仙霞关，连接着东陆和北陆重要的关口。

四百年前，朝炎王子慕辰曾领兵在此，迎战列阳大军，并以一计火莲诀取了列阳王九虞的性命。自此，列阳撤军北上，一蹶不振，而那傲世睥睨的丹凤火莲，成了流传于两陆百姓之间最具传奇性的一段故事。

一百年前，列阳新王千重，举兵卷土重来，将皞帝困于仙霞关中。朝炎帝姬青灵持青云神剑而至，开启了天帝所设之阵法，将列阳大军阻绝在外。

许多年以后，参加过这场战役的人们依旧能清楚地回忆起，那个朝阳中青丝飞舞、身姿傲然的红衣少女，如传说里上古的天神一般，在一片霞光之中、唤醒了开天辟地的力量。

但是这一次，传闻中的女子再度莅临仙霞关，端坐金舆之中，衣饰华贵、神情静肃，姿容一如昔日少女，然而眉梢眼角蕴着的一抹似冷凌似黯戾的情绪，整个人的气质早有了脱胎换骨的改变……

青灵领着浩荡的送亲队伍，逶迤行至关内最后一处驿馆。

因为陪嫁之物繁多，在出关前需要再进行最后一道工序的整理，而列阳那边的迎亲庆典准备也稍有耽搁，青灵等人在驿馆处停行休憩了两日。

此处的驿馆面积不大，根本容纳不下浩荡的送亲队伍。好在此次北上亦有军队随行，很快便有将领指挥着麾下，在驿馆外围搭设出落脚的营帐，供低阶官员和随行侍从等使用。

朝炎北部的军防，一向由莫南氏负责。因而新近接替祖父、继承族长之位的莫南宁灏，也跟随送亲队伍，一路护送在侧。

青灵和宁灏之间的仇怨由来已久，看他十分不顺眼。原本是做足了准备，要风风光光高高兴兴地为阿婧操办大婚，可只要在大场合上跟宁灏碰上了面，情绪就不受控制地变得有些恶劣。

离开凌霄城前，诗音出于这方面的考虑，也曾分别同宁灏和青灵有过一场交谈。

对于青灵，诗音忍住内心的种种不快，拿出最亲切和蔼的一面，跟青灵说了许多姑嫂间的体己话，感谢她担起了筹婚送嫁的差事，帮自己减轻了不少内务上的重负。又褒扬她善良大方，不计前嫌，全心全意为了阿婧的风光出嫁而奔波。

对着自己的兄长宁灏，诗音则是肃色叮嘱道：“你若不想跟青灵正面起冲突，就千万不要接任何有关慕晗的话！就算她开口逼问你，你只管推说不知便是。”

宁灏冷笑，“你千方百计得来这王后之位，最后却被一个从王室除了名的女人压制，行事如此畏首畏尾，哪里有半点主母之风？”

从前为了慕辰继位之事，兄妹二人曾有过不小的争斗。可如今宁灏承袭了莫南一氏的族长之位，诗音没办法不顾及大局，尽力去重新弥补关系。

“你大可讥嘲我、讽刺我，”她对兄长说道：“但我说过的话，你一定要用心记住。你我同根而生、休戚相关，将来莫南一族的荣辱成败，都握在了你我手中。”

宁灏牵唇不语。

他身为世家嫡长子，却于权力争斗中屡经起伏，心性早就磨砺得冷酷理智。

唯一纠结不清的，也就只剩下对慕晗那些说不清道不明的复杂情愫了……

半晌，他问诗音：“这么多年了，你就没琢磨出扳倒青灵的法子？”

诗音神色一僵，“我为何要扳倒她？”

“为何？”

宁灏挑起眉，“她不过是个丧夫的帝姬，操控政事的能力却胜过了你这个王后。百岁节王族祭祀，她与你并肩而行，这一回慕婧出嫁，明明该是你出面操持的事，她在陛下面前一句话又轻轻松松地抢了过去。你心里，难道就不生气？”

诗音暗掐掌心，面上波澜不惊，“陛下向来宠她，我没什么好气的。再说，筹备个婚事，能让她得到什么好处？”

宁灏道：“她从前把持财税度支大权，深谙其道，一旦再搅进政事里去，想要翻起风浪，远比你想得容易。我听说，自从她跟掌控财务的朝臣搭上了线、明里暗里干涉起几大家族的势力划分，安怀信都被气病了两次。”

他朝诗音靠近了些，“就算这些你都不介意，那她那个儿子呢？你一直未有所出，那孩子又被慕辰从小教养于身边，还入了王族族谱。朝中不少人都曾私下揣测过，陛下或是把外甥当作了储君在培养。”

