都啊”。

众人见着两姐弟聊了起来，知道现在有很多兄妹间的体己话要说，便都识趣地告辞离开了。祁子衿看着哥哥，心中五味杂陈。自从上次不见山下兄长与自己置气后，虽然有赫连娜在中间递过话，兄长的心思自己也是早已知道，但两兄妹一直没好好聊聊。

“子衿”，祁子牧双手放在子衿的肩上，看着眼前自己熟悉的妹妹，眼中充满兄长关爱之情：“看到你能找到自己的幸福，我很高兴。那日是兄长做得不对，还望妹妹见谅！”。

“哥哥，你不要这么说”，祁子衿已包含泪水：“我从来没有怪过兄长的意思。兄长的想法别人不知道，妹妹可是知道的。兄长这些年背负了乞活人太多的负担，都怪妹妹是女儿身，不能为哥哥分担”。一言未罢，祁子衿已是泪如雨下。

“好妹妹”，祁子牧抱着妹妹道：“生逢乱世，谁不是负重前行呢。你呢，不要想这些了，这些事情交给我来应对就好了，你只要跟棘奴好好过便是了”。

“哥哥”，祁子衿抬头看着兄长说到：“我知道现在堡中的很多事情需要兄长操持，但还请兄长不要沉浸于过去。往者已矣，最重要的是要过好当下，我想这也是我们这一路来所追求的”。

祁子牧笑嘻嘻地看着妹妹道：“我知道，我希望这些你以后都不要操心，安安心心地为*，为人母就是最好的了”。

祁子衿听到哥哥这么说，刚才那股明事理的样子一下就不见了，羞着低下了头：“哥哥，你又取笑人家”。

“这怎么叫取笑呢！我可是很正经地在跟你讲这个事情啊！”，祁子牧试图跟妹妹认真地说这个事，但最终醒悟自己虽然是长兄，不过以现在这个年龄说这些未免显得有点老学究气了。

“哥！姐姐！”，兄妹二人听这个声音就知道弟弟子放在父亲面前又被训斥了。

“怎么了，父亲又说你了？”，祁子衿挽住弟弟，爱怜地问到。

“父亲为什么不让我去洛都啊！姊姊成亲这么大的事，我做弟弟的为什么不能去啊？我都快十六了，可以自己照顾自己，父亲还把我当成小孩子看！”，祁子放气愤不过，一屁股坐在席子上，生气地抱着双拳。

“十六岁就很大了么！你看你现在这个样子，嘟着嘴，一副受气虫的样子，哪像个大人啊？你说父亲不留你留谁？”，祁子牧挑着眉毛，看着弟弟说道。

“才不是呢！父亲一定是因为自己不去洛都，所以想喊我留下来陪他，他自己不去就算了，为什么不让我去！”，说到这里子放更是气愤，把头扭到了一边。

“父亲不去洛都？”，祁子牧很是奇怪，妹妹出嫁理应由父亲将妹妹送到洛都才对啊，这是祁子牧想都不用想就下意识认定的事情。况且冉伯父乃父亲挚交，且不说二人可再叙叙旧，两人见面遇事情也好商量啊。

“父亲早上过来说事情都交由兄长打理，他很放心，还说等兄长忙完了前厅的事情，让兄长去找他，他有事情要吩咐兄长。我看眼下兄长还是先去父亲那里吧，子放就交给我来安慰了”，祁子衿想起父亲早上一早来看自己的时候，便说过此话。

“唔，那我先去找父亲了”。

“嗯”。

一旁的子放嘟囔着道：“我才不要什么安慰叻，我又不是两三岁的小孩子，不去就不去嘛”。祁子牧看着弟弟摇了摇头。

“父亲，你找我”，祁子牧踏进父亲的卧室，看着父亲在柜子旁找寻东西，便上前去问到：“父亲在找什么？”。

“哦，子牧你来了”，祁盛头也不回：“我在找你母亲留下的一对耳环，这是你外祖母留给你母亲的，你母亲临终前跟我说，子衿出嫁的时候传给子衿。我记得明明放在这个柜子里的，但是却找不到。你看我这记性，真是人老了不中用了，想不起来放在哪里了”。

“父亲”，说起母亲，祁子牧突然有点伤感，要是母亲还在，看到子衿出嫁，那该多么高兴啊。不过，在父亲面前当然不能流露出这些伤感的情绪，祁子牧定了定说道：“父亲，我眼睛好，我来找吧，兴许放在哪个角落里不容易看见。你坐下歇息一会儿”。说完祁子牧便扶着父亲坐下，自己到柜子边找了起来。

祁盛看着儿子麻利的找东西的背影，不免湿了眼眶，儿子这些年真是长大了，完全能独挑大梁了。眼下子衿也要出嫁为人妇了。时间可过得真快，回忆起这对儿女还小的时候，祁盛心里满是欣喜，唉，祁盛转念又想到，要是夫人能看见眼前这一幕就好了。

“父亲”，祁子牧一边找着东西，一边问着父亲道：“你找我有事？听子放说，你不去洛都？这是为何？”。

“子牧，你还记得慕容霖走的时候的场景么？”，祁盛平静地问着祁子牧。

“记得”，祁子牧回过身来：“他走得挺急的。他为人比较真诚，走的时候倒真是有些不舍”。

“你可知他这次为什么回去么？”，祁盛不懂声色的问到。

“应该是和两州叛乱有关吧”，祁子牧见父亲似乎有意引出什么，当下便走过来，坐在父亲对面。

“嗯，你说的对，我想应该是家中来书，让他回去参加平叛，想来慕容氏是得到了陛下的许可，否则的话走之前应该会知会我乞活堡一声”，祁盛给儿子倒了一杯茶，慢条斯理地说道。

