身后屏风内的一道暗门徐徐开启，慕辰白衣轻扬，银色绣纹映着清艳烛光，柔声缓道：“很好。”

青灵转过身，笑了笑，“还不是你教得好。”

慕辰腿伤新愈，行动时仍有些微跛。逊伸手去扶，却被他抬手制止。

青灵站起身走到慕辰面前，“要坐下吗？”

慕辰摇头，“我借故离席，待会儿还要从暗道回去，免得他们起疑心。”

今夜王族和世家子弟集聚红月坊、饮酒作乐，慕辰方才有机会出宫与青灵约见沐端。

青灵说：“刚才他犹豫的那阵子，我真担心他不会答应，又或者把我找他的事讲出去，牵连到名单上的人。”

慕辰说：“那份名单虚虚实实，就算他真细查下去，也未必能看出端倪。”

青灵想了想，问：“有件事我想不通。既然你最终的目的，只是要他不去刻意排挤你的人、打压他们的军功，让他们凭自己的功绩上位，为什么不一开始就说明？这比让他给安排军中要职要容易办的多，他也不至于那么犹犹豫豫的，看得我心焦。”

慕辰垂眸微笑，“这便是谈判的手段。一开始的要求高一些，回旋的余地就要大些。而应承对方之事则要恰恰相反，一开始允诺的结果低一些，譬如承诺许与百金、实则拿出千金，最后才更能叫人感激涕零。”

青灵默默消化着慕辰的“教诲”，末了叹息道：“我是真的不得不服！要不是你教我这些、帮我分析他们的心理，在御史丞面前也好，在父王面前也好，我真不知该怎么去说服他们！”

慕辰说：“你洞悉人心的本事并不比我差，只是对朝堂上的事缺乏了解而已。假以时日……”

他蓦地顿住，心中有些莫名怅惘，默然地收了声，不再往下说去。

他费尽心力重返王室，却也自知前路坎坷，再度赢取皞帝信任、夺取朝中权力绝非一朝一夕之事。为此他潜心布局筹谋，做好了往后数百年韬光养晦、循序渐进的准备，让忠于自己的势力一点点慢慢渗透到军政之中。

然而青灵骤然的身份反转，突如其来的名份权势，让计划的进展出乎意料地加速起来。

可如果能够选择，他宁愿，踏上的是那条更缓慢更艰难的路……

青灵明白他的心思，移开目光笑了笑，接过话打趣道：“假以时日，我就能一手遮天了。”

慕辰在银阙宫养伤的日子里，两人仔细地将眼下的时局分析研究了一遍。如今能心平气和、开诚布公地坐下来谈话，青灵也少了许多往日的执拗和彷徨，专注地为实现目标而用心着。两人都刻意把心思集中在大计之上，不再去想那些儿女情长的往事，相处间倒有了种前所未有的默契，谁都不愿去触碰打破……

慕辰从暗道离去，青灵和逊则出屋按原路往回走。

阁外月朗星疏、流云暗倘，乐声花香与入坊时并不差别，但放松下来后的心境却大不一样了。

青灵脚步轻快地穿花度柳，朝进门的方向走着，忽然听到一声熟悉的呵斥 —

“大胆！你算什么人？居然也敢拦我？”

她循声望去，见一身男子装扮的阿婧正指着一名红月坊的女子叱着。看架势，差不多就快要赏人家耳光了……

青灵驻足犹豫片刻，还是走了过去。

“你怎么来了？”

她上前拉了下阿婧的手臂，见阿婧鄙怒的桃花眼立即瞥了过来，忙低声道破自己的身份：“是我，青灵。”

两人都幻化作男子容貌，但阿婧的修为远低于青灵，真容一眼就被识穿了。

阿婧闻言，挣脱开手，语气却终究和缓了几分，“你能来我就不能来吗？”随即质问对面女子道：“你说，凭什么不让我进？给你的钱哪里少了？”

女子捧着一包丝帕裹着的物件，一脸无奈地躬身解释道：“奴家多谢公子出手慷慨。可红月坊有规矩，无人引荐的客人是不让进的。公子若是硬闯，奴家只能唤护院前来了。”

她先前见阿婧衣饰华丽、出手阔绰，只道是位初次登门不明规矩的豪门子弟，便客气有礼地跟他解释，哪知摊上了个完全不讲道理的浑人，一面慌称寻人、一面就往里面闯……

护院一来，阿婧再一闹，搞不好连禁军都会惊动。青灵没法再袖手旁观，遂摸出腰牌道：“这位公子是我族弟，算是我引荐来的。烦请姑娘行个方便。”

女子扫了眼青灵手中的腰牌，随即敛衽行礼，“是。”

