朱雀宫倚山而建，宫阙层层叠立，朱壁金檐、尊贵堂皇。帝姬青灵所居之银阙殿位临峰顶，高高盘踞，从园外露台眺望出去，颇有傲视睥睨云云众生之感。

原先侍奉在银阙宫中的宫女们，很多都在青灵离开的这段日子里被调换了。曾经为方山王后做过事、传过话的茹香和雅霜等人，据说已被王后遣回了原籍，而职位较低的小宫女们，则被调去了其他的殿伺候。

青灵将秋芷和夕雾安排进了宫，留作了自己的侍女。先前因为顾忌身份曝露的逊，也堂而皇之地以帝姬亲卫的名义回到了朱雀宫中。

今时今日，以慕辰和青灵两兄妹的地位，谁又会再去计较大王子曾于流放途中逃匿的往事？

慕辰率领朝炎大军在南境接连打下胜仗，据莫南岸山发回来的战报所言，拿下凉夏城只是朝夕间的事。皞帝圣心大悦，几番在群臣面前开口褒扬慕辰，引得朝中人人暗自揣测，慕晗王子虽有母族支持，但毕竟己身能力有限，跟着大军去了一趟南境最后也只是无功折返，看来，这储君之位，怕是离大王子不远了。

而一向在家族面前强势的方山王后，这次也无法再站出来为儿子争取些什么。

毕竟，她的亲侄儿，方山氏的大公子、家族未来的继承人，因为慕晗的一时冲动而成了残废。

青灵深居帝宫之中，就已能从许多细枝末节上感受到前朝权力变迁的影响。更何况，因为管理赋税度支一事，她还与朝中要臣们接触频繁，更是体会到得势时人人迎奉事事顺利的世态炎凉。

而就在权势急速攀升之际，从大泽归来的淳于琰却找到了青灵，劝她尽快从政务中抽身而退，不要再为筹资的事费心。

青灵对着慕辰不愿起争执，但跟淳于琰却是斗惯了嘴的，于是开口驳道：“你们不要我再插手筹资，我明白。可我现在奉命处理朝炎的赋税度支，也是有很多正经的事务要做，并不都是跟筹资有关。难道这些事你们也要管不成？”

淳于琰默默地望了青灵片刻，神情渐显无奈，“你明知道……”

他话说了一半，又吞了回去，抛玩着书案上的白玉盏，不再言语。

青灵隐约领悟到他欲言又止的原因，也沉默了片刻，放缓了语气轻声说道：“你也知道，我这个人闲不下来，也不想就此无声无息地退隐深宫。你要知道，慕辰如今的声望越高，暗地里想要除掉我的人也就越多，我只有不断往前、不断巩固自己的实力，才不至于再次沦为别人刀下的鱼肉。”

淳于琰扯了下嘴角，目光却透着认真，“你也明白你如今和慕辰荣辱与共、休戚相关。他现在纵然还不算坐稳了储君之位，但要想护卫你的周全、保你安然无虞地住在朱雀宫里，却绝非难事。秋芷和逊不都已经搬进你的寝宫了吗？有他俩在，你平日起居出入应该都不会出大问题，只要你肯乖乖听话，老老实实待在宫里，我保证，绝对不会有人敢把你当作鱼肉的！”

青灵不愿在这个话题上跟淳于琰纠缠下去，站起身道：“你别再劝了！我难道就不能做点自己想做的事吗？当初决定用氾叶的玄铁矿为我们谋取私利时，我就曾暗自做过打算，一旦将来手中的权力稳固了些，便要想办法为氾叶百姓做些有益处的实事，也算是弥补自己当日以权谋私的罪过。如今我好不容易疏通了各个环节、能够在度支上做一些兴农兴商的调配，肯定是不会半途而废的。”

淳于琰若有所思地抬眼盯着她，像是想起了什么，半晌，缓缓道：“我记得你刚接手赋税之事时，可是削尖了脑袋、一心想着为自己谋利，半分对谁的愧疚可都没有。怎么，现在突然关心起天下苍生来了？”

青灵被他这么一问，便想起了曾经与洛尧的那番对话。

想起对话，便又想到洛尧。

想到洛尧，胸口、便有些莫名的沉闷起来……

她挑眉回视着淳于琰，“我关心天下苍生，不是正和你们那些革故鼎新摧枯拉朽的志向不谋而合吗？东陆的政权自古由世家把持，百姓唯有攀附而生，方能有出人头地的机会。眼下父王不肯减免赋税，我就只能在度支调配上做一些变动，让朝廷开支流向对百姓有利的渠道，至少能让他们的日子稍微好过些，不至于让将来慕辰执政之时想要用人唯贤却无人可用。”

淳于琰半眯起一双凤眼，抬手摸了摸下巴，随即也站起身来，慢慢用力鼓了几下掌，语气夸张地说：“佩服，佩服！帝姬深明大义、关爱百姓，实乃朝炎之福，东陆之福啊！”

青灵做势要踢他，却被淳于琰灵活地闪避开来，然后还顺势攀住了她的肩头，笑道：“我说的真是实话。从前小觑了你，没看出来你竟有如此觉悟。”

