伊兰根本没有想好要怎么和杰夫上校说清此事，打消上校追求她的念头，所以没等杰夫上校现身就匆忙接受了兰斯特伯爵的邀请，像抓住了救命稻草般地急切，搞得兰斯特伯爵都有些缓不过神来。

在向伊兰提出邀请前，兰斯特做好了要吃闭门羹的准备，想不到她竟答应得这么爽快！

兰斯特伯爵以为他至少要过格雷这一关，说不定还得过迪克森夫人那一关。伊兰的所有行动、决定，仿佛都必须得到这两个人的首肯才行。兰斯特一早就认清这两个人是阻碍他达成心愿的最大障碍，可偏偏他是那种遇挫越勇、不达目的绝不罢休的性格。

兰斯特伯爵有点受宠若惊，居然不敢用力抓住伊兰的手，尽管只是蜻蜓点水般的接触，他仍然感觉到她的手相当柔软、细嫩，在他手掌的包围中大小合适、皮肤细致光滑、五指修长纤细。

在卡特琳夫人的晚宴中，兰斯特伯爵就注意到伊兰有一双特别精致、特别美的手。伊兰身材不高，可她的手臂却很长，裸露在外的肌肤如皓脂般晶莹剔透，她的皮肤虽不如英格兰女子那么白皙，可胜在光洁细腻，没有瑕疵，在礼服颜色的衬托下显得格外迷人。

尤其是她的双手，粉嫩玲珑，裸色的甲油恰到好处地点缀了她修长的手指，不肥不瘦，一看就是无比柔软、细腻。纵使兰斯特伯爵阅女无数，也从没见过哪个女人拥有这么美的手。若是当晚坐在伊兰身边的不是杰夫上校而是兰斯特伯爵，恐怕他早就忍不住找个时机一尝握住这双手的美妙感觉。

在他手掌温暖的温度包裹下，伊兰的手显得略微有点凉，不是冰凉，只是微凉，却不知为何，兰斯特伯爵在握住它的那一刻，心中有一股心疼的酸甜感油然而生。忍不住低下头，目光从她的手渐渐向上移到她的手臂、肩膀、锁骨、脖颈，直至她姣好的面容。

兰斯特伯爵身材高大、挺拔，在他的身边伊兰显得更加娇小，个头还不到伯爵的肩膀，这在英格兰女性的普遍身高中算比较矮小的。

她肩膀不宽却圆润，显得不那么瘦弱。不过她的锁骨非常显眼，两条优美的骨头在皮肤的包裹下从肩头完美地延伸到胸前，平直而清晰，在她的胸前交汇成一个不大一小的v型，伴随着呼吸一起一伏，十分诱人。

兰斯特的眼睛不由自主地从她胸前移到脖颈，他惊奇地发现伊兰不仅有一双独一无二的玉手，她还拥有叫人过目不忘的天鹅颈。

身材普通的她，居然有这么修长的脖颈，真让兰斯特惊诧不已。

伊兰低垂着头，身上散发着不卑不亢的顺从气息，劲椎穹成一个迷人的弧度，光滑的肌肤在灯光下竟泛着滋润的微光，皮肤的纹理在兰斯特伯爵挑剔的目光中显得尤其细致、通透。几束碎发垂落，他差点就情不自禁地伸出手去拨弄那几缕柔软的发丝。

最后，兰斯特伯爵将视线定在伊兰的侧颜上，她脸部线条柔和，眉宇间却不时泛着淡淡的英气。她的鼻梁不高不低，眉骨不像英格兰人这么突出，眼晴因而显得略微有点外突，像哭过后的浮肿未消尽一般，不说有多绝色，却叫人见了格外心疼。

婴儿般的肌肤使她脸颊饱满，面容清丽。她的嘴唇微薄，即使是笑也只不过微微牵动唇角，可谁都不能否认，她的笑容有着惊人的感染力。

兰斯特的心狂乱地跳动着，快要把持不住地悸动，如果不是在舞池中央，如果不是在众目睽睽之下，如果现在只有他们两个，他一定会毫不犹豫地将她拥进怀里，紧紧地搂住，再也不放手。

