边关早早的飘起了雪，满院白茫茫的一片。

鞑靼人很反常的没有在冬季入侵边关，整个正月里边关都弥漫着安宁祥和的气氛。

或许是边关的人民已经习惯了战争，突然和平降临，大家虽都笑容满面，可私下里还是有躁动的暗潮在涌动。边关贸易的商人最先感觉到不寻常，他们发现与他们交易的鞑靼人全成了膀大腰圆的粗壮汉子，以前认识的一些鞑靼商人却不见了踪影。

诡异的流言渐渐开始传播，有些谨慎的商人早早的收拾好换来的商品或金银离开了边关。有的商人却因此嗅到了商机，驻留在此。

坊市仍旧热闹，维持着表面的繁荣。

沈铁布置的人从商人口中探听到这样的消息回来告诉他，沈铁沉思过后便加派了人手，加强了坊市附近的执守。

可这样的情况却一直持续着，正月十五花灯节上，骆品彦那辆超豪华马车问世了。在坊市来回招摇了几圈，吸引了不少人的目光，也引起了不少热议。

话题之后，对骆品彦质疑的声音渐渐少了很多。只是对他玩物丧志这一说又悄然兴起，这一关他算是蒙混过去了。

二月沈如画的生辰过去，她已经七岁了。

再过两个月就该除服了，沈铁说要替蒋氏守两年的诺言确实办到了。虽然已经可以不用再守，但现在朝中与边关的情势都处于微妙时期，容不得他去想这些。

阳春三月，边关的雪已经化光了，但气温却没有回升多少。朝庭委派的巡查官员到了，是大皇子的人。目的很明显，就是要夺边关的实质兵权的。

新来的巡查官员姓白，是个好大喜功的人。据沈铁说，实际对战的经验一点没有，想法不够实在，浮于表面，华而不实。就像古时的赵括，只为纸上谈兵。

但人家是大皇子派来的巡查官，不管他说什么，也不管沈铁有多厌烦，都必须得小心翼翼的伺候着，脸上不能露出丁点不满。

沈铁每天早出晚归的，沈如画也听说了巡查官来的事儿，知道沈铁肯定是一天到晚都在陪着。既然是巡查官，那肯定是到处巡查了，边关的守将得一直陪在身边防备巡查官员巡视到一处时有疑惑，随时解答。

其间，巡查官提出了许多的意见和建议，边关守将们大部分哪怕是不屑都垂头应是，只有小部分性子烈的垂头不语。

巡查官对此并未多做评论，仍旧是每日里让守将们去他那里报道，其中以沈铁为突出代表。也不知他是何处讨得了巡查官的喜欢，每每总是要他作陪。

三月下旬的一日，沈如画早将制好的三十小罐浓硫酸放置妥当，只是因为一直心绪不宁，便到右耳房再次查看了一番。确定没有问题之后，她来到花厅，找沈如真商量去坊市买些草药。

前些日子，沈如画除了制浓硫酸，还买进了不少烧酒，草药等，更让沈如真大量的买入粮食。

本来开春了气温回暖，食物也渐渐多起来，买太多的粮食她怕不好存放便不欲答应。可沈铁听说了，却让她只管听沈如画的就是。

其实药材已买得差不多了，都是些常用的寻常东西。这样的东西只需要一点钱便可以买来很多，但在战争时期却往往是最实用的。

沈如真不知道沈如画到底要干什么，沈如画也没有告诉她，怕她知道后心里着急。

沈如真无奈，最后也只好允了。

沈如画带上了碧汀跟疏月，让老刘头赶着马车出了门。刚到药铺将选购的药材装上车，便听到外面闹了起来。

“去看看出何事了。”沈如画让疏月出去瞧。不一会儿，疏月慌慌张张的跑了回来，“听说鞑子大举入侵，现在离关口还有八十里，是咱们的探子发现的。现在外面到处都在传要打仗了，小姐咱们要如何是好？”

终于来了。当事情真的发生了，沈如画的心反而渐渐安静下来。

不过，她才不会以为这自己的不安就是这个，真正让她不安的还没有开始 。但大致能确定与战争有关。

“药材不都已经装好了吗，咱们回去吧。”沈如画带着碧汀出了药铺，老刘头在外面也听到了风声，怕沈如画不知道，赶紧上前道：“要打仗了，三小姐请快回府吧，说不定老爷都已经回府了。”

