沈如画只能假设左都督确实如沈铁所说，没有投靠大皇子，且不管他私底下是否已经投靠了，骆品彦现在的行为就让人觉得匪夷所思了。

她不相信招募人是骆品彦自己的主意，说不得就是左都督授意的。那么他为何要授意骆品彦这样做呢，他是准备要干什么吗，还是这只是单纯的想让骆品彦从现在开始建立起属于自己的组织，秘密为左都督做些什么呢？

“父亲，若你是左都督，在拒绝了大皇子的示好后，会不会这么明目张胆的让自己的侄儿四处招募人，还弄得满城风雨？”连她这样一天到晚呆在内宅的小丫头都知道了，也算是满城风雨了。可她忘了，别的小丫头都是安安静静的呆在内宅，她却是一天到晚闲不住，没事都要找事的，和人家根本没有可比性。

“不会。”沈铁皱眉思索了一阵，“我若拒绝了大皇子的示好，一定会收敛锋芒修身养性，免得被大皇子抓住把柄。可……”

嗯？沈铁怎么说话吞吞吐吐的，沈如画不禁疑惑。“怎么了？”

“可在兵家来说，躲却不是办法。要想不被侵犯，唯一的办法就是打得他不敢再小瞧你。并且一击必中，只因对方不会再给你第二次机会。”沈铁眼睛危险的眯了眯，难道左都督已经有了什么打算才让骆品彦在边关招募能工巧匠的？

“父亲，那咱们家是左都督一派的还是大皇子一派的？”这就跟沈家的切身利益有关了。两方争斗有胜利的一方就有失败的地方，若押错了宝，可不只丢官那么简单，全家人都可能没命。

沈铁听罢却哈哈大笑起来，“你父亲不论投靠哪一方都不够格，他们可瞧不上你父亲这样的小官。”

有句老话叫殃及池鱼，哪边都不靠便有可能成为两边都舍弃的那一个，就是俗称的“炮灰”。想到这儿，沈如画的小身子抖了抖。语重心长的说：“父亲，你可要挺住啊。”

沈铁笑道：“这是如何说的？”

沈如画便将自己的想法说给他听了，沈铁因此沉默了很久。这种事谁都预料不到会不会发生，凭的全是运气而已。只是如今他被沈如画一提醒，心中便有了计较，不管如何先给自己留条退路。将来的事谁知道呢，若不发生当然最好，留的退路不用便是，可若真发生了，那条退路便是保命的手段。

只是……

真到了那时候，便顾不到孩子们了。

两个大些的女儿已经订下了亲事，只要男方不悔婚，怎么说都能有个片瓦遮头，可这两个小的呢。沈如画虽然聪明，但毕竟还小，而且还是个女娃。沈如旭虽是个男娃，可年纪更小，身子也弱，若他不在了这两个孩子该如何是好。

“父亲，你想好对策了吗？”见沈铁先是定定的看着自己，后来又看着窗外，一脸的严肃沧桑，沈如画便忍不住了。

“还不知如何呢，还是等等再看吧，我会记挂着此事的。”沈铁安抚着沈如画，将她送出了书房。

今年入秋以来沈铁感受到了与往日不同的气息，仿佛暴风雪前的宁静详和，连鞑靼人的入侵都比往年少很多。是该趁着现在给自己安排一条退路，最好能带着孩子一起，免得他们小小年纪便要离开父亲。

沈如画离开书房的时候不知道沈铁的想法，她虽感觉到了不寻常，但总觉得一切还早呢。只是小心些提防着，事情未必就会真的糟糕到那一步去。

秋天渐渐过去，入冬了。

连着好几日天都阴沉沉的，但雪却一直都没有下下来。

沈家三个女孩都挤到暖香院陪沈如旭玩，大这一边烤着火一边吃着干果。这时管家传了消息进来，说是韩谓谦报喜的信传过来了，考中举人了。

沈如清拿着喜报看了好几遍，匆匆离了暖香院去前院询问送信来的人。

沈如画与沈如真看到沈如清一脸的喜色，都偷偷抿嘴笑。沈如清现在正高兴呢，没功夫理会她们。

“二姐姐，真的不给旭哥儿过生辰吗？”再过半月就是沈如旭的生日了，因为那天同为蒋氏的祭日便不好给他过。但沈如画觉得，活人比死人重要。祭奠蒋氏，替她烧些纸钱便成了，沈如旭的生辰该过还得过。否则，等他再大些，懂事了，该作何想。

沈如真也很为难，毕竟百善孝为先。若给沈如旭过生辰，别人或许会骂他们沈家的孩子不孝。“虽说我也想，但毕竟有冲撞……”

“二姐姐，自己的母亲跟儿子有什么好冲撞的。你若是怕被人说，那就咱们四个，关在屋里悄悄的替旭哥儿过，你觉着如何？”关起门来就不怕人说了吧。沈如画知道沈如真好面子，最怕听别人的闲话。

