青灵被洛尧问得一愣，竟一时间不知如何作答。
说实话，这个问题，她从未考虑过，也不知道自己需要去考虑。
她从小被墨阡关在崇吾，没有过出门历练见识的机会。离开崇吾之后，又立刻被卷入到了朝权争斗之中，只知需要竭力保护慕辰和自己的利益，用各种手段助他顺利登上王位，却从未思考过所做之事更广更远的影响。
此刻洛尧抛出这样的问题来，着实让她有些迷茫。
天幕中的黑云愈渐压沉，不多时，便有淅淅沥沥的雨点落下。一旁有侍者迅速打着雨伞小跑过来，为青灵和洛尧遮住落雨。
洛尧从侍者手中取过伞，凝视青灵，“愿不愿随我步行回府？”
青灵沉浸在刚才的那个问题中，闻言微微一怔，“走回去？”
“嗯。”
青灵迟疑了下，继而点了点头，“好吧。”
她对随行诸人交代了几句，随即跟洛尧单独出了宫门。
洛尧施了个术法，将自己与青灵的真实容貌掩了去，落在旁人眼中，只是一对衣饰相貌寻常的男女。手里执着的攒金牡丹宫伞，也变作了一把普通的油布竹伞。
两人并肩而行，踏入了鄞州城中最繁华的昭阳大街。
许是因为下雨的缘故，街道两侧的店铺显得有些冷清。大一点的商铺里还能偶尔看见几个进出的主顾，小一点的铺子则是门庭冷落、人客罕迹。
洛尧对青灵说：“氾叶亡国之前，这里曾是东陆南部最繁华的一条街道，除了两侧的商铺以外，整条街上还接踵摆设着各式的货摊，绵延数里，并不比凌霄城的热闹逊色多少。”
青灵走在洛尧的身畔，不由自主地想起了在九丘国都彰遥的往事。那时她初出崇吾，第一次踏足一国之都，无比惊叹于彰遥城的繁华，看什么都觉得新奇。如今见惯了朝炎帝都的繁闹，再来看东陆的任何一座城市，只觉得亦不过如此而已。
眼下雨街清寂，商贩行人皆神情萎靡，更添一派萧索凋敝之貌。
时过境迁，变化的不止是景致，还有人心……
她沉默了片刻，对洛尧说：“我懂你的意思。赋税取之于民，合该用之于民。氾叶刚刚亡国，朝炎又连年征战，国库本就不太充盈。这种时候，我还想方设法地在背后做手脚、为自己谋求私利，着实称得上卑鄙无耻。”
洛尧似笑非笑，“你能有这样的觉悟，还不算太无耻。”
青灵没有去理会他口吻中的讥嘲，沉声继续说道：“可我没有别的选择。若我不掌握权力、不积蓄力量、不为自己打算，身处王室争斗之中，随时都会沦为他人刀下的鱼肉！”
洛尧停下脚步，“不是你没有选择，只是你不愿放弃罢了。若你真有心远离争斗，天高海阔，难道还不能找出一席容身之地吗？”
青灵若有所思地停住脚步，仰头望着洛尧。
天高海阔，只要舍得放弃，总能找到容身之地……
洛尧亦凝望着青灵。
飘扬的雨雾濡湿了她墨黑的发梢，额前的一绺紧贴到了眉边。他有心抬手为她捋一捋，却惶惶然的没有勇气。
半晌，青灵摇了摇头，移开目光，“现在说放弃，根本就是不可能。慕晗害死了四师兄，我说什么也不会放过他！”
她向前走了几步，轻轻嗤笑了下，“上次在崇吾，你不是还劝我要心狠一些的吗？如今我狠下心了，你却又开始指责我行事卑鄙起来。”
洛尧将伞面微微倾斜、遮挡住飘向青灵的细雨，“我那是劝你，不要轻易担负起旁人的人生。”
青灵道：“这难道不是一回事？操心百姓生计，不也是担负旁人的人生？”
洛尧被青灵问住，一时有些语噎。
青灵难得遇到驳倒他的机会，遂摆出师姐的架势，继续数落道：“你这个人，就是这么矛盾！一会儿这样，一会儿那样，还动不动就阴阳怪气的，真不知道那些夸你的人都是怎么想的……”
她盯了洛尧一眼，“还有，你昨天不是一副看不惯我的模样吗？今天怎么突然转了性，居然还答应要帮我？”
洛尧沉默了会儿，“我看不惯你是一回事，眼睁睁看你走上不归路又是另一回事。”
他侧过头，避开了青灵怒火腾起的目光，缓缓道：“师父写信给我，要我好好照顾你。”
青灵腾起的怒火马上蔫了。
师父？
要小七好好照顾自己？
什么嘛……
她想起自己订婚之事传出后，墨阡写给自己的信，字里行间并没有太多担忧或对皞帝不满的情绪，反倒说什么，终究是要嫁人，相比起其他身份匹配的年轻人，洛尧倒是最合适、最让他放心。
青灵仰头望向洛尧的侧颜，见他眉若墨羽、唇色丹红，五官轮廓中一抹风流天成的妖娆，在雨雾的背景中，显得格外惑人心魂。
