晚餐8点开始，卡特琳夫人和格雷伯爵坐在两头主位，伊兰坐在靠近卡特琳夫人的一方，她的左边是杰夫上校，右边是乔治，正对面是兰斯特伯爵、梅小姐和贝尔小姐。

杰夫上校从坐下就对伊兰大献殷勤，他询问伊兰坐得舒不舒服，担心自己有没有挤到她，需不需他把调味品递到伊兰面前等等，直把伊兰弄得不知所措。

而兰斯特伯爵全程带着诡异的笑容关注着伊兰和杰夫上校。他看着伊兰的眼神里有种说不出来的味道，时而锐利、时而温柔，有时炽热地让伊兰不敢与之对视，可偏偏总是吸引着伊兰的注意力。

坐在这一群人中吃饭让伊兰备感压抑，再诱人的美食也让她觉得难以下咽。

“杰夫上校在伦敦要呆多长时间？”卡特琳夫人问道。

“时间不会很长，夫人，办完正事儿我就得回法国，部队里还有许多公务有待处理。”

“怎么，您又要远征吗？”

“暂时不会，夫人，我现在还处于待命时期。”杰夫上校扭头看了伊兰一眼，继续说道：“我希望我的部队能多休整一段时间，您知道海军一旦被派遣执行任务就有可能是几个月，甚至是几年无法回家。”

“海上生活是什么样的？杰夫上校？”玛格莉特好奇地问道。

“很枯燥，小姐。几个月脚不沾地，如果没有及时补充给养，那就意味着得过很长一段时间苦日子。”

“可怜的上校，您为什么不申请当陆军呢？”

“亲爱的小姐，海军的确比陆军艰苦，可海军的晋升机会更多。”

“难怪，杰夫上校年纪轻轻就已经是上校的军衔了。”

“杰夫上校的父亲在法国是很有名望的陆军上将。”格雷伯爵不紧不慢地解释道：“上校原本可以在他父亲麾下当职，轻轻松松。不过他宁可放弃优渥的生活条件也要证明他的能力，不是吗，上校？”

杰夫上校轻描淡写地一笑，转头向伊兰说道：

“我现在还真有些后悔，做为一名军官，尤其是海军军官，在为国家效力的同时，必然要舍弃许多个人利益。陆地上生活丰富多彩，每次在岸上呆一段时间之后我都有不想再回到海上的念头……伊兰小姐，请问我是不是已经失去了军人的热情？我该不该抛弃我的战友们回归平凡生活？”

伊兰抿嘴浅笑，答道：“杰夫上校，我一点儿也不相信您会放弃军职，对于您为国家效忠的决心没有人会怀疑，我相信您绝不会动摇。您也许就是那种天生的冒险家，平淡的生活反而会让您觉得一无是处。”

“天哪，伊兰小姐，您可真是看透我了！没有比军人这个职业更适合我，尽管大多数人都觉得当军人不安稳，太让人牵挂，包括我的母亲，她是竭力反对我参军的。”

“我想每个母亲都希望自己的孩子平平安安，不过我相信她一定会为您而感到自豪！”

“伊兰小姐，您也喜欢军官吗？”

伊兰端起水杯放到唇边轻喝一口，顺便遮挡了脸上的尴尬之色，随后淡淡说道：“还有谁会不喜欢军人吗？他们保家卫国，英勇无谓，应当受到所有人的尊敬和爱戴。”

兰斯特伯爵和梅小姐的别扭还没有闹完。看样子梅小姐仍然生着伯爵的气，从落坐后就始终扳着脸一言不发。而兰斯特伯爵将热情转投了贝尔小姐，仿佛是有意无意地气梅小姐。

贝尔小姐却被伯爵撩拨得有些春心荡漾，飘飘然起来，就在她准备使出浑身解数向兰斯特伯爵施展魅力的时候，伯爵却将话题转向了杰夫上校。

“杰夫上校既然到了伦敦，有没有趁此机会观光？”

“我昨天刚到，还没来得及。我听说最近伦敦很不安稳，工人们正在闹事，不知道局势会不会失控。”

“上校请您放心，伦敦是有秩序的，政府部门还是有所作为的。”

“众所周知，英格兰目前的工业形势严峻，经济萧条给工商业造成很多负面的影响，如果情况持续没有好转，迟早也是会波及到伦敦。”

“您说得没错，就目前形势来看，全英格兰的工厂订单都在减少，有些面临倒闭的危机。伦敦还算好的，利物浦那里的情况已经相当恶化。雇主不得不降低人工成本，减少工资，因此引发了工人的不满情绪，矛盾正日益尖锐。”

“降低工资总比裁员、失业好！”

在独自经历了很长时间的沉默后，梅小姐终于爆发了她的不满情绪，于是她愤愤不平地说道：“一旦大量失业就会引起治安紊乱，这些人真是头脑简单，雇主都快破产了，哪里来的钱去支付他们工资。”

“伦敦应该不至于混乱吧？我希望不要影响到伦敦，否则我连上街都不敢了！”贝尔小姐不安地小声嘟囔道，一边将胆怯的眼神瞟向兰斯特伯爵。

“小姐们，要对英格兰政府有信心！再大的困难和混乱都经历过，这些又算得上什么！”乔治满不在乎地说道。

“我可是一点儿都不担心！”梅小姐大声宣布她的见解：“即便是发生什么问题也是下等人该担心的事，我们只要保持好的状态，及时寻欢作乐就好！……对了，说到找乐子，这个星期六晚上的舞会您会参加吧？杰夫上校？”

“那当然，梅小姐，我怎么可能错过这么有意义的社交活动！”

“您也喜欢跳舞？”玛格莉特好奇地问道：“我以为像您这样的军官是很少参加娱乐活动的，难道在船上也有漂亮的舞伴？”

“当然没有，所以我特别珍惜每一次跳舞的机会。也许您不相信，我跳得相当不错。”杰夫上校放下餐具，微微侧过身子，情意绵绵地对伊兰说道：“伊兰小姐是否愿意赏光和我跳第一支舞？”

伊兰惊愕地睁大眼睛，这么突然地受到邀请，她都不知道自己会不会去参加舞会。

她先是看向格雷伯爵，发现伯爵正和艾薇尔小姐小声低语，于是她又转向迪克森夫人，夫人似乎也没有听到她们的谈话内容。她有些着急，不知怎么回答，只好红着脸默默地看着杰夫上校。

杰夫上校被她那羞红的小脸美到了，为了不使伊兰为难，他提高声音向迪克森夫人征询道：

“迪克森夫，我正在邀请伊兰小姐做我的舞伴，和我跳第一支舞，在这个星期六晚上的舞会上。请问，您会和伊兰小姐一起去舞会吧，迪克森夫人？”

“噢，那是当然！”迪克森夫人高兴地答道：“舞会，当然要参加！我们一定会去舞会，您就准备好大吃一惊吧，伊兰的舞跳得好极了！”

得到迪克森夫人的肯定杰夫上校满心欢喜。

“看吧，伊兰小姐，这下您可以答应我的请求了吧？”

“好吧，上校，我很荣幸。”

在座的其他人都表露了对舞会的热衷情绪，尤其是贝尔小姐和艾薇尔小姐。梅小姐想起兰斯特伯爵曾说过期待和伊兰共舞的言辞，心中大感不快。不过，显然杰夫上校已经盯上了伊兰，他抢先一步对伊兰展开追求，这样一来兰斯特伯爵暂时安全了。