兰斯特伯爵注意伊兰很久了，他之前对伊兰的判断一点没错，她虽然长着一张引人注目的脸和耐人寻味的身世背景，可是她的表现却无法令他满意。她木讷呆板，乏善可陈。

伊兰没有生动的表情，也不会做夸张的反应，不论法国上校耍尽花样取乐于她，她都是一副傻傻的样子，叫人提不起兴致。兰斯特觉得伊兰似乎连说话都有些迟疑，是个极其不自信的姑娘。

可即使伊兰有千般万般的不足，却仍然阻挡不了兰斯特伯爵心中冉冉升起的渴望和征服。

可以说在伦敦歌剧院，伊兰出现的那一刻起就引起了伯爵的注意。

兰斯特伯爵生性风流，凭着他的盛世美颜和家族地位，在伦敦社交圈是出了明的花花公子。关于他的风流韵事层出不穷，被他俘获芳心的不仅有青春貌美的花季少女，也有豪门大家的千金小姐，更有身份尊贵的名媛贵妇。

不管这些传言是否属实，人们对他的行为处事做出怎样的评价，兰斯特伯爵都豪不在乎，他似乎非常享受这种万众瞩目的感觉。

前一阵子，圈里盛传他的目标是歌剧院当红的意大利籍女演员，不过伯爵本人并未承认亦没坚决否定。人们的捕风捉影，以及伯爵本人的故弄玄虚使得这件事更加扑朔迷离。

男演员阿历克森德罗和女演员原本是一对恋人，他们的关系因为兰斯特伯爵而闹得很僵。

从女演员的状况来看，似乎已经深陷伯爵的情网难以自拔。据说有人撞见她和兰斯特伯爵私下约会，她们举止亲昵、毫不避讳。不过，伯爵直到现在也未表明态度，他总是以模棱两可的姿态让人百般猜测、捉摸不透。

伯爵是个情场高手，与生俱来的魅力使他不用多费心思就能把女人们迷得魂不守舍，他的女伴儿一换再换，没有特别固定和长久的情人。

他玩世不恭的态度本因遭到摒弃，可偏偏在伦敦上流社会非常吃得开，不管是身世清白的良家妇女，还是社交界出名的交际花，纷纷都以成为他的情人为荣。只要他愿意，还没有哪一个女人能经受住他的引诱全身而退的。

那一天，在剧院看到如此与众不同的伊兰，和其他男人一样被她那张特殊的东方面孔给惊艳到了。他表面漫不经心，实则内心早已不安份起来。这么美丽、独特的猎物怎么可能被兰斯特伯爵错过。

经过观察，他发现伊兰胆怯又紧张，她样貌清纯，举止端庄，但这些都掩盖不了她内心的焦虑和戒备。

很显然她还不习惯伦敦的社交圈，就像只雏鸟一样，刚刚来到新世界，战战兢兢，需要保护。

她总是在犹豫的时候向迪克森夫人投去征询的目光，又在束手无策时向格雷求助，或是在不知如何回答时干脆装作心不在焉，躲避问题。她不象别的女人那么急于表现自己、用尽办法凸显自己在人群中的存在感。

