午餐的时候，大副宣布了还有不到一个星期“自由号”即将抵达伦敦港的消息。这样的喜讯无疑是近两个多月来最大的惊喜，尤其是当游轮在苏伊士运河和葡萄牙港口停靠补给集养时耽搁了很长一段时间，使得这趟航行不得不延长了一个月，人们的心情一再受挫。

终于，伦敦近在咫尺！

格雷一点没觉得时间的漫长和乏味，相反，这一趟旅行给他增添了几分不一样的感受。

伊兰既聪明又伶俐，现在已经基本能和伯爵正常交流，如果忽略她发音的不标准和用词不妥，在无聊的海上到是一个不错的解闷对象。虽然她只有12岁，对许多事物都充满了好奇与探索。清国的礼教文化束缚了她的举止和行为，然而她这个年纪的孩子所具有的敏锐思维和跳脱的想象力与长年的压抑形成了鲜明的对比。在她的眼里时常闪过对新鲜事物的贪恋和惊奇，而行动上却是相当克制和迟疑的。

格雷经常逗弄她，看到她欲拒还迎的娇憨甚是可爱。

伯爵对她的感情也从最初的尴尬到了如今的疼爱，这一切都在潜移默化中悄悄地发生了转变。

“小伊兰，我们很快就要到达目的地了！你高兴吗，终于可以离开这艘船，这个房间了！”伯爵在一听到这个好消息后便迫不及待地回到包间转达给伊兰。

“是的，先生，我很高兴！”

格雷希望看到伊兰兴奋的表情，甚至期待她会激动地扑进他怀里，拥抱他，可是和往常一样，他见到的依然是那稚气的笑容和恰到好处的答复。

“大副在宣布这个消息的时候船上都沸腾了！人们几乎像举行狂欢一样地激动！可是你，亲爱的小伊兰，你好像并不怎么高兴呢？”

“不是的，先生，我真的很高兴！”

“欧，好吧，伊兰，不管怎样你终于可以不用躲在这个小房间里哪儿都不能去了！等到了伦敦一切都是新的开始！”

“是的，先生……我是要和您一起住在您伦敦的家里吗？”伊兰怯生生地问道，甚至不敢抬头看格雷。

格雷被伊兰的疑问难住了，无言以对。

是时候该决定伊兰未来的生活问题了。

格雷伯爵有一个远房姨母住在德比郡，他们一直保持着书信联系。事实上在发生某件不愉快的事情之前，伯爵与姨母一家曾经有着亲密无间的来往。

这位表姨母——迪克森夫人，年轻时是出了名的美人，可最终在大多数家里人的反对中毅然嫁到德比郡。迪克森夫人生了两个女儿，艾琳娜和芬妮，两个都是美丽不可方物的人间尤物。迪克森先生英年早逝，却给两个女儿留下了丰厚的遗产。

格雷伯爵第一次见到艾琳娜时才20岁。那是在伦敦社交季的一个舞会上，艾琳娜当时18岁。他对艾琳娜可谓一见钟情，被她的优雅风度和朴实的笑容给迷住了！

好在格雷对艾琳娜的苦苦追求得到了表姨母的支持，迪克森夫人甚至是有心撮合他们，格雷的家世渊源深厚，本人也长得英俊潇洒，应该说夫人早就相中了格雷，希望把其中一个女儿嫁给他。

格雷的热烈追求在持续了一年之后，艾琳娜终于松了口。不久，格雷如愿以偿与艾琳娜订婚。一个是风流倜傥、家世显赫的青年才俊，另一个是端庄明艳的人间天使，人们常说的一对璧人不过如此。

然而正当所有人都看好他们的时候，感情似乎出现了危机。有些说不清道不明的原因使他们的亲密出现了裂痕。正是这些日积月累，微不足道的小矛盾，艾琳娜迟迟不愿答应与伯爵举行婚礼。格雷一直百思不得其解，但又使终没放在心上，他觉得艾琳娜还是个没有长大的少女，刚满20岁，需要更多的时间。直到五年前，就在他们订婚的两年后，艾琳娜突然要与伯爵解除婚约，并且宣布嫁给意大利人西蒙。

这对格雷来说是当头一棒！他一直对这段感情充满了信心，他从没把两人之间发生的小矛盾当回事，只把它当作是情感上的调剂品。在他们发生某些意见分歧之后很快就会合解，艾琳娜从没冷淡伯爵，一如既往地善解人意。

可事情就这么发生了，尽管格雷努力挽回，艾琳娜却心意已决，迪克森夫人左右为难。意大利人家财万贯，虽然比艾琳娜大了将近二十岁，可是他对艾琳娜极尽宠爱。据说他花了巨大的代价和万分的诚意最终打动了艾琳娜的芳心，就在格雷眼皮子底下！格雷懊悔莫及，却为时以晚。

这件事最终的结局是艾琳娜嫁给了意大利人，离开英格兰，而格雷成了社交界最大的笑话，在当年可谓轰动一时，被人们拿来当作谈资很长一段时间才渐渐平息。

格雷的自尊心和家族荣誉感受到了极大的打击，他颓废萎靡了很长一段时间，他将自己封闭起来，断绝与外界的交往。更为不幸的是过了不久，他的父亲老伯爵过世。格雷是家中独子，顺理成章继承了爵位和财产，他把庞大的家业交给母亲和律师打理，自己选择前往大清国，给安德鲁博士当助手。

回忆起这些伯爵仍然感到一丝痛苦，虽然过了这么多年，艾琳娜的一频一笑在他脑海中，依旧清晰。

格雷到了大清国后，意外收到了迪克森夫人的来信，虽然发生了这样的不愉快，可出于礼貌和远亲的关系，格雷伯爵给夫人回了信，于是他们一直保持着礼节性的书信来往。

迪克森夫人如今一个人居住在德比郡的豪宅里，她的小女儿芬妮去年出嫁，随丈夫住在伦敦。而夫人由于当年嫁到德比郡时与家里闹得不可开交，所以结婚后便很少去伦敦，宁可呆在德比郡享受乡村生活。

她是一个热情、活跃的老太太，有时甚至热情过了头。虽然长年居住在德比郡，可她消息灵通，伦敦时髦的事物和新鲜轶事每一样她都清清楚楚。谁家的女儿长得漂亮，哪两家联姻了，谁是社交界的名媛淑女，哪家发达了、哪家败落了，不论是丑闻还是喜讯样样都不遗漏，统统被她收集起来。她常常在家里招待朋友，开舞会，邀请周围的邻居，并且想方设法撮合青年男女，乐不思蜀。

格雷伯爵考虑再三，觉得迪克森夫人是最适合照顾伊兰的人选。