青灵答道：“母后替我安排了方山家的公子，方山雷。”

这事阿婧其实早就知道，可眼下却装出惊讶的模样，“雷表哥？你以前认识他吗？”

方山王后此举的意图再明显不过。以青灵特殊的地位和身份，如果能与方山氏结亲，自然是对慕晗大为有利，就算她和方山雷夜游了一圈，最后还是看不对眼、一拍两散，也能在朝臣面前制造出帝姬亲近方山氏的表象。

青灵只在甘渊大会上看过一眼被妹妹替换下场的方山雷，而且还是用的通明镜，根本记不清他的长相，更谈不上相识，于是摇了摇头，“不认识。”

阿婧凑近了些，“雷表哥呢，性子有些沉闷，不大爱说话。可人却是极为出类拔萃的，凌霄城里想同他结识的贵族小姐不在少数。”

她抛出话题，等着青灵开口相询，可青灵并不懂得世家小姐闺阁私话的潜规则，也不知道阿婧其实打的是“我告诉你你男伴的秘密，你也告诉我我男伴的秘密”的主意，只一心记挂着不要流露出对方山氏的敌意，笑着答说：“那挺好。希望待会我们联手，也能有机会夺几件宝物。”

阿婧见青灵完全不上道，只能悻悻作罢，扭过头不再说话。

大殿中的酒宴即将收尾，皞帝和王后起驾返回了各自的寝宫，剩下一些善于寒暄的朝臣继续留在殿内饮酒交谈，年轻的世家子弟则三五相邀地前往湄园。

青灵抬眼望向对面，见慕辰依旧端坐案后，似乎没有起身的打算。

她犹豫了一下，也身形不动，低头静静地喝着茶。

离她不远处的席位上，几位朝臣模样的人正在议论着什么。青灵凝神细听，隐隐捕捉到“御侯”、“联姻”、“商税”几个字眼。

她在心里暗自揣测，难道大泽百里氏和王室的联姻已经有了定论？

父王当真如传闻中说的那样，极力想促成这门亲事？

可如果慕晗娶了百里凝烟，阿婧还能不能嫁给洛尧呢？

虽然皞帝是一个极为精明的君主，但随着朝炎国的不断扩张，权力分化不可避免。从上古便承传下来的家族分封制，将国家以封邑的形式分割开来，从凌霄城分化下去的各项管理权，诸如税收、财务、执法、劳役、人事等等，最终都会落到各大家族手中，进行实际层面的操作。

作为一个强势的帝王，皞帝手中仍然掌控着至高的立法权和军事权。但维持一个帝国军队的运作，需要源源不断的巨大财富，因此朝炎国内很大一部分的军力，分散驻于世家的封邑之中，从而减轻国库上的压力。从统治者的角度来看，任由地方封邑增强势力，是一件极其危险的事，所以，如何平衡牵制，既让每个家族都无条件地效忠朱雀宫，又不让他们其中任何一个家有真正做大的可能，是帝王权谋博弈必修的心术。就比如，皞帝可以让莫南氏掌握国中一半以上的军队，也能默许凌霄城绝大部分的官吏都与方山氏有所牵连，却绝不会允许莫南氏和方山氏之间的联姻……

青灵努力回想着这段日子听女官讲授国史政事的心得，兀自在心里分析着维系与打破凌霄城各种平衡的方法，完全没有意识到走到自己身旁的人。

慕晗握拳掩嘴咳嗽了一声，微微倾下身，“王姐。”

青灵回过神来，见慕晗负手立于自己案侧，身后跟着一名身形高大的男子。

慕晗介绍道：“这位是我表兄，方山雷。”

青灵明白过来，慕晗受王后所嘱，特意带方山雷过来跟自己认识，于是起身见礼。

方山雷正如阿婧所说的那样，话并不多，寒暄了几句后便不再开口，沉稳肃杀地立在原地。

这时，本已离开的阿婧又返转回来，催促道：“你们倒底走不走？”