出征前，沈铁通常会回家一趟，把家里的事安排安排，叮嘱一遍。

“走吧。”沈如画也是这么打算的，跟沈铁见个面，问问情况。

回到家时，沈如清、沈如真也听到了消息，都聚在前堂等沈铁回来。

“你怎么才回来，听说……”沈如真嗔道。

“外面怎么样了？”沈如清急不可耐的打断沈如真的话。

“听说鞑子这次是大举入侵，已经到关外八十里了……”沈如画简略的请疏月的话复述了一遍。

“都这么近了？难道之前一点消息都没得到吗？派出去的那些探子到底是干什么吃的？”沈如清跟几家同是军户家与她性格相近的女孩子都挺熟，有时候在一块就会说些卫所的事。

从正月开始，许多人都隐隐感觉出了不对劲，沈铁也暗中下令每日派探子出去打探消息。

“那些探子……”既然鞑靼是打算大举进攻，那么出其不意，打对方一个措手不及便是兵家常用策略。为了保证策略的有效性，怎么会让探子随意将消息传递出去。那些派出去的探子，只怕早就遭了毒手，直到进入八十里的范围内才有人逃出来，将消息传递给其他同伴。

人家都已经用生命在传递了，难道还要去责怪吗？

沈如画觉得自己已经说不下去了，关于人权，她无力去要求，至少让自己保持对生命的尊敬吧。

“大姐姐，出去打探的人你知道回来了多少，又有多少没回来吗？”沈如画表情淡淡的，在她稚嫩的脸上透出一种奇异的凄凉。

沈如清一愣，稍微一想便明白了沈如画的意思。呐呐道：“这也是没有办法的事，打仗哪有不死人的。”

“妹妹知晓，只是想对他们的生命表示尊重。”说完这句话，堂里顿时安静下来，连外面街头偶尔传来的轻微喧闹声也消失了。

正在大家沉默不语时，铁靴踏上青石板的声音有节奏的传来。从脚步的声响跟急促程度判断，沈铁是急赶回来的，肯定很快就会离开。

“父亲。”沈如清最先反应过来，两步跑到门口迎接沈铁。

“怎么都在这儿？”沈铁将冰冷的头盔放在桌上，将三个女儿扫了一遍。

沈如真她们过来的时候沈如旭正在睡觉，听到沈铁脚步声的时候，沈如真已经让紫绡去带沈如旭过来了。

“父亲，鞑子真的打来的吗？情况到底如何？”沈如清急急的问。

沈铁点了点头，“你们让下人收拾一下东西，如果能守住便没事，一旦守不住，你们就带着旭哥儿往京城去。”他看着沈如清，“你们快出服了，等出了服便要办你的婚事。现在鞑子入侵，还不知以后会怎样，我瞧着韩家那小子对你还不错，若这仗要一直打下去，或者我回不来，你便将这封信寄给他去。”沈铁从怀里掏出一封信递给沈如清。

“你跟如真的嫁妆我已经替你们准备好了。”说着，又给了沈如真一个信封。“如清的婚事韩家那小子应该会看着办的，那年他走之前跟我长谈过一次，你就不用担心了。”沈铁这次出征前的预感不太好，他除了给自己安排后路，还给几个孩子准备了，所有能做的事都已经尽力做了，其余的只能听天由命。

“父亲……”沈如真呆住了，眼睛里泛起了泪花。怎么连她的嫁妆都备好了？以前沈铁也出征过，但从来没像这次一般，似乎是在交待遗言。

沈铁安抚性的拍了拍沈如真的头，“放心吧。你父亲征战沙场这么多年，不会有事有。只因你们母亲不在了，为了以防万一提前做些准备而已。”

沈如真快速的低下头将眼泪擦干，“女儿知晓，是女儿想多了。”

沈如画也早就预感有事发生，只不知这预感会应验到谁的身上。真到了要与沈铁分别的时候，沈如画也莫名的伤感起来。

“父亲，你等等我。”沈如画说完拔腿便往外跑。

半柱香的功夫她跑了回来，气喘吁吁的。跨过门坎时还拌了一下，险些摔倒。

沈铁赶紧扶着她，“都七岁了，如何还这样莽撞。”

“父亲快蹲下，女儿替你系上这个。”沈如画怀里抱着的是她想了好些日子了才研究出来的东西。

由无数的瓦罐制成，用线缚在一根布袋上。类似于后世系榴弹的带子，但系的东西当然不是手榴弹。而是沈如画制的浓硫酸。

“父亲，这些小罐子里都装着很厉害的液水，洒什么东西上都会腐蚀。”为了让沈铁明白，沈如画将别在腰上的一个小罐子拧开，把硫酸倒在门外长着草和青苔的石板上，石板立刻冒起了烟。上面的青苔与杂草也迅速被腐蚀。

“这东西……”沈铁惊讶了，没想到这水居然这么厉害。

“洒到眼里，会让他立刻瞎掉。”沈如画怕沈铁不清楚用途，解释道，“就算只洒在身上也会让人腐烂。”