而从答应下这桩婚事到现在，两人这还是头一次心平气和地交谈。
骤然安静下来的氛围，让青灵明明后知后觉、却又偏偏好似突如其来地意识到，身畔的这个男子，竟然，是自己的未婚夫！
说起来实在是荒唐可笑，可由始至终，她也没有认真地去思考过，若有一日不得已必须履行这桩婚约，又会意味着什么？
洞房花烛，同床共枕，生儿育女……
青灵的心狂跳了起来，脚一不小心踩到了水洼里，险些踉跄跌倒。
洛尧松开伞柄，双手扶住青灵，“小心！”
青灵被他半揽在怀中，只觉得浑身更不自在，迅速挣脱开来，“我没事。”
旁边一个卖布匹的店铺门口恰巧坐着位老妇人，瞧见青灵崴了一跤，开口招呼她道：“喂那娘子，这大雨天的，地上滑、泥水又脏，快进来避避雨，别弄脏了衣裙！”
青灵其实并不介意走在泥水里，但就是突然不想再单独跟洛尧待在一起，听见妇人招呼，竟真就走进了铺子，一面低头整理着溅了水的衣裙，一面跟老妇人道谢。
洛尧拾起地上的伞，也跟了进来。
铺子里面还坐着一个人，正埋首在柜台前看着账本，看模样年纪、像是这家店铺的掌柜。
那掌柜抬起头，对青灵和洛尧客气地笑了下，随即冲门口喊道：“我说老婆子，这雨眼看下得大了，你也别老在门口坐着，当心晚上又喊腿疼！”
老妇坐在门槛上，身形微微佝偻，捋着簸箕里的丝线，扯着嗓子骂道：“你个老儿，刚才催命似的赶我出来坐，现在又不干休地让人进去，真是老不成的糊涂了！”
掌柜也提高了声音，“刚才让你去门口坐，是怕这屋里光暗，伤了你眼睛！你个不知好歹的女人！”
老妇头也没回，像是对这样的“争执”习以为常，眯着眼捋了会儿丝线，才又放缓了语气开口说：“我就坐这儿。眼下市道不好，咱家铺子好些时日没有生意了。我坐在门口，要是看见以前的主顾，吆喝一声也方便。”
掌柜摇头嘀咕了几句，像是不满地抱怨着老伴的顽固。然而嘴上虽数落着，人还是站起身来，从柜台下面翻出条毯子、拿到门口，弯腰披到了老妇身上，然后静静立在一旁，张望着门外的雨势。
青灵站在一摞布匹旁边，默默地听着掌柜夫妇的对话。
除了戏文里那些夸张的生死离别，她所真正见过的夫妻相处，大约也就只有凌霄城中王室世家那种相敬如宾的方式。曾经在北境小镇度过的那一段短暂时光里，因为慕辰一向温文严谨，跟青灵在一起时亦是恪守礼节，又哪里会有眼前这般你来我往的斗嘴？
她望着门口一立一坐的两道身影，心里泛起一种说不清道不明的滋味。
站在青灵身旁的洛尧亦很沉默。
他曾花了一百多年的时间四处游历，混迹各种场所、与各色人物结交接触。眼前这种寻常平民夫妇的相处，于他而言，倒是并不陌生。
然而这当中的寓意与情感，却是曾经的他所不能体会的……
如今，有些道理虽是懂了，可人又已陷入了难以调和的矛盾和纠结之中。
往前一步，是将自己的所有交付于一个心中并无他的女子手中，由她利用、驱遣甚至践踏。
往后一步，是违逆自己的真心，决绝下来斩断痴念。但终此一生，又未必能比前一种选择更快乐。
洛尧不动声色地用神力烘干了半边湿透的衣袍，缄默地立着。
青灵留意到他的沉默，愈发觉得气氛尴尬起来。
她本想依照刚才的路数，继续拿出师姐的身份数落师弟，至少这样，或许能让两人间的相处变得自然些。
可眼角余光瞟到门口的掌柜夫妇、想起他们适才的那番对话，遂又把已经涌到嘴边的训导之言给咽了回去。
过了良久，她用神识传音问洛尧：“玄铁矿那件事，你是答应了要帮我？”
洛尧神情淡淡，“你若拿定了主意，不会觉得良心不安，我可以帮你。”
青灵说：“你不用操心我良心安不安的问题。将来我手中权力稳固了，自会想办法安抚黎民。”
洛尧笑意轻嘲地勾了下嘴角，继而静默了片刻，又开口道：“我答应帮你，也是有条件的。”
“什么条件？”
“我这段时间，需要经常外出。” 洛尧看向青灵，“我知道，陛下让我一直跟你待在一起，实则是想借你来监视我。所以，我需要你替我隐瞒行踪。”
青灵动了下唇，想要否认皞帝的打算，可最终还是忍住，只问道：“你要去哪儿？”
洛尧神色中一抹疏离，“我要去哪儿，你不用知道。正如你筹钱具体要用来做什么，我也不会过问。”
他的琉璃目中光泽冷潋，“你跟我，互取所需，互不干涉。”