慕晗见青灵已经起身，遂点了点头，跟了过去。

青灵下意识地转身朝慕辰的方向望了一眼，见他的席位已然空空如也，便抬头朝方山雷客气地笑了笑，做了个请的手势。

几人出了殿门，见栏畔立着一男一女两个人，一个身姿俊逸、一个亭亭婀娜，单从背影望去，已叫人心生遐思。

阿婧轻唤了声：“世子。”

洛尧转过身来，视线在诸人身上掠过，弧形优美的唇畔牵出一道清浅笑意。夜色灯彩中，他俊秀的五官影映出精致的线条，琉璃眸光泽潋滟，整个人有种诡艳的邪魅气韵。

他身边的百里凝烟，却是一如往日的仙姿倾城，神情淡然冷傲，犹如暗夜中绽放的一朵百合，幽美寂寥。

众人略作寒暄，便在持灯宫人的引领下，朝湄园行去。

或是因为刚才宴会上的谈话，让阿婧对青灵少了许多敌意，走了几步竟主动退至她旁边，亲密地挽起她的手臂，低声问：“觉得我雷表哥如何？”

青灵想了想，说：“跟你讲的差不多，不怎么说话。”

阿婧笑了声，再压低了些声音，“可再怎么也比百里小姐强吧？不说话也就罢了，可瞧她那一副冷若冰霜的模样，我真替慕晗着急。”

青灵借机打趣道：“她跟慕晗相处不来，也不是什么坏事。你想想，若是父王让慕晗娶了百里凝烟，便不会再同意她哥哥娶你。”

阿婧被青灵说中了心事，眼神一黯，咬唇不语。

她出身尊贵，虽然也有一两个交好的闺中密友，但碍着身份谁也不好将话讲得太直白，更何况，这件事还涉及到皞帝的圣意，旁人岂敢胡乱为她出谋划策？思来想去，竟只有这个莫名得来的姐姐，能帮自己分析分析……

但阿婧毕竟是自幼长于王室的人，对于青灵，还是存留着一份戒备的。她在心里斟酌了一下，只说：“这些事，八字还没一撇呢，你别瞎说。”

青灵自告奋勇，“这样吧，我想办法去结交结交这位百里小姐，探探她的口风。说不定，人家早就有了私定终身的对象了呢。”

阿婧不由得心生感激，想起以前对青灵的刻薄之处，竟有了几分由衷的愧疚，觉得她搅乱了自己生活的遽然出现，也不全是一件坏事。

夜色下的湄园清流映带、银花雪浪，花林间点缀着各色琉璃彩灯、或悬或立，渠水中亦漂流着盏盏莲灯，曲折萦迂而行。水流两侧的花树下，摆放着许多花瓣形状的红漆小几，上置茶酒点心等物。已经入园的人，各自呼朋唤友，聚在一处闲聊。

慕晗召来近侍询问了几句，得知园中迷阵尚未准备好，便领着诸人踏入花林间暂作休憩。这时方山雷恰好瞧见自家兄弟聚坐在一株高大的海棠树下，随即走上前打招呼。

那西府海棠色泽娇艳、形状若伞，悬垂着十数盏风灯，将树下几人的相貌照得很清楚。

青灵认出来，在几案边举杯饮酒的人，正在甘渊大会上输给了淳于琰的方山渊。他的旁边，坐着弟弟方山济。对案还有两人，一坐一卧。坐着的那人面容清秀、略带着几分少年人的稚气，而曲腿半卧着的那位，手里勾着盏酒壶，凤目斜挑、举止慵懒，正是有些时日未见的淳于琰。

方山渊正饶有兴味地讲着什么，抬头见兄长过来，忙收敛嬉色，起身见礼。

彼此寒暄了几句，方山渊说：“今年负责布阵的是息扬将军。听说他找了五灵高手来设局，结果捯饬了半天还没准备好。我们就索性在这儿喝酒聊天，慢慢等着。既然你们也没别的事做，要不干脆一块坐着喝酒吧？”