她总是安分地呆在边上，很少开口说话，但努力地倾听，忽闪着眼睛，动作轻盈又安静，任凭你再怎么被其他人妙趣横生的话题吸引，也无法忽略她的存在。

她始终眨着那双带着些许不安的眼睛，略显局促的表情和简洁的言辞。她木讷，甚至有些迟钝，可是她太独特、太美丽了。

像她这样的美女，即便不善辞令，不懂社交手腕也足以引起男人们的占有欲望。

若不是法国上校紧紧粘在了她的身边，格雷伯爵和迪克森夫人有心照应，早就有人按耐不住，蠢蠢欲动了。

兰斯特伯爵皎洁地一笑，对付这样的小雏鸟，可不是光有耐心就足够了。她涉世未深，情窦初开，对男人一点都不了解，虽然有迪克森夫人帮忙，可真正的障碍是格雷。

现在可以肯定的是她和格雷的关系非同寻常，起码她是非常依赖、仰慕格雷的，只有当她看着格雷时，她的眼神中才会放下戒备，满是温柔。

至于她们之间是否存在超越友谊或亲情的其它感情，凭借兰斯特伯爵老辣的情场经验不难看出几分端倪。

格雷伯爵目前正和艾微尔小姐情投意和，恐怕并没有在伊兰身上放多大心思。

而小姐就……

不过这又有什么要紧的呢！只要是兰斯特看上、想要的，他就会想尽办法得到，尤其是女人，他还从未失手。

这场聚会最终圆满结束，伊兰的表现中规中矩，既没有独领风骚，也没有被人忽视，应该算是已经被宾客们认同和接受。

其实今天到来的所有人都各怀鬼胎。

艾薇尔小姐家道中落，她们家族原先在利物浦经商，曾经有辉煌的时代，他的父亲因而获得爵士头衔。这些年经济不景气，艾薇尔小姐家的产业大大缩水，于是她们去年搬来伦敦，想在伦敦觅得商机。

在英格兰的上流社会，商人历来都被贵族们瞧不上，哪怕他们富可敌国，又或者像艾薇尔小姐的父亲那样受过封赏加爵，但在贵族的眼里商人不过是投机倒把的获利者，这远远不能和血统纯正、拥有祖传封地的贵族相提并论。

大部分成功的商人最终都会想办法争取皇室封赏加爵，通过与贵族联姻的方式提高身份、挤进名流行列。

艾薇尔小姐也不例外，只是她们家的境况大不如前，所以当她遇到格雷伯爵之后就一下子认定了这是她最佳的机会。

格雷伯爵的家族不仅在英格兰数一数二，旁支细节散布在英格兰各地，并且他为人正直、稳妥。虽然年纪稍长，但他相貌堂堂、谈吐不俗，如果能与他结婚必定给艾薇尔小姐家带来巨大的利益。

艾微尔小姐容貌并不出类拔萃，只称得上小家碧玉。若在几年前家产丰厚时她到还有几分竞争力，可是现在，她唯有在才艺方面突出重围，同时还要表现得比别人更体贴温柔、更善解人意才能博得格雷伯爵的另眼相待。

贝尔夫人和贝尔小姐是为了巴结卡特琳夫人和迪克森夫人而来。贝尔家在伦敦算不上大富大贵，她们与真正的贵族尚有一段距离。卡特琳夫人的邀请对她们来说是无上的光荣，难得举办聚会的卡特琳夫人邀请她们成为座上宾，传到外面去自然可以抬高身价。至于伊兰，当然要不遗余力的帮忙引荐。

兰斯特伯爵早就对伊兰产生了兴趣，原本想借此机会接近伊兰，顺便使些手腕试探一二，却没想到让法国上校占了先机。

梅小姐是兰斯特伯爵忠实的追随着，她恋慕伯爵已久，苦于得不到回应。她只好采取尽可能多出现在兰斯特伯爵眼前的策略，耍尽花招引起伯爵注意。她嫉妒、小心眼儿，对所有与伯爵接近的女人都怀恨在心。

当她得知兰斯特伯爵和伊兰都参加聚会时，她就认定自己必须来，她要来确定伯爵和伊兰之间有没有暧昧。在她看到杰夫上校不遗余力地追求伊兰时，她总算放下悬着的心。她默默地下了决心，以后要想办法促成上校和伊兰，彻底免除后患。

至于美丽、高贵的玛格丽特，她目空一切，她的容貌和身世无人能及，追求者无数，就凭这些就足够让她傲视一切。区区一个伊兰还不足以撼动她在社交圈的地位。这么说吧，她对所有不如她的女人都不屑一顾。伊兰对她来说不值一提，也不存在排挤的必要，既然有人要为她铺路，何不就此卖个人情，以彰显她的大度。