另伊兰感到安慰的是托马斯提前来到伦敦，原计划8月份他才来伦敦的，可是他把行程提前了一个月，在伊兰正处于风口浪尖的时候。托马斯一听到伊兰近况不妙的消息后就急不可耐地赶到伦敦，他想要在这个时候支持和安慰她。

托马斯住在伦敦舅舅家，离威廉府不远。每天他都会去探望伊兰、陪伴她。他们去公园散步，去饭店喝下午茶，有意无意地出入公众场合。

伊兰永远不会忘记托马斯的善良，雪中送炭的情谊，患难见真请。在所有人都躲避她或是嘲笑她的时候，只有少数几个人不离不弃。因为看尽世态炎凉，因而这些真挚的友谊才显得更加弥足珍贵。

这其中就有玛格丽特小姐，伊兰无论如何也不会想到，高高在上的玛格丽特小姐，从来不把人放在眼里的玛格丽特小姐，在伊兰被排挤、被恶语中伤的时候，她却意外得到玛格丽特小姐的友谊。

她经常会在公共场合偶遇玛格丽特小姐，有时她独自一个人，有时和梅小姐在一起，有时和兰斯特伯爵一起，或者跟其他朋友一起。只要遇到玛格丽特小姐，她都会撇下身边的人，与伊兰亲切地攀谈，一点都不嫌弃伊兰绯闻缠身。

7月的天气已经有了几分暑气，傍晚时分，伊兰和托马斯在海伦娜花园里散步。

这是个非常别致的花园，绿树成荫，灌木荷塘、蜿蜒小径。夕阳穿透绿茵，洒下斑驳的光点，颇有一番德比君的风貌。

“我以为你在伦敦过得非常好，伊兰。你的来信总是叙说着伦敦的繁华，大家对你怎么好，可我知道伦敦并不适合你。你这么善良、正直，怎么可能会适应伦敦的现实与虚伪。一未地勉强自己只会让你过得更辛苦，伊兰。”

托马斯看着伊兰日益消瘦的面容，楚楚可怜的模样，心疼地说道：

“为什么不回德比郡呢，伊兰？你是德比郡的天使，每个人都喜欢你，疼爱你，伦敦有什么好的？哪里比得上德比郡的纯净与包容？”

伊兰笑着摇了摇头，说道：“任何地方，有喜欢我的人就会有讨厌我的人，这跟在德比郡还是在伦敦没有多大关系。我确实做得不够好，引起了这么大的麻烦，是我自己的问题，不能怪别人……是我的错，不是伦敦的错。”

伊兰低下头，轻叹了声气，自责地说道：“只是我没想到给伯爵和夫人增添了烦恼。”

“伊兰，不要这样自责，夫人和伯爵并没有怪罪你。”

“托马斯，如果我当时更小心一些，更自律一些……”

“好啦，好啦，谁都是经历了无数曲折和困难后才慢慢成长的！你别这么消沉，打起精神来！跟我回德比郡吧，或者干脆去巴思度个假再回去，转换一下环境对你有好处。”

“不，托马斯。”伊兰坚定地说道：“艾薇尔小姐说得没错，逃避不是解决问题的办法。伦敦的消息向来传得最快，尤其是坏消息。社交圈就这么点儿大，消息早就散播出去了，德比郡不是也知道了吗？所以，我到哪里都会被人指指点点。”

“你宁可留在这里被流言吞噬吗？你坚持留在伦敦又能做些什么呢？与其在这里伤心痛苦，什么也做不了，何不回德比郡？那里是你的家乡。”

“德比郡并不是我真正的家乡，你知道的，托马斯。我现在这个状态，别说回德比郡，就算回到清国也得不到解脱。不管在哪里我都会为自己曾犯的错后悔不已。”

“你可真够固执的，伊兰！”

伊兰不是没想过离开伦敦，逃离这个是非之地，可是她心里千般不愿，万般不甘！她觉得自己没有做错任何事，她只是拒绝了一个她不爱的男人的求婚，她自己的私事，为什么会引起那么多不相干人的声讨，最终演变成不堪的谣言。