兰斯特伯爵被自己的想法吓到了，他原本准备了很多招数，他原本想要在跳舞的时候好好勾搭伊兰的花招，在他突如其来，产生要好好拥抱她的想法时统统打消，犹如被波了一盆凉水，又惊又冷。

兰斯特伯爵的脑海中浮现出第一次在歌剧院见到伊兰时，曾经调侃过和她跳舞时的情形，顿觉尴尬。那时候他觉得伊兰只不过是一块精雕细琢的木头，美则美矣，却了无生趣，很难想象自己若是和她共舞将是怎样的煎熬。可现在他完全沉迷在与她共舞的欣喜若狂中。

不知怎么的，兰斯特伯爵能够感觉到伊兰身上不仅有耐人寻味的气息，更有一种让人舒服的气质，越是接近她就越觉得惬意。

“我以为我会被拒绝。”兰斯特伯爵率先打破沉默，说道。

“为什么要拒绝您的邀请？我们无冤无仇。”

伯爵意味深长地向迪克森夫人看了一眼，然后谄谄一笑，答道：“不知道，就是有这种感觉。”

“您的感觉有误。”伊兰淡淡一笑，说道。

“是的，我犯了很严重的判断错误，我通常不会犯这种错误。”

“看来您对自己的判断很有自信。”

“没错，我向来眼光独到，判断准确，一旦我决定什么事就会坚定信念，而且直到现在，我的愿望几乎没有不实现的。”

“您的运气真好！”

“这不完全是运气，伊兰小姐。坚持是相当重要的，每个人都会给自己定目标，可是很多人在遇到困难时便选择退缩、或是转换目标，半途而废的结果是到最后什么都不会得到。”

“明知道有障碍，有困难挡在面前也要不顾一切地继续迎上去吗？”

“那就想办法解决问题，扫除障碍，没有一帆风顺的坦途，总会有这样那样的难题，遇到了就想办法解决，有时候解决困难的过程也是非常有意思的经历。”

“想不到兰斯特伯爵是了不起的哲学家，我以为……”

“伊兰小姐以为什么？”

伊兰没有接下去说，因为她知道如果她口没遮拦，一口气把她心底里对兰斯特伯爵的看法说出来，一定会引起伯爵的不快，于是她微笑着摇了摇头，认真跳起舞来。

兰斯特伯爵轻咳一声，将嘴唇凑近伊兰的耳边，说道：“我希望伊兰小姐不要轻信外面的传言，对于我这个人，您若是花时间好好了解必定会有惊喜的发现！并且我保证，我绝对值得您花时间！”

“我不正花时间与您跳舞吗？”

“的确，跳舞的确有增进互相了解的作用。看起来……伊兰小姐很喜欢跳舞。”

“老实说……要看对像、看场合。”伊兰不暇思索地答道。

在格雷伯爵好好教导了伊兰那番话之后，她就对自己之前的言行检讨了一遍，伊兰虽然自认没有什么轻佻、出格的地方，不过既然伯爵特意向她提醒，她就该更加注意，尤其是面对兰斯特伯爵这种社交圈的风云人物。她不愿意让别人产生她们之间过分亲昵甚至是暧昧的错觉，更不想让格雷伯爵因为她没有果断地拒绝而不悦、生气。

她不会因为任何人、任何事去毁掉她在格雷伯爵心目中的形象，她希望自己在格雷伯爵的心目中是完美无缺的、是美好优秀的。

有一天伯爵会知道这个美丽、善良的女孩儿为了能配得上爱他，想尽办法，努力让自己变得更好。

兰斯特伯爵没有理会伊兰的暗示，继续带着暧昧的语调说道：“碰巧我也是个爱跳舞的人，并且舞艺不错，旗鼓相当的对手才能擦出火花，伊兰小姐难道不是吗？”

“我想这回您看走眼了，我并不喜欢跳舞，舞艺也没有您想的那么好。”

“怎么可能，您跳得好极了，我相信凡是看过您跳舞的人都会赞同我的观点！如果您执意不信，我可以立即找证人证明！”