阿婧从小跟方山渊玩笑惯了，闻言打趣道：“渊表哥，就算息将军现在就把阵布好了，你也进不去吧？按规矩，你必须带着女伴一块儿进去，可我瞧着你今晚就只有济表弟一人作陪啊。”

方山渊伸着手指虚点着阿婧，“别以为今晚有世子帮你撑腰就敢随便嘲讽我，当心我把你小时候的那些糗事全揭出来啊！”

阿婧脸一红，心底又有些隐甜，上前做势要捶打方山渊。

众人说说笑笑，让宫人取来软垫，围坐到了一起。

方山雷因为胞弟方山云战死在沧离大战中，对九丘一直抱有强烈的恨意。洛尧这个九丘女主之子来到凌霄城后，在慕晗的牵线下结识了不少帝京中的贵介子弟，又似乎一直很受阿婧的青睐，跟方山家的几个年轻人也走得很近。

方山雷最初对此多少有些反感，但接触多了，发觉洛尧在对待九丘的态度上表现地十分淡漠疏远，且为人行事又颇能面面俱到，渐渐的，也就不再介意几个弟弟与他来往了。

青灵听身边的方山雷跟慕晗聊了几句，开始有些心不在焉起来，目光不自觉地游移在花间灯影中。

方山渊对阿婧说：“你就别在这儿傻坐了，出去走走，看看夜景。跟霞姐学学，一来就把我们兄弟俩抛下，跟着淳于大公子赏灯去了。”

方山氏的小姐方山霞，跟淳于氏的大公子淳于珏早已订下了婚约，苦于平日见面机会太少，自然是舍不得错过今夜携手赏夜景的良机。

阿婧偷瞄了眼身旁的洛尧，装作全不会意，反问方山渊道：“霞表姐跟自己未婚夫出去赏灯，跟我有什么干系？”

方山渊这段日子跟洛尧也有过接触，估摸着他不会太介意自己插科打诨，正欲把话再挑得明些，却见淳于琰手臂一抬，把一朵海棠花抛到了青灵的面前。

“帝姬，想不想一起出去赏灯？”他单手撑头，醉意惺忪地问道。

众人讶然失语。

除了洛尧和凝烟，谁也不知道青灵早就跟淳于琰相识，只道他俩今夜是第一次见面。

淳于琰是出了名的浪荡公子，做出抛花求爱这种事本也不怎么稀奇，但这次的对象居然是朝炎的帝姬、章莪玄女的独生女儿，就连平时跟他一起厮混的方山渊也看不下去了。

方山渊攘了淳于琰几下，打着圆场，“你小子又喝醉了吧？”一面俯身压着声音骂道：“你个疯子！青灵帝姬你也敢胡来，没看她旁边还坐着我大哥么？”

青灵和凝烟都是难得的美人，方山渊和方山济两兄弟也不是瞎子，看在眼里、未必就能坐怀不乱，但偷看是一回事，直接出手又是另一回事，撇下两位美人的身份地位不说，单是跟方山大公子和慕晗王子抢人，就会死得很难看好不好？

方山雷对青灵抱歉地笑了下，“琰这小子喝醉了就乱发疯，别跟他一般见识。”

青灵却倾身拾起地上的海棠花，笑着站起身来，“不就是赏个灯吗，有什么大不了的？”

她踱到百里凝烟身后，弯腰轻按了下她的肩头，“百里小姐也一起来吧，要是淳于公子真发酒疯了，你就帮我一剑劈了他。”

百里凝烟在甘渊大会上的风采大家有目共睹。这一辈的世家小姐里，应属她的武艺修为最高。

淳于琰似有无奈地盯了青灵一眼，面上依旧挂着玩世不恭的笑容，起身做了个请的手势，摇着折扇，往花径深处行去。

百里凝烟垂目迟疑了片刻，缓缓站起身来，和青灵一同跟了过去。