梅小姐轻咳一声，走上前一步，挽起伊兰的手，故作亲昵地说道：

“那天在歌剧院时没有机会与伊兰小姐结识，我当时还挺遗憾的呢！大家早就听说迪克森夫人的陪伴是个才貌出众的姑娘，来自东方，我们一直都很好奇，不是吗？玛格丽特？”

玛格莉特小姐忙着与杰夫上校窃窃私语，对梅小姐的问题没有任何反映。

“我想是有所误传吧，梅小姐。”梅小姐的话使伊兰缓过神来，她为自己的失态感到脸红。

“这么说伊兰小姐一直住在德比郡？”

“是的，梅小姐，这是我第一次离开德比郡。”

“噢，为什么来伦敦？”

“因为迪克森夫人要照顾芬妮，所以我和夫人一起来了。”

“我听说你多才多艺，而且样样精通。”

“没有的事，梅小姐，很多方面我只学了个大概，通常是因为兴趣所至，与精通的程度还相差很远，我想这得花很长的时间和精力去练习才行。”

“那么，你会说几种语言？”

“除了英语别的都不会，当然还有家乡的语言，不过，这在英格兰用不上。”

兰斯特伯爵听罢冷哼一声，不屑一顾地说道：

“在英格兰当然只说英语，至于法语、德语、意大利语，还有什么葡萄牙语，这些在英格兰都用不上，只不过是为了显示小姐们的才艺，增加一些可以炫耀的资本而已，哗众取宠。”

“您可真是太坏了，兰斯特伯爵！竟然这么揶揄我们！难道会几种语言不是贵族小姐们的必修课？！”

梅小姐撒娇地用扇子轻敲伯爵的胳膊，兰斯特伯爵不为所动，连眼皮都没抬一下，梅小姐只好无趣地再次将话题转向伊兰。

“你会画画吗，伊兰？”

伊兰摇摇头，答道：“很抱歉，我在绘画上没有天赋。”

梅小姐得意地斜睨了一眼兰斯特伯爵继续问道：“刺绣，装饰桌***么的你总会吧？”

“是的，这方面迪克森夫人给了我很多指导。”

“跳舞呢？你的舞跳得怎么样？德比郡也经常举办舞会吗？”

“德比郡很少举办舞会，梅小姐。”

“怎么会这样？没有舞会那是多么无聊啊！难以想像乡下人是怎么渡过社交季的，难道就是频繁地互相串门子？呵呵，真是好笑！”

梅小姐的嘲笑有点过头，伊兰微微皱眉，心中略有不快。德比郡对她还言是美好的童年，那里的人们善良、敦厚，与伦敦的势利和漫天的狂傲天壤之别，这种环境和生活习性的不同造成了价值观的巨大差异。

伊兰原想向梅小姐解释德比郡并非她想象的那样闭塞，但还是忍住了，没有再与她多作争辩。

“那么，唱歌弹琴呢？你学过音乐吗？”

“我会弹一点琴。”

“那一会儿得让我们听听伊兰小姐的演奏，你擅长演奏谁的曲目呢？”

梅小姐一个接一个的问题快要令伊兰招架不住，她到处找寻格雷伯爵的身影，一无所获。迪克林夫人和老朋友詹宁斯夫人、贝尔夫人相谈盛欢，看不到伊兰求助的目光。

正当她焦急万分，不知如何是好的时候，兰斯特伯爵及时打断了梅小姐对伊兰的盘问。

“您喜欢伦敦吗，伊兰小姐？”

伊兰缓了口气，转向兰斯特伯爵说道：

“伦敦很繁华也很时尚，与德比郡是完全不同的生活节奏。不过，我现在还没有适应伦敦的氛围。”

“如您所见，伦敦的确是政治文化中心，这里有许多恢弘的建筑和历史悠久的名胜遗迹。伦敦有好几座大型博物馆和图书馆，非常有特色，都是值得一去的地方，我相信伊兰小姐一定会喜欢。”

“是的，我喜欢图书馆，有时间也想去博物馆参观。”

“当然，伦敦还有更多的女士们喜欢的时装店和精品店。伊兰小姐如果感兴趣，我可以做您的向导，我将非常愿意为您效劳！”

兰斯特伯爵殷勤地说道，探究的眼神毫不避讳地显示了他对伊兰的兴趣。

“别开玩笑了，伯爵！”

梅小姐大声反对道：“最近街上不安全，尤其是贫民区……伊兰小姐，我劝你不要听从兰斯特伯爵的建议。”

伊兰不解地问道：“伦敦治安不好吗？”

梅小姐撇了撇嘴：“不是治安的问题，我听说最近街上出现了许多流浪汉，他们徘徊在大街小巷，年轻小姐最好不要抛头露面，免得在路上遇到危险。”

“有我在，怎么可能让伊兰小姐遭遇危险。”

兰斯特伯爵不以为然地笑道：“梅小姐言过其辞了。伦敦的流浪汉很守规矩，特别是在富人区，流浪汉会遭到警察的驱逐。完全不必担心，保证小姐们的安全是绅士们最大的责任。”

“喝，我是好心提醒，听不听是伊兰小姐自己的事儿。”

梅小姐冷哼一声，满脸不悦地转过身去，加入到玛格丽特和杰夫上校的谈话中，赌气不再理睬伯爵。

伊兰尴尬地朝兰斯特伯爵看了一眼，替他觉得难堪，可是伯爵却一脸坏笑的耸了耸肩，他向着梅小姐转身的背影翻了个白眼，继而又深情款款地注视着伊兰。

前一秒钟兰斯特伯爵的眼神还满是嘲弄和不屑，下一秒钟面对伊兰时却又变成含情脉脉、柔情似水，这么神速且收放自如的转换不禁让伊兰感到难以适应。

可怜的梅小姐，她那么在乎兰斯特伯爵，而伯爵却根本没拿她当回事儿，伊兰打心底里为梅小姐感到惋惜。

“伊兰……来见一见艾薇尔小姐。”

伊兰转过身，看到格雷伯爵春风满面，他身边的艾薇尔小姐笑得特别温柔。

“艾薇尔小姐，这就是我跟你提过的伊兰。”

“你好，伊兰。”

“你好，艾薇尔小姐。”

艾薇尔小姐看到伊兰后笑得更加灿烂。她的容貌长相普普通通，不如玛格莉特艳压群芳，也不及梅小姐明眸善睐，甚至还没有贝尔小姐的清新可人，不过好在她气质不俗，举止温雅、落落大方，给人很不错的印象。

在闲聊过程中她向伊兰推荐了海伦娜花园，花园的环境优美，景色怡人，是散步的好去处。花园旁的饭店有伦敦最好的英式下午茶，是社交名流常去的地方，那里的蛋糕非常好吃。

艾薇尔小姐邀请伊兰有时间不妨去海伦娜花园，离威廉府距离并不远。她通常可以在饭店里找到她，因为她的许多朋友都爱在那儿喝下午茶，相聚聊天，她很乐意将伊兰介绍给自己的朋友们。