当方山雷最初抛出那个问题的一刻，青灵的想法是复杂而矛盾的。

她自认并非随时随地都能做到襟怀坦荡。很早以前在崇吾，就可以为了偷懒耍滑，而使一些小手段、小伎俩，到了凌霄城之后，更是时常满口假话，隐藏心思、虚伪示人。

对于方山雷，她不是没有过利用之心。

甚至于，他抛出问题的那一刻，她脑中飞驰地闪过一个念头 —

若是她假意承认，虚与委蛇，从中，又能得到什么利益？

为了削弱慕晗和方山王后的势力，她连夺走妹妹心上人、联姻大泽的事都答应了，而此刻方山氏未来的族长在她面前直陈心意，毫无遮掩地曝露出最脆弱、最能任由她掌控的一面，她何不抓住这个机会，想办法设计他摧毁他、进而予以政敌重创？

可她终究还是狠不下心。

又或者，她终究还是个女孩，一个有憧憬有虚荣又恰巧有几分落寞的寻常女孩。

所以当方山雷说完了那一番披心相付、甚至于坦言慕辰是更适合储位之人的话后，她迟疑了，却又随即定下了心来。

“方山公子，你太高看我了。生在王室，我又岂能单纯到完全不为自己谋取利益？你看到的那些，都不过是表象而已。”

顿了顿，“可我不得不承认，你的一番话，让我很是感激。时至今日，卷入了权力争斗的最中心，我早已不再奢求身边任何人能对我坦诚相待、毫无保留。更没有想到，你会在不计权势利益的情况下，对我……仍存有一份真心。”

青灵目光清澈地注视着方山雷，“我承认，我对你有过利用之心。最初与你来往，也只是为了应承王后、做出亲近慕晗和方山氏的假象。因为，从很早以前开始，早在我来凌霄城之前，我就已经做出了支持慕辰的决定。”

方山雷闻言微微惊诧，却只不动声色地听青灵继续说下去。

“至于你问我的那个问题，‘抛开身份和家族间的争斗’，我会否属意于你？我没有办法回答。如果非要给一个答案的话，我也只能说：‘我不知道’。

因为在我一开始认识你的时候，我就知道，你会是我将来的敌人，所以我从没有在心里把你当作可嫁之人来看待过。就如同从前有位朋友问我，说崇吾弟子皆才华出众，而我在那里住了三百多年，却为什么没有喜欢上同门中人？那是因为我一开始，就把师兄们当作了我的亲人，自然，也就不会去思考他们适不适合做我的良人。”

她垂眸浅笑，隐有苦涩之态，“我这个人，就是这样固执，最初认定的感觉，即使想逼着自己去忘记，却也总是变不了……”

方山雷听完青灵之言，一颗高悬的心终于坠下，取而代之的、是填塞于胸臆间沉甸甸的复杂情绪，似失望、不甘，又似了然、释然。

其实他也明白，夹在王权争斗之中，自己跟青灵并没有太多的可能。即使是她此刻说她心中有他，他又能如何？

劝她放弃慕辰，跟自己一起扶持慕晗？

抑或是自己放弃家族，站到她的那边？

方山雷亦无法作答。

青灵望着他，神色渐渐肃然，“方山公子，今日你我既然开诚布公，那我不妨也多说一句。慕辰不但是我的兄长和盟友，更是我此生最为看重、在意之人。但凡对他有害之事，我都会竭尽全力去阻止，哪怕手染鲜血、哪怕伤害无辜。”

方山雷觉得青灵的这句话说得似乎有些突兀，甚至是带着几分警告的意味，遂也整肃思绪，问道：“帝姬想说什么？”

青灵神色淡淡，“没什么。只是想让你知道而已。”

方山雷沉吟了片刻，颌首道：“帝姬今日说的话，我都明白了。谢谢你，肯以诚意待我。雷自认也非心智单纯、或者感情用事之人，唯在此事上刻求一份磊落坦诚。帝姬今日能还我‘不知道’三字，已是让我心有感激、不胜自矜。日后不论政局如何，帝姬都会是我……曾经真心倾慕过的女子。”

一番情意拳拳，诚挚恳切，然而开口承认之际，已是“曾经”。

他毕竟是从小被当作家族继承人培养长大之人，该懂的理智与责任都懂，也明白如今禺中被灭，慕辰大王子军功显赫、风头一时无人能及，跟慕晗分庭相抗的局面已成事实，而从今往后，自己跟青灵，终是正式站到了敌对的两边。

青灵回退一步，敛衽施礼，继而道：“青灵亦感激公子的坦荡。不论将来政局如何，我都自当记得公子的好意。”