说着，一面推攘着她往外走，一面继续道：“走，今天我请你吃饭！别每次见面就关在书房里讨论严肃的事儿。”

青灵撇了下嘴。

淳于琰滑的就像一条鱼，总会以这样的方式来转换话题。倒也难怪，能跟慕辰做了朋友……

两人从青灵在凌霄城的府邸中出来，去了城东的一家酒楼。

淳于琰显然是此处的常客，一进门便被迎到了楼上装修最豪华的一间雅室。临街的窗口悬着碧罗纱、在微风中轻轻飘舞散发着幽香，鱼贯而入的倩女步步生莲地穿梭其间，含笑引领着客人入座、接着烫杯斟茶，再有歌姬抱琴而入，端坐于纱帘之后，优雅婉转地抚出音韵来。

青灵知道淳于琰一直以浪荡公子的形象示人，对凌霄城中的吃喝玩乐自是精通无比。

此刻他伸臂揽过一位为他斟酒的娇俏酒姬、轻轻浅浅地在她鬓发上吻了一下，笑得甚是促狭。

青灵撇开视线，咳了声，“在我面前你就不必装了吧。”

淳于琰松开酒姬，挥手让众人退下、只留下那弹琴的歌姬，然而不疾不徐地举杯抿了一口酒，瞅着青灵说道：“谁说我是在装了？”

青灵又清了清喉咙，沉吟一瞬，瞅着琰，“你去凭风城帮我处理玄铁矿的事时，有没有见到凝烟小姐？”

洛尧说过，大泽侯府的印鉴，现在收在百里凝烟的手中。淳于琰去凭风城办事，接洽的对象也自然是凝烟无疑。青灵的这个提问，着实有些明知故问之嫌。

淳于琰当然听得出青灵言语间的试探与逗趣，仰头喝了口酒，目光毫不躲闪地正视她道：“见到了。如何？”

青灵听他难得回答得这般爽快，倒有些不知该如何接着调侃了，正斟酌着准备再问，却听淳于琰又继续开口说道：“我早就说过，每个人出生之际，就被命运择定了位置。不该属于自己那个位置的东西，我从不觊觎。”

青灵晒然失笑，“你这鬼话，也是之前我头脑简单，才会相信！你若真不觊觎不属于你那个位置的东西，又何必想着辅佐慕辰夺权继位，去改变东陆未来、创建出神妖平等的新兴盛世？你若真是认命之人，又何必终你一生去改变造就了你命运的神妖隔阂，让天下再无亲人因此而被迫分离？”

淳于琰目中神色几番变迁，最后盯着青灵，“咦，我什么时候说过让天下再无亲人分离这种话？”

青灵愣了下，继而被喉间的一口酒呛住，剧烈地咳嗽起来。

革故鼎新的言论淳于琰确实说得不少，可谈及他自己命运与家人的话，也只有那次跟着纤纤很无耻地偷听他与百里凝烟的对话时有过耳闻。

结果今天一不小心，竟然说漏了嘴……

青灵咳了几声，稳住呼吸，拿杯子掩住嘴，目光游移地迅速说道：“你没说过吗？怎么我好像记得你说过？反正心里一直有这么个印象。”视线落到纱帘后抚琴的歌姬身上，“啊，这家酒楼的歌姬的琴艺不错呢！连我这种从小练琴弹到手指发麻的人都自叹不如啊！”

淳于琰盯了她一会儿，无奈地摇头笑了笑，“这一眼就被人看穿心思的模样，倒有几分当年在崇吾初识你时的风采……”举杯啜了口酒，垂目轻叹了声，“就是可惜……”

话说了一半，默然而止。

青灵明白他的意思，也静静地喝了几口酒，笑道：“有什么好可惜的？我那时就是个不通世事的傻丫头。现在这个样子，有权有势的，我觉得挺好！”

淳于琰没有接话，喝了会儿酒，神情郑重地抬眼望着青灵。

“青灵，你觉得孤独吗？”

青灵正拎着酒壶给自己斟酒，闻言手腕一滞，人略怔了片刻才又继续起手中的动作，“怎么这么问？”

淳于琰说：“你这个年纪的女子，本就该花前月下执手良人谈情说爱，可偏偏卷到了朝争权斗之中。我家中那五个姐妹，也是跟你差不多的年纪，每日打扮得光鲜亮丽地出入各种聚会，结识世家才俊，周旋其间、接受追捧。我虽然总嫌她们聒噪，却不得不承认，她们，过得十分快乐。就算将来为了家族的利益、不得不嫁给并不心仪的对象，至少，还能保留一些属于自己的美好回忆。”

他顿了顿，目光中闪烁着诚挚，“我承认，从前我确实有过私心，想着以你特殊的身份，合该好好加以利用，助慕辰一臂之力。可这些年过来，我几乎就没再见你真心地笑过。其实，以慕辰和你今时今日的地位，你大可去做一些你真正喜欢的事，不必再那么辛苦。”