送走祁子衿以后，赫连娜在竹塌上翻了会儿书，春日暖阳包围，心里越发觉得舒服，不一会儿便感到神思困倦，便让小珮收拾一下桌子，自己回到里屋休息去了。可是躺到床上却睡意全无，翻来覆去了两下，脑子里全是刚才跟祁子衿的谈话。祁子衿正值豆蔻年华，情意初起，有对中意之人的想象委实再正常不过，可从刚才她谈话的内容和语气里，很明显感觉到她已心有所属，而且此人必定如她所想。只是在这乱世之中，安全感谈何容易啊，乞活一支从北到南，一路风餐露宿，纵使目前稍微安定，只怕也得居安思危，于高墙内盛世太平观远处目之不及的战火。作为姑娘家，看惯了父亲兄长的南征北战，为了偏安一隅奋起搏杀，为了粗茶淡饭刀口舔血，整日担惊受怕，所以祁子衿才最为渴求平定安稳，这也许就是她内心深处最自然的流露。

说到意中人，前段时间父亲来信时，还顺便提及此事，赫连娜当时不胜其烦，想着自己年纪尚浅，且欲像男儿一样成为父亲的左膀右臂，哪顾得及这厢。但来这乞活堡半年有余，接触到与西秦大不相同的风土人情和热血男儿，又同祁子衿姐妹相惜，弯弯流水浸润之下，不禁开始认真思考此事。

西秦男儿多豪迈，肌肉发达，孔武有力，宽厚的臂膀倒是很有安全感，草原上策马奔腾至夕阳西下，霸气有余而温润不足。而中原男子，许是气候原因，皮肤倒是比西秦男子好了不少，更有甚者白里透红，不知让多少女子羡慕嫉妒。且他们常束发戴冠，偏爱青色、黛色、黑色等颜色的衣裳，看起来尤为干净清爽，温润如玉。赫连娜脑子里不由自主地闪过她熟悉的几位石赵男子，祁子牧、冉闵、祁子放、云中燕，却不知道为什么画面定格在慕容霖，这个高大阳光的男子不仅外表看上去很是招人喜欢，一些想法也很有独到之处，说话不甚按照套路来，赫连娜想起那日慕容霖邀约自己的闲逛的种种，有些东西越发清晰，有些人却日渐不识。

“郝姑娘”，慕容霖和赫连娜从宅门出来走上附街，他负手前行，用征求意见的语气向赫连娜说道：“不知这么称呼姑娘，是否冒昧？”。

赫连娜把心思从街边卖糖葫芦的小贩处收回，随意道：“无妨，慕容公子不必拘泥繁文缛节”。

慕容霖得此回复，温和一笑：“刚才在大厅上虽与姑娘只有一面之缘，仍然能看出郝姑娘非我族类，与众不同”。

赫连娜听到这里愣了一下，旋即低头，笑意荡漾：“我不过是皱了皱眉，却被你解读出这样的信息，倒是让我不知在你面前该如何自处”。

慕容霖随意地神了个腰，心知赫连娜此话并非责怪，见赫连娜在一个捏糖人的摊位上停了下来，手艺人正拿着糖勺为一个小孩子画着飞龙，赫连娜立刻被吸引住，饶有兴趣的观察手艺人手下生辉，不一会儿，一条活灵活现的飞龙便好了。慕容霖看赫连娜对此表现出极大的兴趣，他略微迟疑，旋即对着捏糖人的老板道：“老板，麻烦给我来一个”。坐在摊位后胡子花白的老人敦厚一笑：“公子，糖人形状看缘分，请公子旋转此盘，”

原是旁边的一个木盘上刻着各种花卉动物，并辅以油彩着色，栩栩如生。慕容霖侧头对赫连娜说道：“郝姑娘若不嫌弃，请替在下选一个。”赫连娜看见此物童心大作，她对着五彩圆盘略一沉思，纤纤玉指带着些力道拨弄了那竹片，竹尖从一个个牡丹、飞龙、老虎、苹果等什物中一一划过，几圈之后，只见竹尖缓缓指向牡丹不动。赫连娜开心拍手叫道：“是朵牡丹！”

手艺老人正待以糖水作画，只听“且慢”一声，慕容霖从随身描金细线钱袋中取出一个金钿，轻放在五彩木盘的牡丹花上，不顾手艺人疑惑且惊讶的神情，缓道：“麻烦师傅照着这位姑娘的样子画，牡丹花不要了”。

老人媚笑着伸手拿了金钿放回衣服内侧，确保落袋为安，免得客人反悔。随即抬头看了眼赫连娜，对付钱的慕容霖保证：“糖人不能表姑娘沉鱼落雁之美，但我一定画出姑娘神韵，请公子放心”。