“那母亲的祭祀呢？”总不可能也在屋里吧。

“不是设了个小祠堂吗，早上咱们早早儿的去祠堂祭拜，回来以后便在暖香院里替旭哥儿热闹热闹，都两岁了呢。”他可是蒋氏拼了性命生下来的，有哪个母亲不希望看到自己孩子好的，若知道他好好的长到了两岁，不知该有多高兴呢。

“那好，等大姐姐回来，咱们跟她说说，就这么办吧。”反正沈如清也是个好热闹的，一说她准同意。

今日女先生给她们三个放了假，经过这么些日子，沈如清终于领会了女先生的大部分意图，将学会的东西融进了骨子里。虽然表面上仍是大大咧咧的，但她已经学会思考了，遇到事儿也不再那么冲动。看到这样的成果，女先生虽不是特别满意，但偶尔在给沈如真、沈如画放假的时候也会大发慈悲的让沈如清也跟着休息一日。

等到沈如旭被乳母抱进碧纱橱午睡的时候沈如清才回来，沈如画与沈如真被炉火烘得昏昏欲睡。

沈如清的激动在外面还没挥洒完，回来屋里便把两个妹妹闹起来不让她们继续睡。要不是沈如真挡着，说不得她还要把沈如旭都给弄醒呢。

“大姐姐这么高兴，韩大哥定是考得不错。”沈如画笑着打趣她。

“到底如何，大姐姐快说说。”沈如真被她一闹瞌睡便没了，便凑趣问。

“确实考得不错，考进了前三十名。”沈如清压抑不住的激动，“他来信时还说没把握，我就劝他，让他别太担心，总能考好的。你们看如何，被我说中了吧……”

沈如画觉得，韩谓谦作为她们未来的大姐夫，以后若能谋个好差，能在朝堂上混出个样来自是再好不过。可这样的话若老是翻天覆地的讲上一个下午，任谁也受不了。沈如画从没觉得沈如清这么能说，她们到后来都不敢搭腔了，就怕她一直这么下去没完没了。可即使如此，沈如清居然还可以滔滔不绝的说上半个时辰。

“为何都不说话了？”沈如清高涨的热情直到沈如旭醒了都还没有恢复正常，但看着两个妹妹不太热络的样子，心里难免不爽，说话时口气便有些不好。不过经过女先生的调教，就算再不高兴她也仍旧压抑着没发作。

沈如画忙替她倒了杯水，“大姐姐，跟你说了些话口都渴了，你说得这么久，快坐下来喝口水吧。”

沈如清瞥了她一眼，终是忍了下来，坐到桌边喝水。

“本来骆家那小子以前也提过要去考举人的，不过我瞧着他在关内一天到晚就跟些匠人打交道，做些稀奇古怪又没用的玩意儿，估计也是玩物丧志，不打算去考了。”从表面看沈如清已经平静下来，可实际上她还要替韩谓谦高兴。所以用别人的不好，衬托韩谓谦的好来。

“不是得先考了秀才才能考举人吗？”沈如画不禁好奇。

“没错，那骆家的小子有秀才的功名。”沈如清豪迈的一口饮下杯中的水，回答。

“真看不出来。”沈如真淡淡的说。自从她订了亲，便算是断了跟骆品彦的缘分。也不能说断，反正还没开始呢，而且不知道别人是不是也有这个意思。

“大姐姐刚才说骆家那个小子……成天跟匠人一块儿做些稀奇古怪的东西？都有些什么？”沈如清是怎么知道的，骆品彦现在到底在做些什么？

“你一个小丫头，老是问外男的事干嘛？”沈如清不想多提骆品彦，她现在最想说的是韩谓谦，可惜没人愿意听她说了。

“倒不是要干嘛，只是觉得他的行为有些怪异。”沈如画想了想，还是决定告诉沈如清。“前些日子，他还去了趟肖彬家里，想将肖老收到他手下替他做事。”

“还有这事儿？”这下连沈如真都觉得奇怪了。当初骆品彦死咬着肖家不放的时候还历历在目，怎么一转身便想将他们收到自己麾下了呢？

沈如画点头，“不过肖爷爷没答应。”

“谓谦的信里倒是提过，那姓骆的小子许是在帮什么人做事呢。”沈如清沉吟着说，“你们可别说出去，谓谦不让我乱说的。”

“放心吧。”沈如画随意的挥了挥手，“难道不是帮他的舅舅吗？”

“当然不是。”沈如清摇头道，“他舅舅现在可是得罪了大皇子，哪还敢轻举妄动。”

如此说来，真如他们预料一般，左都督并未投靠大皇子。但骆品彦到底是在替谁做事呢，为什么要挑这个时候？