“嗯，父亲说得有道理”，祁子牧看着父亲道：“那云中燕应该也是相同的原由回去吧”。

“你说的没错”，祁盛点了点头：“他走的更急，不过走之前来和我打了个招呼，说两州叛乱，陛下震怒，敕令云中和慕容派兵平叛，家中招他回去参与平叛”。

“哦？他直接跟父亲说了？慕容霖当面辞行反倒没说，这个却是好生奇怪”。

“你想想看这是为什么？”，祁盛端起茶来，抿了一口。

祁子牧思索了一会儿道：“想来不过以下原由：一则慕容霖更加深邃，不愿意多说。而云中燕自诩甚高，觉得说了也没啥；二则云中燕接到的消息应该很准确，内容很详实。而慕容霖只知道大概，回去具体做什么还没确定”。

“嗯，牧儿你分析得很对”，祁盛盯着祁子牧说道：“那你有没有想过为什么会这样？”。

祁子牧冥思苦想了一阵，好似自言自语道：“如果是第一种原因，可能是跟二人性格有关；如果是第二种原因……”。祁子牧抬头看着父亲，发现父亲正赞许地看着自己。

“如果是第二种原因，则说明云中燕在家中地位很高，获得的支持很多。而慕容霖则处境明显不及云中燕”，虽然有很大一部分是猜测，但祁子牧还是将自己所想说了出来。

“很好，牧儿能见微知著，这个分析不无道理”，祁盛满意地笑了笑：“不过这些都不是关键，关键是这两位与你年纪相仿的公子哥，就将以此为契机，从此踏入朝堂了”。

“此二人家族背景深厚，两族势力均活跃于当朝，二人又是本族年轻人中的佼佼者，入仕不过是个时间问题。我想父亲说这些不是为了告诉我这二人的未来前景，父亲是想提点我什么么？”。

“牧儿，父亲已经老了”，祁盛摇了摇头，笑着说：“很多事情父亲已经不愿去触及了，比如说洛都，这是我不愿意去洛都的原因，因为一旦我去洛都，陛下肯定会召见我的，到时候我恐怕就回不了乞活堡过这安逸的生活了”。

“父亲还是不想侍奉陛下么？”。

“咱们这位陛下，你接触久了就知道了，我是不愿意去趟这趟浑水”，祁盛淡然说道：“不过，牧儿，你不一样”。

“父亲是要让我去接触陛下？可我无官无职如何去接触陛下，缘何要去接触陛下？”。

“为父接触陛下的意思就是进入朝堂。牧儿，咱们久居荒野，这个世上很多事情你没有见过，甚至不曾想过，说来说去这都是因为我们远离洛都的原因。牧儿你还年轻，这个世上的路还有很长，你需要多去见识，看看别人是怎么走的，多看看总是好的。另外还有个很重要的原因”，祁盛将杯中茶一饮而尽。

“什么原因，父亲请讲”。

“这些年代表乞活的在朝主要是冉伯父，在野主要是我。然而我俩终究是迟暮之人，乞活的未来需要你和冉闵去面对，所以需要你去见识那些你不曾见过的东西，同时也要让世人知道我乞活堡牧公子‘中州第一才子’并非浪得虚名，要让那些轻视我乞活的人不敢妄动”，祁盛眼光矍铄地看着自己的儿子，眼神中充满了斗志，往天那个安逸于花花草草，头发花白的老头此刻再也不见了。

“父亲是想让我入仕？”，祁子牧很是惊讶，父亲一辈子不出仕，此刻却要让自己出仕。

“是的”，祁盛微微一笑。

“朝中不是有冉伯父么？以后棘奴承继伯父便可啊，为何还要孩儿一起去”，祁子牧不解。

“这个世道变了，很多事情与原来已经不一样了”，祁盛摇了摇头：“一代天子一朝臣，一个人的力量终究是有限的。而且你有很多长处是棘奴不具备的，两个人相互帮衬也好”。

“那，我该如何入仕？由冉伯父举荐么？陛下会录用么？”。

“陛下会亲自招揽你入仕的”，祁盛以一种让人毫不怀疑地态度说道：“我太了解他了，这也是我此行不去洛都的原因”。

“哦？”。

“冉良唯一的儿子娶儿媳，我们这位陛下一定会有恩典的，否则的话显得太缺乏人情。他也一定会知道娶的是我女儿，但我没去，来的只是我的儿子。陛下还想让乞活上下继续为他效力，所以一定会向我示好。这种情况下，你觉得他会怎么做？”，祁盛颇有深意地看着儿子。

“他会趁我在洛都的时候召见我。父亲因为在野，可以说自己身体有疾不能入朝。而我因为身在冉伯父家中，必须要去觐见，否则的话冉伯父当无法向陛下解释原由”，祁子牧心下已经绘制出脉络了：“所以陛下会在我觐见的时候，敕封我官职。而且，很可能会命我留在京中”。

“牧儿你说得很对，陛下他一定会这么做的，这样他觉得自己手中便多了一个人质”，祁盛说完一拍脑门：“我想起来了，我想起那对耳环放在哪里了”。