就当大家正热烈地讨论着伊兰的时候，伊兰已经打扮整齐，下了楼。她推开起居室的门，一眼认出了格雷伯爵。

伯爵还和当初她们第一次见面时一样那么神采奕奕，同样错愕和吃惊的表情，深邃的目光，让人敬畏的神情，比八年前略显沧桑的面容，但这一点不影响他的英俊相貌，伊兰甚至觉得他比八年前更加英俊、更有魅力。

“天哪，这……这是……伊兰？”

格雷伯爵简直不敢相信自己的眼睛，站在他面前的就是那个瘦小、羞怯的小女孩儿，伊兰！四年不见她居然出落得如此楚楚动人！她虽然没有惊世绝艳的美貌，也没有妖娆妩媚的身材，事实上她与公认的美人还相差一大截，可是她站在那里却是那么的与众不同，让人不得不注意到她，情不自禁地多看她两眼。

“亲爱的，看看谁来了！”迪克森夫人高声说道：“瞧，伯爵，你还能认得出来吗？这是我们的小伊兰！”

伊兰差一点就要飞奔到格雷的身边，可她忍住了，只是在心里欢呼雀跃。她按捺住激动的心情，走上前两步，与伯爵互相行礼。

“您好，伯爵先生。”

她曾经幻想过无数个他们这一次见面的场景，该如何恰如其分地表达她这份喜悦的心情。她和伯爵相识八年，彼此非常熟悉，伊兰成长的一点一滴伯爵都知道详细。在书信中她时常向伯爵吐露心声，彼此交换对事物的看法和见解。

她们见面次数虽少，可伯爵的音容笑貌在她幼小的心灵里烙下了浓重的印记，使她再也无法忘怀。这种情愫伴随着她的成长生根发芽，并且在她无法见到伯爵的漫长岁月里种下了深深的思念和爱慕。

她本可以像英格兰姑娘那样向伯爵毫不掩饰地表达亲近和热情，可是骨子里的矜持使她却步，千言万语只化成一句“你好，伯爵先生。”

“你好，伊兰。”当她走近格雷伯爵的时候，格雷只感到一股温暖徐徐传来，这让他觉得特别轻松和舒服。

“你过得好吗？伊兰？”伯爵情不自禁地握起伊兰的手，目光热切。伊兰低着头，不敢直视格雷的眼睛。

“是的，我过得非常好！很高兴能见到您，伯爵先生！”

“我真不敢相信，你的变化太大了，伊兰，我们有4年没见了，4年前你还是个孩子的模样，还不到我的胸口，可是现在变得这么……！”

“承认吧，格雷，伊兰已经是一个大美人了！”迪克森夫人兴高采烈地说道：

“她在德比郡可是有名的美人，人人都喜欢她！我没说错吧，伊兰一定会成为一个令人刮目相看的大家闺秀！”

“是的，迪克森夫人，她真是美极了！您这是施了什么魔法？我太吃惊了！”

“是你太长时间没有回英格兰，没有来看望我们了，格雷！所以我们要给你一个惊喜！”

“真是太大的惊喜！我很难想象一个人的容貌会有这么大的改变，在我的印象中她只是一个小姑娘，小脸、小鼻子、小眼睛、小嘴巴，可是现在！你看看她……怎么会有这么惊人的变化？！”

“我可是一早就看出她的潜质，我早料定她将来会光芒四射呢！”

“您真有眼光，您一定为伊兰花了不少心思！”

“那是当然！不过，伊兰真是个知书达理的温顺孩子，而且她聪明又勤奋，我没见过像她这么努力学习的姑娘，礼仪、才学、性情，样样拔尖儿！艾琳娜和芬妮要是有她一半的勤奋就一定会成为出名的才女！”

“我希望您没有对伊兰太严苛。”格雷伯爵有些心疼地说道。

“夫人对我太好了，我真不知道该怎么感谢她！”伊兰坐到迪克森夫人身边，将夫人滑下肩头的披肩拉上，盖住她的肩膀，虽然已经是春天，可晚上总还有些凉意，伊兰担心夫人会着凉。

“哪儿的话，我们是最好的伙伴！有你在我身边，生活也变得有意思多了！”

“瞧，她们真像母女两个！”

福克斯夫人大声赞叹，打断了三个人的谈话，才让她们发现光顾着自己叙旧冷落了其它的客人。直到这时，客人们才有机会祝贺伊兰20岁生日快乐。

不一会儿，仆人来报告晚餐已经准备就绪，于是大家移步餐厅。

伊兰和伯爵正对面而坐，整个晚餐的话题几乎都是围绕了伯爵在世界各地的奇特见闻，大家似乎对英格兰以外发生的事情特别感兴趣，有无数的问题咨询伯爵，仿佛今天的主角是格雷伯爵而不是伊兰。

而伊兰呢？她静静地聆听伯爵解答大家的疑问，只要有伯爵在身边，她便觉得安心和踏实。象这样面对面坐着，假装从容地听他精彩的叙述，伊兰感到无比满足。偶尔与他四目相对，眼神交汇，格雷伯爵关切的神情更是犹如一股暖流，让她心跳加速。

真希望这顿饭永远不要吃完！

“那么，伊兰，你现在还保持着收集清国信息的习惯吗？”

格雷伯爵终于找到机会向伊兰提问，他一直试图将话题转移到伊兰身上，这样他就能和伊兰谈上几句。

“是的，先生。”伊兰放下餐具，抿了一口水说道，事实上她几乎没吃几口食物，她的心思一直都在格雷伯爵的身上。

“可是，收集信息的渠道太少了。大部分都是伯爵先生转述的情况，报纸上提到清国的内容太少了！”伊兰沮丧地说：

“不过，我把这些信息都整理记录下来。”

“我听说最近这两年清国的战事并没有什么好转，在伦敦的时候我向朋友们打听了清国的近况，得到的也是一些零零碎碎的信息，大致都跟之前的差不多。不过，我已经委托几名军官朋友，一有新消息就及时通知我。”

“您真是太好了！”

“说实话，我对清国也特别留意，我在那儿生活了三年，很喜欢那个地方，当然，在战争大面积爆发之前！”

一提到战争，又再次激起了迪克森夫人的不满，她声称任何战争都是不人道的行为，英格兰不应该卷入战争，等等。