晚餐过后绅士们在小会客室休息，女士们则返回起居室，在绅士们进来之前她们讨论着女人们关心的话题，从伊兰的生日祝贺转而评论德比郡其他有名望小姐们的穿着打扮、仪态谈吐，又从镇上的时装店讨论到伦敦的流行趋势。

凯莉姐妹把伊兰的这身裙子大大赞美了一番，她们认为可以媲美伦敦的时髦服饰，而迪克森夫人则向她们说明这条裙子正是上星期刚从伦敦预订过来的最新款式，并且一一向她们指出了按照伊兰的身材特点在哪些地方做了特别的修改和处理，凯莉姐妹和福克斯夫人羡慕不已。

伊兰心系格雷伯爵，总时不时把目光投向起居室的门，直到绅士门进来之后才安心。

不知道是谁提议组织郊游，于是大家随后就这个想法进行了热烈的讨论。天气这么好，趁着格雷伯爵在德比郡逗留的这段时间她们计划着安排一次集体活动，既要有趣味，又要能达到放松心情的目的，那么野外郊游是最好的方案。

一开始，托马斯十分客气地邀请格雷伯爵在德比郡期间能去自己家的庄园打鸟，而迪克森夫人则建议大家不如在布林登庄园垂钓，姑娘们却更想去果园摘草莓。主意和想法很多，经过大家的讨论，最终决定后天上午到湖区野餐。

所有细节的事情由托马斯安排，福斯特夫人自告奋勇地要求由她来准备野餐的食物。出发的时间定在后天上午10点，所有人都先到布林登庄园集合，然后分坐三辆马车，事情就这么愉快地确定下来。

大家的热情高涨，对此次活动充满了期待。伊兰根本没办法和伯爵单独说几句话，这让她心里既着急又难过，和伯爵在一起的每一分、每一秒在她看来都异常珍贵！

终于熬到了客人们告辞的时间，他们再次向伊兰祝贺生日之后便打道回府，伊兰和伯爵还有迪克森夫人一起将大伙儿送出大门。

格雷伯爵微笑着向伊兰伸出胳膊，当伊兰挽住伯爵的那一刻，便是她这一天最幸福的时刻！

他们回到屋里，伊兰将三个人茶杯里的水添满，然后坐到迪克森夫人身边，总算能和伯爵单独相处了！噢，对了，还有迪克森夫人！

“时间过得可真快，一晃8年都过去了，我刚见到伊兰的时候她还是个小不点儿，现在都长这么大了。”

格雷伯爵想起了与伊兰在游轮上共渡的4个多月，当初那个说着蹩脚的英语、安静乖巧、毫不起眼的小女孩儿竟然变成一个亭亭玉立的大姑娘，不禁让他再次感叹。

“谁说不是呢！这8年时间你可一点没闲着，格雷！去了那么多国家，就是不来德比郡看望我们，你可真是狠心！”

“您可错怪我了，夫了！”格雷伯爵微微一笑，换了一个坐姿，向左面侧了点身子，这个角度他能很好地观察到伊兰。

“只要回到英格兰，我都会抽出时间来德比郡，只是最近这四年时间里我只回了英格兰一次，因为处理家族里的一些紧急事务，短暂地呆了不到两个月。您知道安德鲁博士的公务需要我尽快回去，不能多作停留。”

“安德鲁博士能让你当助手真是他的福气！”

“我们合作得非常好，您知道我一向喜欢到处旅行，博士提供给我的工作机会顺便可以让我走访各国，正合我心意。”

“那么接下去你会怎么安排呢？还要出国吗？什么时候？你是准备好成为安德鲁博士的接班人了吗？也要成为英格兰的大使？……这么做我可不答应！卡特琳夫人也不好好管管你，任凭你这样四处漂泊！”

格雷伯爵轻轻笑了笑，答道：“我并没有这种打算，夫人！”

他下意识地看了一眼伊兰，继续说道：“安德鲁博士已经到了退休的年纪，而我母亲的岁数也大了，家族的生意又多，需要处理的事务不少。旅行只是我的个人兴趣，我并没打算象博士那样成为大使，以此作为自己的终生事业，毕竟最终我都要接管起家族的事务。”

“这么说你要在伦敦安定下来了？”

“我想是的，夫人。”

“这真是天大的好消息！不是吗，伊兰？”迪克森夫人高兴地与伊兰四手相握。

“是的，夫人。”

任何言语都无法描述伊兰此刻的开心和激动！这么多年她一直盼望格雷伯爵能定居伦敦，这样就可以增加他们见面的机会。当她亲耳听到伯爵承认再也不离开英格兰时，她高兴的居然有些恍惚，甚至不敢相信自己的耳朵。

“噢！亲爱的格雷，是时候给你张罗一个姑娘了，你该找个好姑娘把你看住，只要你成了家就能收住心，再也不会老想着往外跑！”

伊兰刚刚还沉浸在欢乐和激动的幸福中，想不到迪克森夫人的一席话立即让她心头一凉。

格雷伯爵是她的大恩人，岁数是她的长辈，可她却对伯爵产生了超出常理的感情。她清楚地知道这种情感是错误的，却无力阻止它蔓延。

她越是挣扎、越是想淡化伯爵在她心里的痕迹，却还是让自己越陷越深。她低着头，咬住唇，忍住心中的伤感，一定不能让伯爵和夫人看出她低落的情绪，一张脸憋得通红。

伯爵极不自然地一笑，说道：“夫人，您真是太为我操心了！”

“什么样的姑娘才配得上我们高贵的格雷伯爵呢？这真得好好选选！不过，包在我身上，我一定要给你物色一个百里挑一的美人！”

迪克森夫人曾经极力撮合艾琳娜和格雷的婚事，但艾琳娜最终没有嫁给伯爵，这使她遗憾了好一阵子。

之后夫人又想过或许芬妮可以代替艾琳娜的位置获得伯爵的好感，毕竟芬妮的美貌和脾性也是数一数二的。不过，伯爵最后选择离开伦敦，在外漂泊了十多年。她一直对没有把格雷变成自己的女婿而耿耿于怀，这一次她下定决心，要为伯爵找到一个合适的伴侣。

气氛有那么一会儿尴尬，伯爵不知道如何拒绝迪克森夫的好意，虽然他明白这完全是出于夫人对他的一片真心，加上她为人一贯热情爽朗，喜欢给别人出主意、管闲事，可有时难免热情过了头。像这样当着伊兰的面谈论起他的婚姻大事，着实让格雷措手不及。

正当话题陷入僵局，迪克森夫人突然提高嗓音，大声说道：“好吧，现在我也有个重要决定向你们宣布！”

她喝了口茶得意洋洋地继续说道：“就在刚刚我才做的决定！”

伯爵和伊兰都把目光转向夫人，等待着答案的揭晓。