宁灏的话，刺中了诗音心中最敏感的一处。

这些年来，为了求子，她用尽了各种法子，甚至不惜从宫外请入名医，为自己调理身体，可结果总是令人失望。

当年祖父密助慕辰夺位，曾与他有过协议，无论世事如何变迁，此生只会有诗音这一位王后，她将来所出之子，也必将是朝炎唯一的嫡王子。

然而契约定得再好，若是她始终生不出孩子来，也是毫无意义……

诗音不自觉地再次握紧了拳，垂目沉默。

她容忍着慕辰的行为、不愿做出任何使他恼怒的事来，除了身份利益上的考虑，也是因为她对他抱有真诚的感情。

她始终都相信，不管两人之间有过怎样的分分合合，少年时那一场青梅竹马的情分，是任何人任何事都取代不了、磨灭不了的。

她身为他的王后，理应包容他的无法专一，理应接受他身边注定会有无数女子不断出现的现实。

可不知从什么时候开始，青灵的存在，已经完全超出了她能够包容的极限。

良久，诗音低低开口道：“你说了这么多，也无非只是抱怨不甘罢了。以她和陛下的关系，这么多年起起伏伏的，却也不曾有过生分的迹象。伤她，等同于直接挑衅陛下的君威，后果怕是难以应对……”

宁灏脸上那种讥诮的神色愈加浮显。

他原是个容貌俊朗的英武男子，可如今被心事折磨得思绪深重，眼神表情中时常流露出一抹阴狠，连诗音偶尔瞥见，也不由得暗自胆战心惊。

然而她自己，又何尝没有变化？

这些年来，强压住复杂情绪，为慕辰管理后宫、统领嫔妃，悉心照顾他的女儿、他的外甥，却始终换不来他的真心相待。

表面上，他对她依旧温文客气，可内心深处，她惶恐不得安宁，深感二人渐行渐远、愈渐疏离。

她为他节制莫南氏、节制宁灏，可他却暗中和宁灏达成了协定，又将其送上族长宝座。整件事，她直到最后才知道！

从前他拂了她的面子，譬如在公开场合抬举了别的女人，事后还会在言语行动上对她做出安抚之举。而现在，哪怕是他把青灵带进了承极殿、送上了跟她比肩的位置，他也再没有了半句的解释或安慰。

祖父已逝、宁灏继位，她对他，早已没有了从前的利用价值……

在那样冰冷无情的人身边待了这么久，她莫南诗音，又怎可能还只是多年前那个情窦初开、与他携手花前月下的怀春少女，只知琴棋书画，不懂一丝怨恨算计？

她再不甘一味的付出，得不到回应的付出！

就算当年她依从了家族的意愿、弃他不顾，这么多年的偿还，也算够了。

够了！

宁灏将妹妹脸上的神情变化尽收眼底，徐徐开口道：“我记得你提过，说那丫头有次惹恼了慕辰，被他抽了一巴掌。”

诗音抬起头，“你……想做什么？”

宁灏笑笑，“他们两人的关系，其实也没有外人想得那般坚不可摧。有件事，从前我就起过疑心，可也是到了最近，才有了确信的把握。”

他盯住诗音，“你既然也明白你我休戚相关，身系莫南一族的荣辱成败，那你老实告诉我，宫闱间关于青灵和慕辰的那些不堪传闻，倒底是不是真的？”

～～

青灵在驿馆中安顿下不久，便收到逊送来的密信。

慕辰的御驾，已经到了观雾镇。

由于国君亲自送嫁有违礼制，慕辰没有直接跟随送亲队伍北上，而是在一队暗卫的护送下，隐秘地来到了仙霞关旁边的观雾镇。

百年前，逊曾以药材商贩的身份，在那镇子里买下了一座五房小院。简简单单的土墙木门，大门上的油漆剥落的所剩无几，甚为寒酸落败。如今，这院子还在，里面的人亦如旧，可一切一切，却又早已面目全非……

青灵读完了信，对逊说：“列阳那边传来消息，说千重有可能明日午时就到仙霞关。我这里还有许多事要准备。你回去告诉陛下，说我明天晚一些再过去见他。”

逊领命离去。

青灵握着信函，兀自沉默地静坐了半晌，方才起身向阿婧的房间走去。

屋内阿婧正在侍女的伺奉下，试戴大婚时用的头饰。

垂着珠帘的头冠奢华沉重，压在挽着乌发的金钿之上。

阿婧听见侍女问安的声音，挥手让人将头冠撤了下去，扬起一双莹莹的桃花眼望向青灵，额头上贴着的火莲金箔泛着熠熠光泽。

青灵摒退众人，自己缓缓走到阿婧身后，抬手重新调整了一下她发间的金钿，和缓笑道：“这玩意儿最难弄……高了压不住，低了又撑不起头冠……”

她调整完毕，取过头冠来再试了试，刚刚好。

姐妹二人望向镜中影像，皆有片刻的失神沉默。

末了，青灵将头冠摘了下来，对着始终未露过半点笑意的阿婧弯了弯嘴角，“走，我们去喝酒。”