慕容霖浅笑点头，回头对上赫连娜不能解读心思的表情，她看起来有点疑惑，有点不服气，抑或还透露出丝丝的别扭。当下两人并列无言，赫连娜并未说话，只两手抱于胸前，看着老人手起手落之下，如何能画出自己的样子。

赫连娜拿着那个传说中照着自己画的糖人走在人群中，直勾勾的看着这糖人如何就与自己神韵相似了。慕容霖心知可能刚才的行为略有不妥，正欲说话打开局面，不想水袖一挥却顿时受阻，听见背后一个小姑娘怯怯的叫了一声“公子，买花么？”

他回头一看，一个衣衫略为破旧的小姑娘胸前挎着几捧花，两根手指轻轻地拉着她的衣袖一角，用一种带着希望的渴求的眼神望着他。赫连娜闻声回头，眼神刹时被温柔和怜悯包裹，心下不忍，没等慕容霖说话，遍一手拿着糖人，一手掏钱袋，结果左右一试，身无分文。赫连娜有点尴尬，以前和小珮一起出门，都是小珮操持这些琐事，今天出门前走得急，竟忘了此事。

慕容霖看着赫连娜举着糖人掏钱袋本欲阻拦，结果没曾想她摸了许久也没反应，且从赫连娜微微发红的脸色看绝不是被偷了，而是根本没带。他憋着笑意，递给小姑娘一粒碎银子，指了指在玫瑰和樱花中的牡丹道：“给我来一束”。

小姑娘接过银子利索地拿出包好的牡丹双手呈上，恭敬地说道：“谢谢公子，谢谢姑娘”。

慕容霖将散着丝丝香气的牡丹置于赫连娜眼前：“方才让姑娘失望了，是在下不是，望郝姑娘海涵”。

女人谁不爱花呢，赫连娜也不例外，可是初次见面接受陌生男子的花未免太不合适。赫连娜此刻的少女心和理智在做激烈的争斗，正不知如何是好，却从举着的糖人镂空处，看见几步远的地方有个熟悉的面孔，那个脸皮厚到无以复加的张不已！张不已和一个包裹比较严实的黑衣男子靠着墙根负手而立，脸上的神情是她从未见过的正经。赫连娜心下疑虑，此时张不已却侧脸环顾四周，她来不及思考更多，举起糖人意图遮住自己的脸，侧身对慕容霖笑道：“我拿着这个呢”。

见赫连娜不置可否，慕容霖便拿着那束牡丹，看着眼前琳琅满目的商品，熙熙攘攘的人群，不禁感叹商业兴盛，民安喜乐，乞活堡作为赵国势力三足鼎立之一，确有其不同寻常之处。

赫连娜同慕容霖将乞活堡四个方位的主要街道大致走了一遍，介绍了不见山冬日蜃景，点到为止地谈了祁子牧和冉闵两人，三个时辰遍过去了，回程中，赫连娜看见街边有个卖刺绣荷包的小店，招呼着慕容霖进了去。

“好姑娘虽在乞活堡不过数月，却对乞活堡了解至此，在下佩服”，慕容霖总结道。

赫连娜伸向荷包的指尖顿了顿，拿起一个绿色金边带小鱼刺绣的包，看着灵动的鱼儿抿嘴笑道：“慕容公子此话怎讲？”

“恕在下冒昧，郝姑娘虽衣着与本地人无异，但生活习惯与行事作风却大不相同”。

“哦”，赫连娜不知自己哪里表现得太过明显，“愿闻其详”

“郝姑娘虽着寻常水袖，但仍与我赵国女子不同，本地女子取东西时，碍于水袖繁复，总是一手持袖，一手取物，而姑娘却放任水袖不管，以至于有时会弄脏衣物或弄倒物品却全然不知。而且，本地女子自小看惯了捏糖人、口腹吞剑等玩意儿，而姑娘倒是看着新鲜得紧。适才在大厅，你坐在那位冉少爷的下手，谈到两方前日冲突，乞活堡的人神情紧张，双方都未排斥这种让宾客双方都和和气气的礼节性的问候，而你却颇不耐烦。再者，姑娘的手指纤纤，似白玉无暇，但手心却隐约有老茧的痕迹。”慕容霖说完，平静如初，颀长纤瘦的指尖感受着刺绣的触感。

“听起来有点道理”，赫连娜有点微微发热，“还有么？”

慕容霖目光回撤，转过头看着赫连娜的侧颜，“郝姑娘可知，不见山最好看的季节是什么？”