她想要抗争，可她渺小势孤；她想要反击，可她人微言轻、无能为力。她的正直和勇敢最终化成一道微不足道的坚持，执拗地留在伦敦忍受煎熬。

她期待误会能早一点解开，不管流言传得多么难听，她都要坚定地留在伦敦守得云开；她相信邪不压正、谣言止于智者；她天真得以为，当这场风波烟消云散的时候，她能用宽容的笑颜接受人们歉疚的目光。

她骨子里的正义感和英勇使她坚强、勇不退缩，哪怕要吃尽苦头。

“托马斯，不要为我担心，我早就准备好接受各种困难和打击，如果没有这样的觉悟，我是不会答应来伦敦的！我只是没想到困难会来得这么快。”

“好吧，伊兰，我尊重你的决定！请相信，德比郡的好朋友们会一直支持你、相信你！”

“谢谢你，托马斯！你们的友谊是我最强大的后盾！”

两个人正热络地说着话，不料玛格丽特小姐经直向她们走来，打断了她们的谈话。

“伊兰，你在这儿！”

“您好，玛格丽特小姐。”

最近这段时间伊兰可是经常与玛格丽特小姐不期而遇呢！

她非常礼貌地把托马斯介绍给到格丽特小姐认识，于是两位小姐分别挽着托马斯的一条胳膊，三个人友好地走在一起，远远望去，那真是一道安逸、美好的风景。只是，她们的谈话内容却显得不那么和谐。

“有好朋友的信任和支持真好，伊兰！”

“是的，玛格丽特小姐，伊兰本性纯洁、善良，我们在德比郡一起长大，了解她的一切，我们相信伊兰，不会理会那些无稽之谈。”

“您说得没错，托马斯先生，我也认为伊兰被冤枉了，她是我见过的最讨人喜欢的姑娘，我对她深信不疑。”

玛格丽特附和着说道，随后将眼神越过托马斯，郑重地对伊兰说道：

“兰斯特也和我一样，非常坚定地相信你，伊兰！”

“兰斯特伯爵？”

不等伊兰开口，托马斯便插嘴说道：

“兰斯特伯爵不要添乱就好了！”

伊兰早就把对兰斯特伯爵的怀疑告诉了托马斯，而托马斯非常赞同伊兰的判断。兰斯特伯爵声名在外，他在社交圈很吃得开，可风评却不佳。他穿梭在各色各样的女人中间。为了追求女人，手段极其独特，经常把自己的风流韵事拿出来作为这谈资，哄骗女人。兰斯特伯爵连自己的隐私都能毫不避讳地当作笑话来讲，那么把伊兰和杰夫上校的事儿说出去也不足为奇。毕竟当晚的知情人只有玛格丽特小姐和兰斯特伯爵姐弟俩。

“伊兰，我希望你不要误会兰斯特。”

玛格丽特之前依稀感到伊兰似乎对她弟弟有误会，因为只要有兰斯特在场，伊兰都表情严肃地刻意回避他，有时甚至连最起码的礼貌都省略了。

今天听到托马斯这么说，她就更加确信伊兰一定是误会了兰斯特在从中捣鬼。在伊兰的影响下，托马斯那么明显地为她抱不平、质疑自己的弟弟。

玛格丽特觉得有必要作出一番解释，于是她不急不慢地说道：

“兰斯特他虽然玩世不恭，恶作剧、爱捉弄人，可是他秉性正直，他很有分寸，知道什么能做，什么不能做。这一点，请你相信，伊兰。他是个思想成熟的男人，从小就很独立、果断，我印象中他从没犯过什么原则性的错误。”

“那要看每个人原则的底线，玛格丽特小姐！”

托马斯冷冷地说道。

玛格丽特没有理会托马斯的冷言冷语，继续缓缓说：“我敢发誓，兰斯特是可以值得信任的！尤其……”

她停下脚步，犹豫了一会儿，忍不住说道：“尤其是对待他喜欢的、看中的人，他会更加小心翼翼……伊兰，兰斯特他……和我一样……他很喜欢你！”