格雷伯爵收起笑容，一脸正色地向伊兰追问道：

“伊兰，你觉得杰夫上校怎么样？”

“恩……”伊兰略加思索，平静地答道：

“杰夫上校是个非常爽快的人，他见多识广，很幽默、很风趣，也很有绅士风度。”

“那么……你有没有感觉到，他对待你的态度似乎非常特别？”

伊兰刚满20岁，由于她性格温顺，容貌出众，在德比郡人缘很是不错，谈得来的朋友男男女女结交的不少，可是经常往来走动的也不过是那固定的几家。孩子们是从小一起陪伴长大的，感情就如同兄弟姐妹般差不多，要说特别照顾她的就数麦莉家的托马斯了。

从前在清国，大家闺秀的规矩多得很。她在孩童时，比她大一点的兄长尚能找些时机将她带出府去游玩，可是长到10岁以后便是大门不出，二门不迈，鲜有机会出门。除了父亲、兄长和家里的男仆，在她记忆中比较有印像的也就是父亲的门生安大人，以及常来拜访的佟大人。

她本应对男女之事知之甚少，可谁知道在她12岁那年，竟悄悄动了对格雷伯爵钦慕的心思，随着时间流逝，这份挚爱已经深深驻扎在她心中，让她越陷越深。

伊兰是一个细腻、敏感的人，她的特别身份使她早早学会了察言观色，而她对伯爵的一网情深更让她饱尝思慕的悸动与苦涩。

喜欢一个人就是无时不刻地想念他、期待与他的会面、渴望与他亲近，他说的每一句话、每一个深情的眼神都会另她回味无穷。想要缠绕在他身边，在他的气息中沉醉，希望他的眼中只有自己，所以想尽办法靠近他、引起他的关注。

伊兰从来不是木讷的人，她心思缜密、观察细微，当她看到梅小姐因为兰斯特伯爵而失常、失态时，她一点没有觉得她可笑，相反她很同情梅小姐，因为她知道喜欢一个人却得不到回应是多么苦恼和悲哀的事。

对于杰夫上校的殷勤，她又怎么会毫无觉察，只是在她的心里已经填满了格雷伯爵，再没有一点点空隙。

伊兰慌张地瞥了眼格雷，红了脸，辩解道：

“您别误会，伯爵先生……杰夫上校是您的好朋友，因为这个原因他可能对我比较照顾，可是请您相信，我们之间只是普通朋友的情谊。”

“我看上校似乎很在意你呢，他并不只是把你当作普通朋友那么简单，他对你的热情我想很多人都看出来了。”

“真抱歉，伯爵先生，我没想到会引起大家误解，我会注意自己的言行。”

伊兰说得诚恳，格雷的心稍安。可转念一想，伊兰毕竟年轻，经不起诱惑和考验，还是很有必要及时敲打敲打，于是隔了没一会儿，他又开口问道：

“我是否可以认为……你确定没有对杰夫上校有特殊的好感？”

“确实没有！”

得到这个答案伯爵相当满意，纠结的情绪随之释缓，他露出笑颜，向伊兰投去赞许的目光。

“亲爱的小伊兰，我得提醒你……将来你会遇到更多男士的追求，他们会用各种方法和手段博取你的欢心……我要说的是，千万别被那些迷人的外表和花言巧语蛊惑。交朋友一定要慎重……记住我的话，不要轻易付出你的真心和忠诚……伦敦的社交圈很复杂，很多时候，你表面看到的并不是事实的真相和本质！”

说完这些他顿了顿，像是自言自语地喃喃道：“我也不知道把你带来这里是不是正确的作法……”

对伊兰的感情格雷伯爵一直很矛盾，他无疑是相当喜欢和宠爱伊兰的，他想尽全力照顾她，提供给她最好的保障，只要她愿意，哪怕是一生一世他都会呵护她、照料她。

可如今伊兰长大了，美得不可方物，他一方面担心伊兰会受到挫折和伤害，一方面又按捺不住心情，想要向世人展示她所有的美好。就像是收藏了一副珍贵的名画，一边要防范别人觊觎它的价值连城，一边又总想着骄傲地向朋友们炫耀，满足自己的虚荣心。