红月坊在凌霄城经营了逾千年，地位始终屹立不倒，传言其经营者闵娘与当朝权贵交情匪浅，因此受过不少庇护恩惠。然而实际鲜有人知，闵娘背后之人却是如今最为失势的朝炎大王子慕辰。

南国氾叶和钟乞，皆以盛产美女而出名。朝炎立国之初，便有不少南方的烟花女子入驻凌霄城，经营风月场中的生意。后来在先代氾叶国主的授意和扶持下，渐渐形成了一个为南国收集情报的组织，也就是红月坊的前身。

后来皞帝接连打压南国，氾叶国力日渐衰弱，几经易主后，慢慢失去了对红月坊的控制。而彼时的红月坊，也对懦弱的氾叶王室失去了信心，转而把重心放到了扶助嫁入朝炎的氾叶长王姬蓁姬身上。

蓁姬性情温柔和善，对流落凌霄城的故国女子多番照拂，因而也深受族人爱戴。然则她秉性淡远，无心经营权术，亦从未利用红月坊做过什么，只是病逝前，暗中托付过闵娘，在必要时襄助自己的儿子慕辰。

最初慕辰在王室和朝中名望甚高、地位稳固，闵娘也就没有主动去联络过他。后来方山氏着手搅动政局，接二连三有了针对慕辰的动作。闵娘看出苗头，遂找到慕辰表明身份，可惜为时已晚，仍没能挡住最后方山氏和莫南氏的连手一击。

青灵一开始知悉这个“秘密”时，颇有些难以相信。

要把风流妖异的洛尧跟梧桐镇的纤纤联系到一起，不难。但要把尊华雅致的慕辰跟淳于琰口中的红月坊扯到一处，实在是……有点不搭边。

阿婧被青灵拉到一处僻静的游廊转角。

“你那个腰牌是哪里来的？你到红月坊又是想干什么？”她审问道。

青灵熟悉阿婧的脾气，刚才不想眼见事情闹大、出现任何牵连到慕辰的可能，方才出面将她“救”下。现在被她质问到自己身上，只能胡乱编排道：“父王不是赐了我出入朱雀宫的令牌吗？我把那令牌亮给这里的坊主看了。她晓得我身份紧要，就送了我个腰牌。”

阿婧没有随意出宫的特权，这次赌气也是偷偷溜出来的，眼下听青灵这么一说，一肚子的委屈又翻涌上来，眼角微红地瞪着青灵，“什么身份紧要？有本事你让父王收回成命，不出兵南征啊！”

她余光掠过青灵身后的逊，随即扭过头，望着夜色下溶溶荡荡的池水，似乎是在努力控制自己的情绪。

青灵给逊使了个眼色，示意他退隐到一旁，继而开口询问阿婧：“你跑到这里来做什么？万一被父王知道了，岂不白白受罚？”

阿婧沉默了半晌，语气微有些哽咽，“他要罚便罚去。打死我更好……”

青灵讶然，“你瞎说什么啊？”

阿婧倏然转身，抱住青灵，两行清泪潸然而下，“你说他为什么那么狠心？非要灭了九丘……他明明知道，九丘的女王是扶尧的母亲……”

青灵从未见过阿婧如此，一时竟有些不知所措。她从小在一群师兄身边长大，并不缺少兄妹般的手足关爱。然而此刻带着脂粉香气的柔软身躯贴着自己，乞求安慰似的倾诉着少女心事，却是种不曾体会过的姐妹之情。

青灵慢慢抬起手，宽慰地抚着阿婧的背，“父王下令攻打的是禺中，又不是九丘，你不要瞎担心。”

然而阿婧能允许自己失态示弱的时间并不长。

她撑起头，压抑着哭腔，“你别把我当傻子！我在宫里待的日子比你长，父王的心思我怎么会不知道！”

她推开青灵，怨恨地说道：“你自然是高兴，巴不得父王灭掉九丘，好替你母亲报仇……”

不光是青灵，身边所有的人都盼着朝炎大获全胜、一统东陆！

慕晗和方山家的表兄们就不用说了，就连自己那几个闺中密友，莫南诗音、息颖、沐令璐什么的，因为父兄在军中任了要职，全都是巴不得朝炎一举得胜、踏平南国！

她试探着地向母亲透露了些许自己的心事，却被方山王后狠狠数落了一顿，警告她千万不得在父王面前流露半点同情九丘的想法。如果最后大泽真的被牵扯进去了，她就必须立刻跟百里家撇清关系，把扶尧兄妹视为陌路、仇敌……

阿婧憋了一腔的委屈，不敢在父母面前发泄，又找不到旁人倾诉，竟赌着一口气偷跑出了宫。