杰夫上校对伊兰的关照和爱慕在晚餐后表现得一览无遗。他一刻都没有离开伊兰左右，并且不论谈话的焦点是什么，他总能把话题成功引到伊兰身上，或者时不时向伊兰询问意见和看法。

他们这些人自动分成了三组，卡特琳夫人和詹宁斯夫人似乎有重要的话要交流，因为她们两个单独坐在离人群最远的地方。

格雷伯爵、艾薇尔小姐、迪克森夫人还有贝尔夫人围坐在壁炉边。

剩下的人聚在一起听杰夫上校侃侃而谈，这其中有两个人对上校所讲的奇闻轶事并不太感兴趣。

兰斯特伯爵和梅小姐,他们虽然也在这一群人当中,但他们坐得最偏。兰斯特伯爵选了最左边的位置,而梅小姐故意坐到最右的座位上。

兰斯特伯爵一副心不在焉，在此之前，任何一个只要有他在的场合，他自然而然成为女士们追逐的焦点，他享受惯了这种被摆在首位的待遇，对自己的魅力和手腕他从不怀疑。

可是今天的聚会让他有些不悦，法国上校口若悬河，殷勤备至，他几乎成了整个聚会的中心。

杰夫上校很随和，也很体贴，有着法国人骨子里的浪漫情怀，他对女士照顾得面面俱到，对伊兰的特别用心也十分明显，连格雷伯爵都感觉到杰夫上校特殊的热情，经常向他们投去关注的目光。

伊兰本就不善言辞，杰夫上校的问题经常难倒她，搜肠刮肚勉强回答让她觉得不堪重负。

她向格雷伯爵发出求助的信号，这一次伯爵接收到她的目光，同时也想增加一点聚会的气氛，于是格雷伯爵提高声音，向大家大声询问道：

“现在是音乐时间，哪位小姐好心弹几首曲子呢？”

大伙儿表示这是个好主意，并一致将目光投向艾薇尔小姐。

“艾薇尔小姐的演奏水平是我们中最好的，当然得由她来！”贝尔小姐说道。她的说法得到大家的认同，众人随即邀请艾薇尔小姐为大家演奏。

格雷伯爵略顿一下，他原本想给伊兰一个展示才艺的机会，不想大家推举了艾薇尔小姐，于是当即改了口，说道：

“噢，是的，艾薇尔小姐，请您为我们演奏几首曲子，可以吗？”

艾薇尔小姐没有推辞，她微笑着款步走到钢琴前坐下，开始弹奏，格雷伯爵周道地站在她身边，在她需要的时候为她翻阅乐谱。

艾薇尔小姐先演奏了一首《月光曲》，接着是肖邦的《夜曲》，她指法娴熟，旋律优美，听得出是经过长期练习的。

“艾薇尔小姐的演奏真是太美妙了！”

杰夫上校压低嗓音与坐在旁边的伊兰小声说道：“英格兰的小姐们真是无所不能，太让人佩服了……嗯……不知道我有没有荣幸可以欣赏到伊兰小姐的演奏？”

伊兰思虑了一番，答道：“今天恐怕不行，上校。”

“怎么了？您哪里不舒服吗？为什么不能弹琴？”

杰夫上校关切地打量着伊兰，发现她面色红润，眼睛清透明亮，并没有什么生病的迹象。

迪克森夫人听到他们两人的私语之后先是皱起眉，迟疑地看着伊兰，紧接着又释然一笑，向伊兰投去赞许的目光，她连忙替伊兰解释道：

“前几天伊兰的手受了点小伤，今天恐怕没办法弹钢琴了。”

“严重吗，伊兰小姐？伤到哪儿了？”

“不算严重，上校。已经没什么大碍，不过总要当心一阵子。”迪克森夫人笑咪咪地答道，一边朝伊兰眨眼睛。

“真是太遗憾了，伊兰小姐请千万当心自己，不要受到任何损伤，那样我会很……心疼。”

杰夫上校说得情真意切，伊兰假装沉醉于音乐的优美旋律中没有会意，迪克森夫人则暗暗偷笑。

两首曲子弹毕，艾薇尔小姐觉得应该请别的小姐继续表演，她不该一个人霸占钢琴。

梅小姐终于等到这个时机，当艾薇尔小姐话音刚落，她便紧接着说道：

“我听说伊兰小姐的钢琴也弹得非常好，为什么不请伊兰小姐来为我们演奏呢？”

“很抱歉，今天要让大家失望了。”

伊兰吞吞吐吐地说着，她为难地看着格雷伯爵，轻轻摇头。

“是的，伊兰今天的确有些不方便，下次一定会有机会请大家欣赏的。”

迪克森夫人的语气中一点儿抱歉和惋惜的意思都没有，反到是有些得意，这让大家觉得摸不着头脑。

格雷伯爵立即微笑着对艾薇尔小姐说道：“怎么办，艾薇尔小姐，看来还得劳您驾，为我们多演奏几首曲子了。”

艾薇尔小姐喜逐颜开，她朝伯爵优雅地点头，答道：

“不胜荣幸。”

“你真聪明，伊兰，今天并不是你出风头的好时机，低调一点更能得到大家的喜欢。”迪克森夫人在伊兰的耳边轻声说话。她真心觉得伊兰的拒绝实在太睿智了，她差一点就要鼓励伊兰上去表演，这样一来伊兰就锋芒毕露，说不定会引起某些人的嫉妒之心。

社交也是一种技巧，什么时候该展示才华，什么时候该隐藏实力，掌握尺度是最大的学问。张扬却不让人反感，低调又不至于被人忽略，在恰当的时候、对特定的对象施展魅力，才是真正聪明的做法。迪克森夫人和芬妮没有白白向伊兰传授社交的经验和诀窍。

在艾薇尔小姐的演奏过程中，格雷伯爵从头到尾站在她身边认真欣赏，及时为她翻乐谱。

伊兰的目光看似在弹琴的艾微尔小姐身上，其实她关心的是站在旁边的那个人。几次与伯爵目光相遇，格雷都是以赞赏和感动的笑容看着她。

与迪克森夫人的想法不同，对于伊兰拒绝表演的做法，格雷伯爵是极为赞赏的。

艾薇尔小的弹奏固然上乘，但与伊兰相比却有着很大的差距。格雷听过伊兰演奏，他非常清楚艾薇尔小姐的水平不及伊兰的十分之一。在这样的情况下，如果伊兰上来表演，哪怕她只展现一半的能力也会把艾薇尔小姐比得一无事处，这将给艾薇尔小姐造成很大的难堪。

索性伊兰干脆地拒绝了，她的善解人意和敏锐不得不使格雷感到高兴。

伊兰看出了格雷伯爵微笑中饱含的深意，她一点儿没觉得开心，相反她有那么一点点失落。因为，如此看来格雷伯爵还是很在意艾薇尔小姐的，他怕艾薇尔小姐出糗，怕她难受，所以他巧妙地规避了可能发生的尴尬局面，为得是顾全艾微尔小姐的感受。

但他是否也能体会到伊兰心中小小的落寞呢？！

伊兰和格雷伯爵之间的眼神交流被另一个人尽收眼底。