没过几天杰夫上校向伊兰求婚，被伊兰干脆地拒绝了，这事儿在社交界传得沸沸扬扬。

人们对此事津津乐道，大部分人持有的观点是伊兰不识好歹，拒绝了杰夫上校的求婚。于是伊兰的身世再次拿来被讨论，被放大，最后顺理成章的与格雷伯爵捆绑在一起。

人们普遍认为，能让伊兰拒绝这么好一个结婚对像的唯一原因就是格雷伯爵。杰夫上校虽然是法国人，可人品不错，家世优越，又真心真意对待伊兰。如果她不是一个傻子或者早就心有所属，是没有理由拒绝上校这么好的前程的。

姑娘们则认为伊兰真够愚蠢，即便是不爱上校也不应该干脆地拒绝，断了自己的后路，无论如何先和上校订婚，绑住他，只要上校对伊兰死心塌地，将来若是遇到更好的男人，解除婚约也来得及。

可是她就这么轻易放弃了一个好男人，成为一个法国上校的妻子、重新开始的机会，宁可做一个情妇，这简直太可笑！她原本就来历不明、一无所有，除了法国上校还有谁会看上她，愿意娶她为妻？

流言传到最后，伊兰就理所当然地成了格雷伯爵的情妇，因为只有这个答案是比较合情合理的解释。

伊兰是格雷伯爵从清国带回来，寄养在迪克森夫人家里，她们日久生情，或者在清国时两人就已经是情人关系，所以伯爵才把她带回了英格兰。

这个说法得到了所有人的认同，于是越传越广，最后成了公开的新闻，供大家茶余饭后谈论。

格雷伯爵到是并不怎么在乎，看得很淡。他觉得这种不实的消息看似热闹，毕竟是讹传，过不了几天就会被人们遗忘，因为伦敦从来不缺这种绯闻，很快就会被别的桃色新闻替代。

到是伊兰需要伯爵和迪克森夫人的劝慰，因为看起来她受到了不小的打击。

伊兰确实很苦恼，因为自己与杰夫上校的这一场风波使格雷伯爵名誉受损，也使她自己在社交界名声败坏而感到无比自责。

事到如今，杰夫上校已经回法国，远离纷扰。可这件事本应是极其隐秘的私事，如今却传遍了整个社交圈，连德比郡的麦丽姐妹都得到了消息，这就不得不让伊兰怀疑起这事儿一定是被人故意宣扬出去的。

杰夫上校求婚被拒绝的事儿没几个人知道，除了格雷伯爵、迪克森夫人、威廉夫妇之外就只有兰斯特伯爵和玛格丽特小姐了。伊兰确信伯爵、迪克森夫人和威廉夫妇是不会把这事儿透露出去的，那么只剩下兰斯特伯爵和玛格丽特小姐值得怀疑。

玛格丽特小姐当晚这么真诚地保护她、支持她，她的善心和体贴让伊兰颇为感动，伊兰相信她不会把这事儿宣扬出去。这样一来，就只有兰斯特伯爵有这嫌疑。

得到这个结论后，伊兰就更加确信是兰斯特伯爵把这事儿传了出去，并添油加醋，导致不可收拾的结果。

兰斯特伯爵人品本来就不值得信任，他为人放荡成性，整天混在女人堆里说三倒四，一定是他把那晚的事当作笑话透露了出去。像他这样的人，受惯了女人们的追捧和奉承，而伊兰却对他冷言冷语，所以他才要这样报复她，联合别人一起取笑她，打压她，兰期特伯爵可真是一个心胸狭隘的小人！

伊兰后悔自己不该得罪兰斯特伯爵，芬妮曾经提醒过她不能得罪任何一个人，哪怕是再不起眼的小人物，在社交圈这是最基本的生存法则。可她做不到口是心非，她没办法迫使自己对不喜欢的人阿谀奉承，假装友好。

有了这个想法后，伊兰的心里就更讨厌兰斯特伯爵，在之后的几次会面中形成了非常尴尬的局面。

伊兰被孤立起来，许多人对她指指点点，连贝尔小姐都有意远离她、躲避她，仿佛她是一个废品被嫌弃，兰斯特伯爵却总是找机会接近她，不过他的举动更让伊兰深信不疑，这明显就是他做了坏事后心虚的表现。

一段时间内伊兰都害怕有人邀请她参加聚会，可偏偏邀请函络绎不绝，这在伊兰看来，分明都是来嘲笑她、作弄她的恶作剧。

要不是艾薇尔小姐时常来看望她，鼓励她，她绝对不可能这么快走出阴影。

“亲爱的，你并没有做错事，为什么要躲避问题？你越是回避，越是会被人议论！”艾薇尔小姐总是找得到恰当的说词来开导伊兰。

“她们不过是嫉妒你罢了，你拒绝杰夫上校这太正常不过了。你不爱他，不愿勉强自己，这做法并没有错，在我看来值得称赞。何必在意外界怎么评说，毕竟日子是你自己过的，难道舆论要你嫁给上校你就要嫁她吗？可是你不爱他，你们过得不幸福怎么办？舆论不会为你的未来负责，你自己得为自己的决定负责！”

“可是，现在传得过分了，连累了格雷伯爵和迪克森夫人。”

“不用担心，伊兰，迪克森夫人未必在乎，而伯爵呢，他这么有头脑、有见地，不会因为这种事伤脑筋的。”

“无论如何，我都给他们造成了困扰。”

“事以至此，只能顺其自然了，我相信这事儿很快就会过去。聪明的人自然不会相信，而愚蠢的人你又何必在意她们的看法？”

艾薇尔小姐的劝说起到了作用，并且在这敏感时期，她依然选择站在格雷伯爵身边，用坚定的方式来回击谣言，捍卫伯爵的名誉。伊兰对她的英勇举动既感激又敬佩，在她的鼓励下，伊兰也变得勇敢。