洛尧与洛琈单独留在了偏殿之中。

洛琈站起身来，走到儿子面前，见他目光始终追随着踏出了殿门的青灵，不禁轻轻叹了口气，道：“你终究，还是陷进去了。”

洛尧转身面对洛琈，“母亲为何要那样对待青灵？我来之前不是让人送过信给你，请你不要为难她吗？”

洛琈说：“我并没有为难她。她既然是抱着商议和谈的目的而来，我自然需要考察她的态度。我虽然是你的母亲，但也是九丘的国君，在涉及国政民生的大事面前，绝对不能被个人感情所影响。”

她出身王族，于风雨飘摇之中登上九丘王位，内有族兄朝臣需要牵制、外有朝炎虎视眈眈，几百年来置身于权谋博弈的漩涡之中，全凭着一颗磨砺到极致坚强理智的心，方才撑了下来。

这一点，洛尧亦是理解。

“可是……”

他望向母亲，“你至少可以对她和善一些，就像你同我说话这样，平心静气的，也是可以讨论公务的，不是吗？”

洛琈沉默住，未置可否。

半晌，她缓缓开口道：“朝炎的议和条件，你都知道吗？”

洛尧摇了摇头，“青灵手里握着的是一道密旨。我也没有刻意打听过。”

洛琈闻言轻笑了声，“这位朝炎的新帝君，倒是个心机深沉之人。交给自己妹妹的旨意遮得严严实实，转过头却又把其中的内容全交到了我手里，明显是对青灵并不信任，暗地里怕是对你这位妹夫也忌惮的很。”

洛尧听母亲分析得字字犀利，不禁心有所触，“母亲的意思是……慕辰并不愿意达成议和？”

洛琈拉着儿子在软榻上坐下，“这个不好说，他或许，只是不愿借青灵的手来实现而已。”

留意到洛尧神色有异，又问道：“怎么，你不赞同我的看法？”

洛尧回过神来，笑了笑，“不是。母亲行事精明，又善于拿捏人心，儿子一向心折钦敬。”

洛琈闻言不禁轻笑出声，“你这孩子，说话最懂得讨人欢喜，倒真真正正是从我肚子里生出来的……”顿了顿，“若论精明，母亲其实并不及你。当初朝炎南征，连我都觉得大势已去、无可挽回，你竟然能想出利用列阳牵制朝炎的法子。这些年来，你处在那样艰险的位置，尚能保全家族和九丘的利益，实属不易。若是存了一争天下的心思，凭你的头脑和手段，东陆未必就不能改姓百里。”

洛尧道：“我的心愿，母亲早就知道。世事皆是有舍才有得，荣登极位者、未必能比寻常百姓过得更舒心快乐。朝争权斗造成的家破人散，我不但见过、更曾亲身经历过，因而绝不愿为了一己私利，令更多的人经历同样的遭遇。更何况，”微微垂下眼眸，唇畔不经意地牵出一道浅弧，“如今我和青灵做了夫妻，凡事需要站在她的立场上再作衡量，较之从前，更加企盼着朝炎与九丘能和平相处。”

洛琈似笑非笑，“说了半天，还是不忘帮那丫头做说客。都说娶了媳妇忘了娘，从前我还不信，如今却是不得不信了。”

她最初认识青灵时，见其一心记挂着慕辰，亦知她对洛尧并无男女之情，所以力劝儿子斩绝情思。

后来听说了青灵竟然是皞帝和章莪玄女的女儿，遂也没有再往青灵爱恋慕辰的方向多想，只道一开始即是血缘而生的亲近。然而这并不代表，洛琈愿意儿子在对青灵的感情上继续陷下去。

当她获知洛尧与青灵订亲的消息后，在梧桐镇密会儿子时就曾说过：“母亲宁愿一死，也不要你赔上一生幸福、沦为皞帝的棋子！……那个孩子，只能让你痛苦。”

因为有过亲身的经历、切肤的伤痛，她才比任何人都更明白，像青灵那样处于王族权力最中心的女子，很难带给儿子踏实的幸福。

洛尧听出母亲语气中的犹疑，“青灵在朝炎推行新政、主张与九丘议和，其实也是为了我。两国之间消除矛盾，在东陆逐渐实现神族妖族的平等平权，难道不也是母亲乐于见到的吗？”

洛琈沉吟说道：“议和章程上一共二十余条，单是开放国界、十六镇百姓迁居中原这两项，就足以动摇九丘的根本。”

洛尧接过话道：“条件若是有失公允，大可提出来再作商议。做生意都未必能一次敲定交易，何况是这样的大事？”

洛琈研究着儿子的神色，笑了声，说：“瞧把你急的。”倾过身、安抚似的拍了拍他的手背，“行了，你送来的信我仔细读过，如今看你这样子，也明白怕是再没有了回圜的余地。但身为你的母亲，我也有权力从我的角度去试探、了解和判断青灵，看看她对你到底抱着怎样的感情、怎样的态度，毕竟我和她几乎还只算是陌生人，对于彼此的了解仅仅凭借传闻和你的讲述。我敢说，天底下所有的父母都和我一样，都希望尽可能透彻地去认识那个将和自己孩子携手一生的人。更何况，你的母亲我，还是一国之君呢。”

顿了顿，又道：“从前我就告诫过你，男女邂逅，互相吸引，实属正常，然而这种吸引，稍纵即逝，只有在情感上拥有更深的交融，彼此理解、欣赏、迁就、包容，才能让这种关系延续下去。刚才见面的时候，我冷眼瞧着，你倒确实是很理解迁就她，可她的态度，我暂时还看不出来。”