这种矛盾的心情困惑着格雷，当他听到别人对伊兰的赞美之词，心里不知道有多得意，可当他看到男人们排着队向伊兰羡殷勤时，心里又莫名地厌恶。

格雷把这归结于他对伊兰太过关心的缘故。这些年来他对身边的人或事都刻意冷眼旁观，他总是提醒自己不要倾注太多的感情。他一向严格自律，滴水不漏，可这唯独对伊兰行不通。

只要伊兰一出现，他的视线就再也离不开她身上，他甚至避开与她近距离接触，故意选择站在远处，与别人讨论话题。他以为他能分心，可这么做反到更让他思念起伊兰，哪怕同处一室他满脑子都在思念她，想办法暗中观察她，了解她与别人交谈的内容。

他被这种过份的关心和不理智的思念折磨得快发了疯。第一次觉得自己这么软弱，大脑告诉他要克制，内心却无法执行。于是他越抗拒越痛苦，越是想抑制自己的心思，越是无力控制感情像疯长的野草，肆意蔓延。

一个成熟、睿智的人，一旦被某种感情占了上风就会失去客观的判断，在某些并不值得一提的小事上纠缠不休，陷入自己的圈套之中。

“倘若你对一个男人没有好感，不想与他有更进一步的互相了解，我想正确的做法应该是从一开始就让对方明白你的意思，不要让对方隐约感到有希望，因为男人会把这种没有明确的拒绝当作鼓励。”

说着说着，他一扭头，看到伊兰正面带桃花，似笑非笑地看着他，瞬间被她的笑颜和美目打了岔，一时间不知道如何接下去。

格雷伯爵当即觉得自己说得还不够严肃，于是他定了定神，加重语气继续说道：

“我希望你不要学习某些不好的交际手段，那是不正当的风气，也许短时间内可以得到追捧，可这样的人，玩弄感情，最终都不会有好的结局……一切的误会都来自于模棱两可的态度，你要时刻记住自己身份高贵，行为一定要得体。”

“不管别人是怎么想的，上校对我而言就只是您的好朋友，我应该尊重他，友好对待他，仅此而已！”

听到伯爵这么严肃的教导，感觉到他似乎真的动了气，伊兰着实吃惊不小，立即乖乖认错：

“我很抱歉伯爵先生，我做得不够好，请您不要生我的气。请相信那是我的无心之失，我并没有刻意误导上校或是给他希望，我只是觉得他远道而来，又是您亲密的朋友，所以我认为自己有尽地主之谊的责任，与他亲近了些，现在知道不妥当。”

伊兰深吸一口气，用力抓着伯爵的手，委屈地说道：“您说得非常正确，我应该早点明确自己的态度，这样就不会引起别人误会。”

格雷看着她可怜求饶的样子，心中的不悦早就烟消云散。

“我的话也许太严厉了，伊兰，可我所做的一切都是为你好，希望你有个好的前程和归宿。”

“我明白您的好意，伯爵先生，在这个世界上您和迪克森夫人是对我最好的朋友，也是我最亲近、最尊重、最……珍爱的人！”

格雷伯爵心满意足地想要止住这个不愉快的话题。不过 ，伊兰却有点纠结起来。

“可是，我答应了要和上校跳之后的两个舞，我是不是该拒绝他……”

“那到不必。”格雷说道：“你既然心里已经有了分寸就一定能把握好自己，用合适的方式去处理问题也是必不可少的，恰到好处的拒绝可以使你们将来避免尴尬，继续做朋友。在社交圈多一个朋友总好过多一个敌人。”

“可是我真的不擅长处理这种事。”伊兰为难地皱起眉头，求助的眼神紧紧盯着伯爵凉薄的嘴唇，期望他再多给一些指点。

“亲爱的，我相信你完全可以处理妥当，杰夫上校是个通情达理的人，你早晚总要面对这些困难。”

说下这句话后格雷伯爵便但笑不语，一边欣赏着伊兰愁眉紧锁的模样，一边幸灾乐祸地期待着这场风波的最终结局。