“我真抱歉，让女士们受惊了！”公爵理了理衣服，露出和蔼的笑容，说道：

“都怪我，远远看到女士们，尤其是伊兰小姐……这位是伊兰小姐吧？”

伊兰朝身边的托马斯看了一眼，她一直忽略了托马斯的存在，直到现在才想起他，心里感到莫名的不安。

托马斯笑容真挚地向她点了点头，鼓励她。伊兰还以温柔的笑，随后转向公爵殿下恭恭敬敬行了屈膝礼，只听到对方笑逐颜开地说道：“没有人正式介绍，我就直奔您而来了！真是太失礼仪了！”

公爵殿下看起来不到五十岁，虽然他实际年龄要更老一些，不过他身材瘦削、修长，神采奕奕，相当有魅力。精致的五官，轮廓分明，留着薄薄的胡子，颇有一点潇洒不羁的骑士风度。不难想象，殿下年轻时一定也是一表人才、品貌风流。

“那么……就让我来为殿下正式介绍一下吧！”詹宁斯太太随即将伊兰推上前一步，说道：

“公爵殿下，这位就是伦敦社交圈的新宠，可爱的伊兰小姐……伊兰，这位是英格兰最负盛名、最英俊帅气、最尊贵的文森特公爵殿下！”

“久仰大名，伊兰小姐。”公爵客气地握起伊兰的手，放到唇边轻轻一碰，说道：

“真是太棒了！今年秋天我都会呆在伦敦，我能常常见到伊兰小姐吧？如果没有伊兰小姐，真不知道今年伦敦的社交圈还有什么意思！”

“您太抬举我了，公爵殿下！能和您这么尊贵的人一起参加聚会，我感觉压力好大，希望不会让您失望。”

“不用担心，伊兰！”

听到格雷伯爵低沉、纯厚的声音，伊兰如释重负，在经历了刚才那么惊险的一幕后，伊兰只想抱着伯爵大哭一场，把心底的害怕和恐惧都发泄出来，她希望得到伯爵最温柔的安慰。

伊兰无法如愿以偿地扑进伯爵的怀里痛哭，释放心中的恐惧。她必须忍住恐惧，强颜欢笑，假装镇定与公爵和其他人谈笑风声。可是，当她听到伯爵的声音后，心中的坚强一瞬间崩塌了。

格雷伯爵眼看伊兰快要支撑不住，一个箭步上前，扶住她摇摇欲坠的身子，与此同时托马斯也眼明手快地扶住伊兰另一边。

被两个人同时扶住，伊兰的身子却不由自主地向伯爵倾斜过去，紧紧地靠着格雷伯爵。

伯爵一只手紧抓着伊兰的手臂，肩膀撑住她靠过来的份量，感觉到她心有余悸的微微颤抖。另一只手轻拍着伊兰的背脊，温柔地在她耳垂边低语：“别担心……我在。”

伊兰顿觉心里一酸，噙着泪向伯爵投去委屈的一瞥，嘴唇微微抖动，却哑然失声。

“勇敢点，伊兰！”

格雷伯爵增加力度收紧手臂，将伊兰发软的身子从托马斯手中完全夺了过来，用力搂住，随后转向文森特公爵，淡淡一笑，大声说道：“公爵殿下极好相处、和蔼可亲，他很会照顾新人！”

“可不是呢！”詹宁斯夫人紧接着说：

“公爵可是最愿意帮助和提携新人的！”

文森特公爵闻言哈哈一笑：“哪儿的话，伊兰小姐天生丽质、她有与生俱来的魅力，轻而易举博得所有人的好感，凡是见到她的人都会被她迷住。”

“我听说伊兰小姐舞跳得特别好！”米勒上尉说道。

“伊兰有许多让人惊喜的地方！”格雷伯爵笑得格外得意，他放开双臂，改成单手抓住伊兰的手，拇指在她尚在发抖的手背上细细地摩挲。

“那真是太棒了！”公爵情不自禁击了下撑，说道：

“伊兰小姐，星期五请到安德莉莎夫人府上参加聚会吧，我现在代替夫人正式邀请您的光临。”

说着作势行了一个非常隆重的绅士礼，伊兰还了礼，欣然接受公爵的邀请。

“棒级了！我一定要让安德莉莎夫人扩大聚会的规模，我要邀请所有的女士们都参加！所有可爱的女士们！……回到伦敦真是太棒了！”

约定就这么不容质疑地确定下来。安德莉莎夫人可是伦敦社交圈顶级人物。她的丈夫萨诺曼侯爵是公爵最宠爱的长子，夫人的家族本就和皇室颇有渊源，地位尊贵。而文森特公爵尤其宠爱长子长媳，这在英格兰众所周知。

能与这样的人物攀上交情，受到邀请，那可真是天大的光荣！在场的小姐们因为公爵的承诺而欣喜万状，直到比赛执行官前来通知障碍赛马上就要开始，指引大家去看台落坐，众人才收拾起兴奋和激动。

兰斯特伯爵因伤退出比赛，公爵殿下的南希小姐和德国骑手毫无意外获得第一，梅小姐和贝尔小姐无比伤心。梅小姐甚至觉得公爵胜之不武，若不是伯爵无法参赛，冠军肯定是兰斯特的囊中之物。好在之前受到了公爵的邀请，这份荣誉足以让她们忘却所有的不愉快。

兰斯特伯爵在骑术比赛的时候来到看台，因为错过了障碍赛而显得闷闷不乐，他的手经过医生的鉴定和包扎，已无大碍。

伯爵原本想找个挨近伊兰的坐位，不过文森特公爵、格雷伯爵和托马斯等人已经占据了有利位置，他只好坐在伊兰的左后方，目光如炬。伊兰几次回头，好心地想确认他的伤势，每次都接触到他冷冽的视线，感到阵阵寒意席卷而来。

他该不是正在气恼因为伊兰而受伤，影响到他参赛吧？伊兰觉得自己很无辜，她刚想原谅兰斯特伯爵，想对他态度好点，又出了这样的事。即使看在玛格丽特小姐友谊的份上，她与兰斯特伯爵也应该好好相处。

“如果这次我蝉联冠军，一定会把奖杯送给伊兰小姐做礼物！”，伊兰的脑海里回荡着兰斯特伯爵刚才信心满满的一幕，心里竟莫名惋惜起来。