洛尧低垂着眼眸，把玩着案上的铜质狼兽镇纸，淡然一笑道：“母亲的想法，我能理解。可母亲自己也说了，我如今已再没有了回圜的余地，不管她是什么态度，我都不可能放手。实话跟你说，青灵她一向都不怎么欣赏我，我也不期望着她能够迁就包容我。可这一辈子，就只能是她了。”

洛琈瞅着儿子，又是怜惜又是纠结，半晌，视线扫过他手中的镇纸，长长地叹了一口气，“真真是我们九丘洛氏的孩子啊……”

徐徐站起身来，“我现在就叫她进来。她刚才受了些委屈，又独自再外面候了那么久，想必心情定是不好，待会儿看她怎么对我，便知她对你到底是怎样的态度。”

说罢，走到殿门处，吩咐侍女再请青灵入内。

洛尧此时反应过来母亲的用意，明白她是将执政中统御朝臣、揣探人心的一套用到了青灵身上，心里颇有些不是滋味。

转念又想起青灵素日里的脾性，料定她此时多半憋了一肚子的火，虽然还不至于口出恶言，但脸色口气什么的、必是不会好到哪儿去……

他担忧地站起身来，见侍女领着青灵，正款款再度踏入偏殿。

青灵在外面站了半天，诚如洛尧所想的那样，满腹憋屈、愤懑难解。

她想着自己为了准备与洛琈的这场见面，舍弃了帝姬的仪仗、孤身前来，又提前在心里反反复复地预演着神态语气，衣饰也专门按九丘的习俗作了调整，确保自己以最恭敬温婉美丽大方的形象出现在洛琈面前。

可没想到……

人家的态度，会是那般的冷淡。

按理说，她对于来自父辈的刁难，并不陌生，也不至于没有丝毫的承受力。从前皞帝在世的时候，就时常会对她予以苛责训诫。而那些令她心痛的利用操纵，更是家常便饭。

然而自从慕辰登基以来，因为帝君本人对她的骄宠无度，身边接触到的朝臣嫔妃，无一不极尽所能的对她讨好拉拢。就算是因为新政推行而与她有过争论的官员，也绝不敢明目张胆地甩脸色、让她难堪。

所以说实话，刚才在殿上被洛琈那样对待，青灵心里确实很难以接受。

此刻她再度踏入室内，抬头与洛尧对视了一瞬，清澈的眼眸中既有忐忑、又有一丝下定了决心般的坚决。

洛尧心头一触，上前想要开口，却见青灵径直越过自己，徐徐走向重新坐到了主位之上的洛琈。

青灵在洛琈面前站定，不等对方开口，便抬头说道：“刚才我在外面仔细想过了，陛下特意问我开放国界和百姓迁居中原的两件事，是担心这样的变动会让九丘处于不利的局面吧？”

她挥手收聚水汽、以神力凝结为图，大致勾勒出九丘的边界，继续说道：“朝炎的驻军，如今大部分都分布在南境和大泽。一旦我们达成议和，”指着图中几个位置，“凉夏、葳州的驻军就会北撤。而大泽那边的兵力，”下意识地回首看了眼洛尧，“现在掌握在百里氏手中。两者皆不会对九丘造成任何的威胁。”

她化去水汽，接着道：“至于迁移居民到中原的事，我明白，这会在一定程度上削弱九丘的国力。边境十六镇其中的几个，是九丘最为繁盛的城镇，一旦居民北迁，赋税上缴朝炎，对于九丘而言是很大的损失。然而种族融合、彻底打破神族妖族百姓之间的隔阂与界限，需要这样的牺牲。这一点，我也是仔细参考过当年列阳改革举措，得出的结论。作为补偿，朝炎会撤除九丘贸易的禁令，让九丘百姓从此可以在东陆自由行商、甚至出海与西陆人互通有无。长此以往，九丘于议和之中获得的利益，应当会远远超出短期的损失。”

青灵的一番话说完，殿内的母子二人皆心思各异的沉默下来。

半晌，洛琈开口道：“朝炎想要推行新政、实行变革，是朝炎的事。九丘并没有必要参与其中。从前因为军力上的悬殊，令九丘陷于劣势，不得已受制于朝炎。而现在有了北陆列阳由西海入侵的威胁，我们不必再畏惧朝炎，也不必非要与你们议和。”

青灵咬了咬唇，垂眸沉吟住。

片刻，她扬起头来，一字一句地缓缓说道：“九丘确实没有必要非议和不可。如果陛下愿意，可以选择永远屈居一隅，不让子民与外界有任何往来。而朝炎今时今日，确实也没有能力同时应付列阳、南侵九丘。”

她微微吸了口气，似乎在抑制情绪，然而再开口时，语气陡然有了不容置喙的决绝，“可陛下如果真拒绝了我，那我将以朝炎帝姬的身份起誓，终此一生，无论用尽何种手段，也要将九丘并入朝炎的版图！东陆，是在我父兄手中一点点统一起来的。然而这些一统天下、帝权置上的雄心，于我而言、其实并没有太大的意义。我所介怀的，只是眼见我心爱之人，因为两国之间无休止的对立而不得自由，渴望着畅游四海、自由随心的生活，却又不得不时时牵挂着父母亲人的安危，一辈子困于矛盾争斗的漩涡之中，无法脱身。”

青灵侧转回头，眸光柔柔地望了眼洛尧，声音低幽却坚定，“终有一日，我会将他想要的自由拱手奉上，哪怕赤地千里、哪怕……倾覆天下！”