算起来，一生之中，这还是第一次听人主动地对自己表白爱慕之辞。曾与慕辰的那一段情，也是自己先动了心失了态、逼得对方在纠结矛盾之下才说出心意的吧？

不知从今往后，自己越来越靠近朝野斗争的核心，还有没有机会、再听到超越于权位和身份之外的衷情倾诉？

青灵从方山氏的府邸中出来，便直接回了朱雀宫。

刚回到自己寝殿，就见秋芷匆匆迎上来禀道：“大王子回宫了，正在承极殿觐见陛下。”

青灵心下一凛，挥手摒退了上前来为自己更换衣饰的宫女，转身径直去了承极殿。

到了殿外，见慕辰的几名近侍肃立候于阶下，俱轻甲着身、神态微疲，似是从战事前沿匆忙赶至京城。

青灵上前问卫沅：“殿下进去多久了？”

卫沅拱手答道：“回帝姬，大约有一盏茶的时间了。”

青灵点了点头，也不让侍从入内通禀，直接便提裾踏入了殿门。

“帝姬……”

卫沅抬手轻呼，似想再说些什么，却是迟了一步。

青灵急步走入殿内。

如今她在皞帝面前得宠，承极殿的宫人们也不敢上前阻拦，只得摒息宁声地行礼。

殿上立着两人，正与高居主位的皞帝谈论着什么，听见身后脚步声传来、遂停了下来。

青灵走到慕辰身边，轻扶他的手臂，“你回来了？”随即抬头看向皞帝，“父王。”

皞帝的神色看上去似有欣悦，见到青灵闯入，也不着恼，只略带宠溺地数落了一句：“这丫头，一听你大王兄回宫，就迫不及待地来示好了？”

青灵瞧见皞帝的神情，一颗提高了心终于和缓落下，讪笑了下，道：“我同王兄本来就很好，又何必特意示好？我只是惦记着前方的战事，寻思着什么时候能对九丘开……”

说话间，她视线轻转，这才看清了殿上站着的另外一人，生生把要脱口而出的字句又咽了回去。

洛尧今日穿着一身锦贵华袍，发丝梳得一丝不苟、束以嵌玉鎏金冠，气质中一抹不同往日的严整尊华。

见青灵看向自己，他唇角轻牵，遥行一礼，“帝姬。”

皞帝站起身来，对洛尧和慕辰说道：“既然青灵也来了，你们也别拘着礼了，随我一同去偏殿坐下来聊。”

说完，一面吩咐侍者前去准备，一面招手让青灵走到他身边，携手往偏殿行去。

青灵被父王牵着手，受宠若惊之下又有些忐忑，经不住回头朝慕辰瞥了一眼。

诸人在偏殿入座。

宫女鱼贯而入，奉来茶点果品和盥手器皿。青灵原以为皞帝会留自己与他同案，却不料皞帝唤了慕辰过去，让她坐到了洛尧旁边。

自从那日醉酒后一别，青灵还是第一次与洛尧见面，心中略觉有几分尴尬地坐下，却瞟见对方一派从容自若，在宫女侍奉下盥了手、便神定气闲地举杯饮起茶来。

青灵遂也理了理裙裾，扭身用银勺挖着银碟上的点心吃起来。

皞帝看了眼女儿，缓缓开口道：“别只顾着你自己吃，也招呼一下世子。今日他可是帮你解决了一个大难题。”

青灵闻言，面有疑惑地抬起头来。

洛尧放下茶杯，起身道：“陛下言重。大泽乃是朝炎属地，为国分忧当是本份，抚恤百姓更是功德一件。”

皞帝点了点头，抬手示意他坐下，对青灵说：“今日扶尧入宫，替御侯奏请提前上缴半年的贡税，”看了慕辰一眼，“以缓解眼下军务度支上的压力。”

顿了顿，再度转向青灵，笑道：“说是见你近日为此事烦心，整个人郁郁寡欢的，便着急想着为你排忧解难。你看看，人还没嫁过去，就让夫家如此看重，要叫凌霄城里的世家千金们知晓了，怕是又免不了好一顿羡慕。”

青灵这才明白过来事情原委。

她跟始襄晋耗了几天，迟迟不肯去找洛尧谈赋税的事，没想到，今日他竟自己找上门来送钱。大约，是始襄晋背着她、私下已去求过……

青灵心里琢磨着百里氏不但大方而且大度，居然如流水般地送着银子来助朝炎攻打九丘，也不知暗地里倒底打着什么主意。面上则挤出丝笑来，望向洛尧，“多谢世子和侯爷相助，帮青灵解决了一个棘手的难题。”

洛尧客气颔首，“只是应该做的事。帝姬不必放在心上。”

对面一直沉默着的慕辰，目光黯锐地在两人的面上掠过，指尖轻轻触着茶杯上嵌金丝的火莲图案，默默沿着那光滑细致的纹路描绘着。

半晌，他转向皞帝，“父王，既然度支之事已经解决，趁着眼下军中士气正高，儿臣打算不日便出兵九丘，尽快攻下彰遥城。”