伯爵并没有食言，过了没多久，当他处理完伦敦的事务后便回到布林顿庄园。这一次他小住了几日，在他确信伊兰在德比郡将会得到很好的照料后，便安心地离开了，紧接着和安德鲁博士踏上了几乎周游世界的旅程。

伊兰很快与布林顿庄园的仆人和周围的邻居们熟络起来，尽管她的身份成疑，但碍于迪克森夫人在当地的巨大影响力和伊兰本身得体的言行举止，很快她便得到了人们的欣赏，大家都非常喜欢这个伶俐、可爱的小姑娘。

迪克森夫人当真把培养伊兰看作是她后半辈子的重要成就，她不旦亲自教她学习绘画和女红，还特意请了德比郡著名的钢琴教师教导伊兰。

伊兰相当努力地学习，她把迪克森夫人对她的好处全部记在心上，时刻不忘。她是个知恩图报的人，当她成年后便将这份感激之情统统回馈给夫人。

她几乎与夫人形影不离，比真正的母女都更亲近、对夫人的话言听计从，从不反驳。她的才能很快得到了发挥，她总是乖巧的在夫人身边帮助她安排庄园里的琐事，打点生活上的方方面面，逐渐成为夫人的好帮手。

她刚来的时候不过是一个胆小、害羞的小姑娘，可如今已是标准的英格兰淑女了，除了个头稍微矮小了一点。

她努力刻苦地练习钢琴，在指法和乐理上都有很高的造诣。她读了很多书，并且在夫人的调教下，她的谈吐、举止跟真正的英格兰淑女毫无差别，她已经完完全全融入了英格兰的文化当中。8年来，她从容易害羞的小女孩儿成长为一个温柔的、善解人意的漂亮姑娘。

再过几天就是伊兰20岁生日，格雷伯爵最近刚刚从荷兰回到英格兰，并且他答应了在伊兰生日的时候来看望她。这个承诺让伊兰开心了好几天，她已经有4年没有见到伯爵了。

在这8年的时间里，安德鲁博士被派往土耳其、荷兰、意大利、瑞士、还有印度出任大使，格雷伯爵一直跟随他。

他们保持着书信联系，每到一个地方格雷都会给伊兰寄明信片。他总是在信中鼓励伊兰、督促伊兰，得知她在学识上有所长进便由衷地替她感到高兴。

只要回到英格兰，他就会抽出时间去德比郡看望伊兰和迪克森夫人，不管他身处何地，心里总是牵挂着伊兰。

上一次见到她的时候是4年前，16岁的伊兰长得还是那么瘦小，看起来跟他们相遇时没多大差别，可她的性格已经明显开朗了许多，见到伯爵不再那么胆怯，有时还会跟格雷开玩笑。

迪克森夫人总是夸赞伊兰，看得出她将伊兰照顾得很好，邻居们对伊兰也十分友爱。在德比郡她还交到了几个好朋友——麦莉家的兄妹三人。她在与伯爵的书信往来中常常提起她的朋友们，以及她所学到的知识，还有布林顿庄园里发生的趣事，这些都令伯爵相当欣慰。

4月的德比郡已经春暖花开，人们纷纷恢复了户外活动，比如相互串门拜访、远足散步、打羽毛球、去镇上的时装店添加衣服和配饰等等。天气转暖，行动便利使人们的心情也随之活泼起来。

可是，伊兰已经好几天意兴阑珊了，她那焦虑的情绪连迪克林夫也能觉察，尽管她一直克制着，尽量表现出和以往没有什么不同。

“亲爱的，你最近胃口不好吗？每一餐都吃得那么少，是不是应该去请赫伯特医生来看一看？”

“不，夫人，我很好，您不用为我担心，我只是最近几天没睡好。”

“怎么了？有什么事吗？”

“我想是季节的交替，气温变化的关系，没什么事！”

“没事就好！过几天就是你20岁生日了，我打算办一个小聚会，把麦莉兄妹还有福克斯一家都请来，噢，当然还有格雷伯爵！”

“伯爵会来吗？”伊兰有点迟疑地问道。

她知道伯爵早在2个月前就已经回到英格兰，迪克森夫人信誓旦旦地向她保证伯爵短期内不会离开英格兰。可是他迟迟没有来布林登庄园看望她们，只是在信中提到他会在伊兰生日时拜访。

还有几天便是伊兰的生日，可仍然不见伯爵的踪影，这让伊兰越来越发愁。她不确定伯爵是否真的会出现，或是有什么其它事情阻碍了他，甚至是又去了别的国家而没来得及通知她们。

他们有4年没见，可是伯爵的身影无时无刻不在伊兰的脑海里出现。他们见面的次数屈指可数，然而，格雷伯爵对伊兰来说几乎是被奉若神明的存在，在她最危难、最无助的时候遇见了他，拯救了她！

这么多年来她所做的一切努力，花的所有心思，只为有朝一日能够在伯爵的面前展现完美的自己，得到他的称赞。

他应该会来，他应该会信守承诺，可万一真被什么事情绊住了怎么办？她的20岁生日，这么值得纪念的日子，伊兰是多么希望能和伯爵一起度过！

正是在这样的患得患失中伊兰茶饭不思，难以入眠，只不过几天工夫便消瘦了不少。

“亲爱的，下午我们去镇上走一走，我听说服装店到了一批新裙子，都是目前伦敦最流行的款式！我们正好可以为你的生日聚会选一件漂亮衣服！”迪克森夫人兴致勃勃地说道：

“你穿鹅黄色和湖蓝色的裙子顶漂亮了！再配上白色的花边装饰，既优雅又大方！没有人比你更适合蓝色！”

“可是夫人，我并不缺衣服。”伊兰淡淡地说道。

“当然需要！我们还要买一些新头饰，这可是你的20岁生日，我要把你打扮得漂漂亮亮的！”

“您对我真是太好了，夫人！我该如何报答您！”

伊兰真心实意地说道：“您和伯爵给予我的恩情，伊兰这一辈子都无法报答！”

“别这么说，亲爱的孩子，你既然能与伯爵想识，又来到布林登庄园，那就是我们之间的缘分。况且，你也带给我许多的帮助和快乐，如果没有你，我将多么无聊！”