赫连娜心下一紧，并未搭话。

“不见山最好看的季节是春季，漫山遍野的鲜花争前恐后出现在那里，颜色各异，五彩缤纷，还有一大片的樱花树，春天的时候微风一吹，花瓣洋洋洒洒，南归的鸟儿都会来观赏。小孩儿会在树下面用自己的衣服接着掉落的花瓣，然后再用力抛向空中，玩得不亦乐乎。姑娘家将收集好的花瓣晒干做荷包，送给挚爱之人。从远处看，不见山就是一幅透着香气的画儿。那景象，只要你看过一次，永远也不会忘记。”

赫连娜总算明白自己失误在什么地方。想着自己本就对乞活堡不熟悉，挑着些不重要和可以讲的事情与他说，却无意中把自己给暴露了。她放下手中的小摆饰，淡然道：“乞活堡接受天下孤苦乞活之人，我确实来此地不久。不过，慕容公子聪明过人实在让人佩服。”

“郝姑娘过奖”，慕容霖正色道，“姑娘来此地数月，请问有何见解？”

“乞活堡的繁华与堡外沧桑世故截然不同，我见过一些人间炼狱般的悲惨景象，实在难以想象，在这样的哀鸿遍野中竟能遇到乞活堡这样的盛世之境”。

“哈哈”，慕容霖笑了笑，右手下意识地拿起悬在腰间的玉佩婆娑起来：“当今皇上要是听到姑娘这番话不见得开心吧。不过乞活堡的境况确实与其他地方很不相同，包括云州和我们清州，我想，这也是陛下派我们来的原因”。

“你看外面不时战火四起，逃难之人皆至乞活堡，此地风调雨顺，大家安居乐业。虽朝堂之上无法明言，但人人皆知国内百姓的生活状态。战争刚平息不久，乞活堡的情况如此向好，的确很值得学习。百姓对生活的向往虽不至大富大贵，但基本的温饱和尊严应该得到保证。慕容氏愿协助皇帝，以己之力，让大家在这个兵荒马乱的年代中不再流离失所，占一地为家，得一衣遮体，有一粟充饥，足矣”。

慕容霖说这话时眉头紧锁，担忧黎民苍生，希望能给他们像乞活堡这样的生活，站在一旁的赫连娜觉得此刻的慕容霖有种难以言说的魅力。

“郝姑娘怎么认为？”侧身低头看着赫连娜的慕容霖又恢复了一贯的温暖。

赫连娜慌忙从刚才的怔怔中回过神来，捋了捋自己的头发，又将这个问题抛还给慕容霖：“感觉慕容公子心怀天下，小女子见识浅薄，愿洗耳恭听”。

慕容霖笑了笑：“在下惶恐，谈不上什么深厚的见识。只是窃以为观察世道有尺寸之长，斗胆瞎说罢了”。

赫连娜扑闪着大眼睛，一本正经地看着慕容霖：“你再跟我讲讲世道之说，我可是很少听人谈论这些呢”。

慕容霖见赫连娜这么看着自己，原本白净的面庞竟变得有些微微红润：“在下愚见，任何人都有自发向上愿望，都想过得更好，在此基础上更进一步，希望自己的期许都能实现，我想这种自发向上的力量，是时代不断更迭的重要推力，是一国之君治理国家时绝不能忽视的力量”。

“当今乱世，黎民随时都可能面临被兵匪劫掠，百姓常有累卵之忧，倒悬之困，身家性命都无法保证，可以说是朝不保夕，能勉强度日已是万幸。若是遇到天灾，百姓无隔日之粮，朝廷无赈灾之力，则民变必矣。百姓每日处于惶惶之中，怎能安居乐业？这种吃了上顿没下顿的日子，想必都会不满”。

“在这样的环境里，胆怯的任人宰割，运气好或许能躲过劫难，留得性命；胆大的则会寻求更好地庇护，要么结盟自保，要么揭竿而起，要么远逃他乡”。

赫连娜听完这席话后默然无语，良久抬头看着慕容霖轻声说道：“慕容公子看待问题深思熟虑，小女子不及远矣。既然如此，若是慕容公子当政，该当如何？”。

慕容霖听到此话，粲然一笑：“若此生有幸，第一就是颁布天下无战事的命令，停止硝烟四起，百姓心下安定，择地为家，重归劳作。第二就是精简税收，降低百姓负担，从朝廷政策方面给与百姓重建家园的支持和引导。”

“话虽如此，又当如何实际操作？”。

慕容霖听到这里，对赫连娜顽皮的眨巴眨巴眼睛，努了努嘴说：“喏，你看乞活堡，这不就是现成的学习先例么”。

赫连娜环顾四周，往来笑脸将心底热浪涌上心头。乞活一支在经历了那么多困苦后，终于迎来了自己安定的生活，真心的替他们感到高兴。刚才慕容霖所言，秦国也难以避免，则王尚书如何治理？父王又该如何应对？