格雷伯爵轻轻摇了摇头说道：“既然如此，是该办个聚会向大家正式介绍伊兰，不过……这个聚会我想还是由我的母亲卡特琳夫人来承办比较妥当。”

格雷伯爵此言一出即引起了几个人震惊。卡特琳夫人在社交界可谓响当当的人物，她极少参加活动，每次出场必定受到人们万般推崇。

一方面是格雷伯爵的家族势力庞大、根基深厚，另一方面是卡特琳夫人一惯的为人、做派受到所有人的瞩目和尊敬。通常来说，卡特琳夫人很少在公开场合露面，只有在一些私人的小型聚会中能够看到她的身影。

这样德高望重、富贵显赫的卡特琳夫人会为了引荐伊兰而召集聚会吗？

“卡特琳夫人的确更有份量，她能亲自操办是最好，可我听说卡特琳夫人并不喜欢招待客人，除了不可推辞的宴会，她很少出席活动，更少举办聚会。”

“我的母亲喜欢安静，在此之前她把大部分精力放在处理家族事务上，现在我回来接管了，她也该有时间好好享受社交活动！”

“我希望这不会给她增添麻烦，我是有把握说动詹宁斯夫人的。”

伯爵面带笑容，缓步走到伊兰身边。在他们讨论剧院、策划聚会的同时，他一直没有忘记关心伊兰。这个小不点儿自从走进剧院的那一刻起就始终处于紧张不安的状态，格雷几次想要握住她的手，或是在言语上给她鼓励，但都在他将要伸手或张口的那一瞬间停住了。

格雷知道，这都是伊兰必须要自己克服的困难，正像迪克森夫人说的那样，她不能永远躲在德比郡，躲在迪克森夫人身后，她总要面对社会，面对她自己的人生。她的身世和命运注定了她将面临坎坷的未来。而如今她才20岁，漫漫长路需要靠沉淀和智慧来给她勇气、积累经验。不论是留在英格兰或是回到清国、去别的地方，她都要依靠自己做正确的决定。

“您已经为伊兰做得够多啦，迪克森夫人！您把她培养成一个出色的姑娘，接下去该由我来替她出些力了。”

伊兰仰起头，看到格雷伯爵温暖的目光，唇角的笑意将她心头的不安融化，他的微笑能带给她无穷的力量。在格雷伯爵的身上似乎蕴藏着某种魔力，只要伊兰对上他的视线，整个人就会被深深地吸引，思想也渐渐变得不真切起来。

“你真是太好了，格雷。伊兰一定不会辜负我们的厚望。”

“我很乐意为伊兰效劳，只愿她开心。”

“你们都对我太好了，伯爵先生、迪克森夫人，还有芬妮和乔治，我都不知道如何表达我的谢意！”

“谁让你是我们人人疼爱的小可爱呢！”

接着她们又讨论了应该邀请的客人名单。

“下周三，我的一位法国朋友，海军上校杰夫会因公务上的事到达伦敦，刚好可以以招待朋友的名义举办一个欢迎会，顺便把伊兰介绍给大家，这样不会显得太刻意，一举两得。”

“那么除了杰夫上校、伯爵、我、乔治一定会受邀之外还必须邀请几位名流，可惜芬妮不能去。”迪克林夫人紧接着说。

“噢，妈妈，我真想见识见识法国上校的风采！”

“你安心呆在家里，哪儿都不能去！”乔治皱着眉，大声说道：“如果你觉得无聊，我可以留下来陪你。”

“不，亲爱的乔治，我要你去参加聚会，伊兰需要更多的人支持她。”

“贝尔夫人和贝尔小姐应该也写入邀请的名单中，她们认识伊兰，并且很喜欢伊兰，她们会成为我们的同盟。”

“艾薇尔小姐也向我表达了可以帮助伊兰的意愿，我也会邀请她出席。”

听到艾薇尔小姐的名字，伊兰的心里咯噔了一下，不过大家的注意力都在宾客名单上，并没有发现她细微的变化。

“兰斯特伯爵和玛格莉特小姐一定得邀请，她们可是整个社交界和时尚圈的领军人物，有了她们的认可，伊兰就相当于成功了一半！”

“她们会接受，不会拒绝吗？”芬妮怀疑地问道。

“总要试一试。”

“如果邀请兰斯特伯爵就一定得邀请梅小姐，否则她会记恨我们一辈子！”

“我建议邀请詹宁斯夫人，这样一来就有我们三位长辈为伊兰保驾护航了。”

“如果詹宁斯夫人愿意，我们将非常荣幸！”

“这点你大可放心，格雷，詹宁斯夫人是个热心肠，她不会错过任何一个有趣的聚会。”

“另外，我还有两位军官朋友会一同受邀，他们与杰夫上校是老相识，都是开明、随和的年轻人，他们对伊兰的事情也略有所闻。”

“我看哪，这些人凑在一起，一定会是一个非常有意思的聚会，我已经十分期待了！”迪克森夫人拍手叫好，难以抑制的欣喜让她整个人都精神百倍，睡意全无。

“我不知道我的母亲是否还有其他必须邀请的客人。”

提到卡特琳夫人，迪克森夫人和芬妮又不禁犹豫起来。

“我担心说服卡特琳夫人举办这场聚会另你太为难，格雷。”

“请您放心，夫人，我的母亲是个大度的人。”

这之后她们又为这场聚会提了许多建议和想法，一直讨论到快12点才作罢。格雷伯爵走之前让大家等待他的好消息，他让伊兰不要有太多的顾虑和压力，放松心情，一切顺其自然，会有美好的结局。

伊兰的心七上八下，她从没见过这么大的场面，在德比郡她算得上是家喻户晓的人物，可这与伦敦的情况根本不能相提并论。与布林登庄园交往的大多是当地乡绅，她们的娱乐活动局限于小聚、散步、下午茶和少数晚宴，举办舞会的频率都很少，更别提观看歌剧。

德比郡的生活简单、自然，当地人和气、善良，思想单纯，如今要与伦敦顶尖的社会名流打交道，对伊兰来说着实压力不小。

迪克森夫人和芬妮的热情她不能拒绝、也无力拒绝，大家都在为她的前程竭尽所能，她又怎能摆出一副郁郁寡欢的样子呢。