“兰斯特伯爵您言过其词了，我并不特别爱跳舞。我来自德比郡的乡下，没有练习跳舞的条件，我一直认为想要跳得好不仅仅靠刻苦的练习，更离不开多次的实践。您可能不知道，在德比郡举办舞会并不如伦敦这么容易。”

“亲爱的小姐，您怎么可以忽略天赋的力量？倘若真如伊兰小姐所说，那可以肯定的是您在跳舞方面有着惊人的天赋！”

伊兰无语凝笑，兰斯特伯爵果然巧舌如簧，什么话到他嘴里都能转变成恭维的甜言蜜语，难怪无数美女被他手到擒来。

如果再这么你一句我一言下去，伊兰绝对占不到上风，东拉西扯的话题不知道要扩展到哪里去，这不就正中兰斯特伯爵下怀吗？所以伊兰决定闭上嘴，安静地跳舞。

“怎么了，伊兰小姐？我们刚才不是聊得很愉快吗？”

“是很愉快。”

“为什么您现在这么沉默？来吧，我可喜欢听您说话了！您的声音悦耳动听、您的见解总是很独特，我想说……您真是让我大开眼界，我从未遇到过像您这么坦率而真诚的人。”

“看来我的话太多了。”伊兰冷冷一笑，说道：“言多必失，话越多，越快暴露缺点。我应该克制自己的，如果我想在伦敦长久地呆下去，就一定要管住自己的嘴，保持神秘感更有利于我混迹于社交圈。”

“说实话，我觉得您很神秘。”

“有吗？”

“当然。”

兰斯特伯爵犹豫地看了看了伊兰，终于还是忍不住脱口问道：

“您和格雷伯爵究竟是哪种关系？外面有很多传言，不知道哪一个是比较可信的？”

“您可真是个好奇的人，伯爵先生。”

“我只对伊兰小姐的事好奇。”

伊兰笑着摇了摇头，没有作答。

“伊兰小姐可否行行好，解答我心中的疑惑？”兰斯特伯爵笑着央求，原本就英俊的脸在他魅惑的笑容中显得更加妖孽。

“没有什么特殊的关系，伯爵先生……传闻都是添油加醋，为了满足人们猎奇的欲望。事实往往很简单，在一次又一次的转述中添加了每个人不同的理解，或者是转述者自己想要赋予的想法和愿望，所以当个无聊时打发寂寞的故事听听就好，千万不能当真。”

“既然不是事实，当事人为什么不向大家解释清楚？伊兰小姐是这么坦率真诚的人，这并不符合您的作风。”

“这与坦率无关。”伊兰优美地转了个圈，再次与兰斯特伯爵四目相对、双手相握时，她淡淡地说道：

“对于这种事，我认为还是不解释更好。”

“那么格雷伯爵呢？我相信即使不考虑到他的家族名誉、身份地位，也不能任凭流言就这么肆无忌惮地传播下去，这会给伊兰小姐和他本人带来不必要的麻烦。”

伊兰重重叹了口气，答道：“解释就有用吗？人们只会听他们想要听到的故事，因为事实与他们心中所想有区别而拒绝真相。在他们心里早就设定了答案——并非是真相的答案，他们只接受已经形成的默契和杜撰，所以即便是事实也会被扭曲成是虚构、是托词、再解释也是枉然。何不省下这点微不足道的力气去做徒劳的挣扎，谣言传得久了，真相自会浮出水面，到那时大家也就欣然接受了。”

“伊兰小姐真是好涵养。”

“对我来说，这些人本就是无关紧要的人，我既然也不能免俗地拿别人的趣事来打发时间，又何必对别人在背后的议论耿耿于怀？说到底，我也没办法一个一个去堵上她们的嘴！”

“既然提到了无关紧要的人，那么……我希望有一天，我能有幸成为伊兰小姐最在意的人！”

说罢，兰斯特伯爵抬起伊兰的手放到唇边轻轻碰了一下，刚好舞曲的最后一个音调在此时完结，她们俩人不约而同地向后退了一步，两个人都被吓了一跳，然后各自转身离开舞池，就像两个陌生人。